Durante anos, as encantadoras casas azuis no coração de uma cidade indiana atraíram visitantes de todo o mundo.
Mas as estruturas famosas estão lentamente perdendo seu charme - e cor, Arshia encontra.
O bairro de Brahmapuri em Jodhpur fica ao pé de um famoso forte que está empoleirado no topo de uma colina.
Construído em 1459 pelo rei Rajput Rao Jodha - após o qual a cidade é nomeada - o assentamento murado e fortificado surgiu na sombra do Forte Mehrangarh, e acabou sendo reconhecido como a antiga ou original cidade de Jodhpur, com casas de cores azuis.
Esther Christine Schmidt, professora assistente da Escola Jindal de Arte e Arquitetura, diz que a icônica cor azul provavelmente não foi adotada antes do século 17.
Mas desde então, as áreas de casas de cor azul tornaram-se um marcador distinto da identidade de Jodhpur.
Na verdade, Jodhpur, no estado de Rajasthan, é chamado de Cidade Azul porque Brahmapuri continua sendo seu coração, apesar das expansões nos últimos 70 anos, explica Sunayana Rathore, curador do Museu Mehrangarh.
Brahmapuri - que se traduz aproximadamente para a cidade de Brahmins em sânscrito - foi construído como uma colônia de famílias de castas superiores que adotaram a cor azul como um símbolo de sua piedade sociocultural no sistema de castas hindus.
Eles se separaram, muito parecido com os judeus de Chefchaouen - ou a cidade azul de Marrocos - que se estabeleceram na parte mais antiga da cidade conhecida como Medina, no século 15, enquanto fugiam da Inquisição espanhola.
Acredita-se que eles tenham colorido suas casas, mesquitas e até mesmo escritórios públicos em um enxaguamento de azul, considerado um tom divino no judaísmo, significando os céus sagrados.
Eventualmente, a cor provou ser benéfica em mais de uma maneira.
A tinta azul misturada com gesso calcário - também usada nas casas de Brahmapuri - resfriou os interiores das estruturas, além de atrair turistas atraídos pela aparência marcante do bairro.
Mas ao contrário de Chefchaouen, a cor azul em Jodhpur começou a desaparecer.
Há várias razões para isso.
Historicamente, o azul era uma opção viável para os moradores de Brahmapuri por causa da fácil disponibilidade de índigo natural na região - a cidade de Bayana, no leste do Rajastão, era então um dos principais centros produtores de índigo no país.
Mas ao longo dos anos, o índigo caiu em desgraça porque o cultivo da cultura danificou o solo excessivamente.
Além disso, as temperaturas subiram tanto agora que a tinta azul não é suficiente para manter as casas frescas.
Um aumento na renda disponível também levou a uma mudança gradual para amenidades modernas, como condicionadores de ar que ajudam as pessoas a lidar com o calor abrasador.
“As temperaturas aumentaram gradualmente ao longo dos anos”, diz Udit Bhatia, professor assistente de engenharia civil do Instituto Indiano de Tecnologia (IIT), Gandhinagar, que trabalha em infraestrutura de resiliência e os impactos dos extremos climáticos em sistemas construídos e naturais.
Uma análise de tendência feita pelo IIT Gandhinagar mostrou que a temperatura média de Jodhpur subiu de 37,5 ° C na década de 1950 para 38,5 ° C em 2016.
Além de manter as casas frescas, Bhatia diz que a tinta também tinha qualidades repelentes de pragas, já que o índigo natural era misturado com sulfato de cobre azul brilhante, um agente antiincrustante popular comumente usado em tintas do século 20.
Embora o Sr. Bhatia não pense que a urbanização seja má, ele aponta que pode levar ao abandono não científico das tradições que foram projetadas para servir sistemas e ecologias.
“Ontem, se alguém estava andando por um beco em Jodhpur com casas azuis de ambos os lados, e hoje eles estão andando pelo mesmo beco onde as casas agora são pintadas em uma cor mais escura, mesmo a brisa mais leve fará com que eles se sintam mais quentes do que se sentiram antes”, diz ele.
É chamado de efeito ilha de calor, onde o efeito do aumento das temperaturas é piorado quando o calor e a luz solar são amplificados e refletidos de volta para o meio ambiente pelo concreto, cimento e vidro usados para construir estruturas.
Com tintas mais escuras, o impacto é ampliado ainda mais.
Além disso, com as cidades cada vez mais abertas a novas culturas e pessoas, os métodos indígenas de construção - como o uso de gesso de cal em climas mais quentes - estão sendo substituídos por técnicas mais recentes, como o uso de cimento ou concreto, que não absorvem bem o pigmento azul.
Aditya Dave, um engenheiro civil de 29 anos de Brahmapuri, diz que sua casa de família de 300 anos manteve-se azul na maior parte, embora, ocasionalmente, eles repintem as paredes externas em outras cores agora.
Isso ocorre principalmente porque a escassez de índigo aumentou os custos nos últimos anos.
A repintura de casas azuis custaria cerca de 5.000 rúpias (US $ 60; 45) até uma década atrás, enquanto hoje seriam mais de 30.000 rúpias.
“Hoje, também há drenos abertos que revestem casas que sujam a tinta azul e danificam as paredes”, diz Dave.
É por isso que quando ele construiu sua própria casa em Brahmapuri há cinco anos, ele escolheu uma fachada de azulejos que não precisa ser reformada com frequência.
“É simplesmente mais econômico dessa maneira”, diz ele.
Mas essa transformação deixa os visitantes se sentindo enganados, diz Deepak Soni, um vendedor de roupas que trabalha com as autoridades locais para preservar as casas azuis existentes de Brahmapuri e restaurar as que abandonaram a tonalidade.
“Devemos nos sentir envergonhados de que quando alguém vem à procura das casas que formaram a identidade da nossa cidade, eles não as encontram.
Muitos estrangeiros comparam Jodhpur com Chefchaouen.
Se Chefchaouen conseguiu manter suas casas azuis por séculos, por que não podemos?”, pergunta ele.
Em 2018, o Sr. Soni, originalmente residente de Brahmapuri, que agora vive além da parte murada de Jodhpur, negociou com as autoridades e comunidades locais para salvar a herança única de sua cidade natal.
Desde 2019, ele também angariou fundos localmente de residentes de Brahmapuri para ter as paredes externas de 500 casas pintadas de azul a cada ano.
Ao longo dos anos, ele convenceu quase 3.000 proprietários de casas em Brahmapuri a voltar ao azul para as paredes externas e os telhados de suas casas, “para que pelo menos quando alguém tira uma foto em Brahmapuri, o fundo pareça azul”, diz ele.
Soni estima que cerca de metade das cerca de 33.000 casas em Brahmapuri são atualmente azuis.
Ele está trabalhando com autoridades locais e legisladores em um plano para aplicar gesso cal, para que mais casas possam ser pintadas na cor.
É o mínimo que ele pode fazer pela cidade que chama de lar, diz ele.
“Por que as pessoas de fora de Jodhpur se preocupam com nossa cidade se não nos importamos com sua herança e fazemos algo para salvá-la?” Siga BBC News ndia no Instagram, YouTube, Twitter e Facebook