A Coreia do Norte acusou a Coreia do Sul de voar drones em sua capital, aumentando as tensões que vêm fervendo há meses.
Os drones supostamente espalharam panfletos de propaganda sobre Pyongyang no que o Norte descreveu como uma provocação que poderia levar a conflitos armados e até mesmo à guerra.
Depois de nivelar essas alegações no sul na sexta-feira, Pyongyang disse que ordenou que as tropas de fronteira estivessem preparadas para disparar.
A Coreia do Sul, por sua vez, disse que estava pronta para responder e alertou que, se a segurança de seus cidadãos fosse ameaçada, sinalizaria o fim do regime norte-coreano.
Em seguida, na terça-feira, a Coreia do Norte explodiu seções de duas estradas que a conectaram à Coreia do Sul, cumprindo uma ameaça anterior.
No dia seguinte, alegou que 1,4 milhões de jovens norte-coreanos haviam se candidatado para se juntar ou retornar ao exército.
Esses surtos são os mais recentes de uma série de trocas entre as duas Coreias, que viram as tensões subirem ao seu ponto mais alto em anos desde que o líder norte-coreano Kim Jong Un declarou em janeiro que o Sul é seu regime inimigo número um.
Em 11 de outubro, o Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Norte acusou o Sul de enviar drones para Pyongyang à noite ao longo de duas semanas.
Ele disse que panfletos dispersos pelos drones continham rumores inflamatórios e lixo.
A irmã influente de Kim, Kim Yo Jong, alertou Seul de consequências horríveis se os supostos voos com drones acontecessem novamente.
Mais tarde, ela disse que havia evidências claras de que gangsters militares do Sul estavam por trás das supostas provocações.
A Coreia do Norte divulgou imagens embaçadas do que disse serem os drones voando no céu, bem como fotos supostamente mostrando os folhetos, mas não há como verificar independentemente suas reivindicações.
Enquanto a Coreia do Sul inicialmente negou drones voadores para o Norte, seu Estado-Maior Conjunto disse mais tarde que não poderia confirmar nem negar a alegação de Pyongyang.
Tem havido especulações locais de que os drones foram pilotados por ativistas, que têm enviado os mesmos materiais para o Norte usando balões.
Park Sang-hak, o líder da Coalizão do Movimento Livre da Coreia do Norte, negou a alegação da Coreia do Norte sobre a incursão do drone, afirmando: "Nós não enviamos drones para a Coreia do Norte.
Na segunda-feira, Kim encontrou-se com o chefe do exército, chefes militares, ministros de segurança e defesa do Estado e altos funcionários, disse a agência de notícias oficial norte-coreana KCNA.
Ali, Kim definiu a direção da ação militar imediata e encarregou os funcionários da operação de dissuasão de guerra e do exercício do direito à autodefesa.
O oficial de relações públicas do Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul, Lee Sung-joon, disse que o Norte poderia montar provocações em pequena escala, como pequenas explosões em estradas que conectam as Coreias.
Depois vieram as explosões nas simbólicas estradas de Gyeongui e Donghae.
Embora ambas as estradas tenham sido fechadas há muito tempo, destruí-las envia uma mensagem de que Kim não quer negociar com o Sul, de acordo com analistas.
Após as explosões, os militares sul-coreanos disseram que dispararam armas em seu lado da fronteira como uma demonstração de força e aumentaram a vigilância do Norte.
Horas depois, o governo da província de Gyeonggi, que rodeia Seul, designou 11 áreas fronteiriças intercoreanas como zonas de perigo, numa tentativa de impedir as pessoas de enviarem panfletos de propaganda anti-Norte através da fronteira.
A província de Gyeonggi determinou que o ato de espalhar folhetos para a Coreia do Norte é um ato extremamente perigoso que pode desencadear um conflito militar, disse Kim Sung-joong, vice-governador da província de Gyeonggi, em um briefing à imprensa.
A dispersão de tais folhetos poderia ameaçar a vida e a segurança de nossos moradores, acrescentou Kim, à medida que as relações intercoreanas estão se deteriorando rapidamente.
Analistas dizem que o incidente do drone sugere que a Coreia do Norte está aumentando o apoio interno, fazendo parecer que as ameaças contra o país estão aumentando.
Usando termos como estados separados em referência ao Sul, e soltando palavras como compatriotas e unificação, é parte desta estratégia, disse o professor Kang Dong-wan, que ensina ciência política e diplomacia na Universidade Dong-a em Busan.
O regime norte-coreano depende da política do medo e precisa de um inimigo externo, disse Kang.
Sempre que as tensões aumentam, a Coreia do Norte enfatiza ameaças externas para aumentar a lealdade ao regime.
Analistas dizem que o tit-for-tat entre as duas Coreias mostra como eles estão trancados em um jogo de frango, com ambos os lados dispostos a piscar primeiro.
Nenhum dos lados está disposto a fazer concessões neste momento, disse o professor Kim Dong-yup, da Universidade de Estudos da Coreia do Norte, em Seul.
Como há desconfiança mútua, Seul precisa considerar estrategicamente como gerenciar a crise, acrescentou o professor Kim.
No momento, não, dizem os analistas.
Duvido que a situação se intensifique para o nível da guerra.
A Coreia do Norte está explorando o confronto militar para fortalecer a coesão interna, disse Kang.
“Eu questiono a capacidade da Coreia do Norte de iniciar uma guerra em grande escala.
O regime está bem ciente das graves consequências que tal conflito traria”, disse Kim.
A mais recente discussão sobre supostos voos com drones provavelmente continuará sendo uma luta verbal, disse o professor Nam Sung-wook, que ensina estudos norte-coreanos na Universidade da Coreia, em Seul.
Como Seul e Pyongyang sabem que não podem suportar o custo de uma guerra total, disse o professor Nam, a probabilidade de realmente usar armas nucleares é baixa.
As duas Coreias ainda estão tecnicamente em guerra, uma vez que não assinaram um tratado de paz quando a Guerra da Coreia terminou em 1953.
Reunir-se com o Sul sempre foi uma chave, embora cada vez mais irrealista, parte da ideologia do Norte desde o início do estado - até que Kim abandonou a reunificação com o Sul em janeiro.
Kim trouxe a Coreia do Norte para mais perto da Rússia sob Vladimir Putin, colocando-o em desacordo com os EUA e o Ocidente, que são aliados-chave da Coreia do Sul.
Também são significativos os laços de longa data da Coreia do Norte com a China, sem dúvida seu aliado mais importante.
Na esteira do incidente do drone, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China pediu nesta terça-feira a todas as partes que evitem uma nova escalada de conflitos na península.
As tensões na península coreana estão aumentando à medida que a campanha presidencial dos EUA entra no trecho doméstico.