Hughes, ex-campeão peso pena do Cage Warriors, ganhou 12 de suas 13 lutas profissionais, embora admitindo que ele vai para a luta de sábado com AJ McKee como um azarão pela primeira vez, Paul Hughes ainda acredita que ele vai bater o americano para fora quando eles se enfrentam na Arábia Saudita neste fim de semana.
O concurso de peso leve aparece no undercard do evento PFLs Battle of the Giants em Riad no sábado, que é encabeçado pelo par de pesos-pesados Francis Ngannou e Renan Ferreira.
Hughes está lutando pela primeira vez desde sua vitória no segundo round sobre Bobbie King no Bellator Dublin em junho, mas enquanto o jogador de 27 anos venceu suas últimas seis lutas, ele admite que o ex-campeão peso pena do Bellator, McKee, representa um grande passo.
AJ é um veterano.
Ele esteve lá e fez isso, Hughes disse à BBC Sport NI.
Ele ganhou muito dinheiro, lutou contra muitos caras bons, venceu todos eles.
Ele só teve uma perda em toda a sua carreira, ele tem 22-1, então ele é um teste difícil e um grande passo para mim, mas um desafio pelo qual estou aqui.
[É] definitivamente a minha primeira vez como um azarão e de longe a maior luta da minha carreira.
Isso é algo que muda a vida, se eu vencer AJ - ou quando eu vencer AJ - minha vida será mudada.
Este é o meu ano Kobe - McKees plano para 2024 Hughes estrela tem estado em ascensão nos últimos anos.
Tendo superado uma lesão quase final de carreira quando era mais jovem, o nativo de Derry garantiu a maior vitória de sua carreira quando derrotou Jordan Vucenic para se tornar campeão peso pena indiscutível do Cage Warriors em novembro de 2022.
Em vingança contra o inglês - que havia derrotado Hughes em 2020 - Hughes se tornou o primeiro lutador irlandês desde o superstar do UFC Conor McGregor a manter o título de peso-pena do Cage Warriors.
Na época, Hughes fechou um acordo com o UFC, mas permaneceu com Cage Warriors para vitórias sobre Jan Quaeyhaegens e Fabiano Silva antes de assinar com a Professional Fighters League (PFL), que adquiriu o Bellator em 2023, no início deste ano.
Mas enquanto Hughes sente uma oportunidade de mudança de vida para si mesmo na Arábia Saudita neste fim de semana, McKee tem sido um grande nome nos círculos do MMA por anos e foi por um longo tempo o rosto do Bellator.
McKee também possui a mais longa série de vitórias na história do Bellator (18) e a segunda maior vitória na história das promoções, destacando ainda mais a escala da tarefa enfrentada por Hughes neste fim de semana.
Antes disso, o californiano de 29 anos conquistou o título peso pena Bellator e um prêmio de US $ 1 milhão quando venceu Patricio Pitbull Freire em Los Angeles em julho de 2021, perdendo o cinturão em uma revanche contra o brasileiro nove meses depois.
Ive estudou AJ por um longo tempo, acrescentou Hughes, que garantiu oito de suas 12 vitórias profissionais por parada.
Ele está no topo do jogo no mundo MMA há cinco anos.
Eu sei quem ele é por um longo tempo, eu o vi por um longo tempo.
Vou levá-lo para baixo e derrubá-lo.
É o que eu prevejo aqui.
É o que vai acontecer.
Hughes também acredita que bater McKee vai elevá-lo de ser uma perspectiva altamente elogiado para ser um dos melhores lutadores leves do mundo.
Esta é uma enorme oportunidade para a PFL colocar um cartão enorme e é isso que eles fizeram aqui.
Os match-ups são inacreditáveis, Ngannou é o evento principal e, obviamente, atrai muitos olhos, por isso é uma grande oportunidade para mim realizar.
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