Um juiz do Texas bloqueou a execução do primeiro homem a ser colocado no corredor da morte nos EUA por acusações de assassinato relacionadas à síndrome do bebê abalado, menos de duas horas antes da pena capital ser executada.
Robert Roberson, de 57 anos, foi condenado à morte em 2003 pela morte de sua filha de dois anos, Nikki Curtis, depois que um exame post mortem concluiu que ela morreu de ferimentos por abuso.
Roberson e seus advogados há muito tempo afirmam que a criança morreu de complicações por pneumonia.
Após sua suspensão da execução, Roberson expressou seu choque e agradeceu a seus apoiadores, informou a mídia norte-americana.
O prisioneiro deveria ser executado às 18:00 hora local (23:00 GMT) na quinta-feira.
Mas apenas 90 minutos antes, um juiz do condado de Travis emitiu uma ordem de restrição temporária para impedi-lo de prosseguir, para que Roberson pudesse testemunhar em uma audiência na legislatura estadual na próxima semana.
A decisão veio depois que um painel da Câmara dos Representantes do Texas emitiu uma intimação altamente incomum para Roberson na noite de quarta-feira, na esperança de que as autoridades tivessem que enviá-lo para comparecer em uma audiência em 21 de outubro.
Um grupo bipartidário de 86 legisladores do Texas, dezenas de especialistas médicos e científicos, advogados e outros – incluindo o autor best-seller John Grisham e republicanos pró-pena de morte – pediram que Roberson fosse perdoado.
O grupo argumentou que a condenação foi baseada em ciência desatualizada, antes que as autoridades obtivessem uma compreensão adequada da síndrome do bebê abalado.
No caso de Robert, não houve crime e, no entanto, estamos prestes a matar alguém por isso no Texas, disse Grisham a repórteres em setembro.
Os advogados de Robersons também argumentaram que seu autismo - que não foi diagnosticado no momento da morte de Nikkis - foi usado contra ele depois que a polícia e a equipe médica suspeitaram da falta de emoção que ele exibiu.
O autismo pode afetar a forma como uma pessoa se comunica com os outros.
Em um comunicado relatado pela CBS News, parceira da BBC nos EUA, Roberson deu sua reação à intervenção dos juízes, louvando a Deus e agradecendo a seus apoiadores.
Ele ficou chocado, para dizer o mínimo, a porta-voz do Departamento de Justiça Criminal do Texas, Amanda Hernandez, disse à Associated Press.
Pouco depois que o juiz do condado de Travis emitiu o adiamento de última hora na quinta-feira, a Suprema Corte dos EUA se recusou a intervir para cancelar a execução.
Em uma declaração sobre a decisão, o juiz da Suprema Corte Sotomayor, um liberal, disse que cabe ao governador do Texas, Greg Abbott, interromper a execução.
Enquanto isso, o procurador-geral do Texas entrou com um recurso contra a ordem de restrição temporária.
Os apoiadores de Roberson incluem Brian Wharton, o detetive principal que investigou o incidente na Palestina, Texas.
“Eu serei para sempre assombrado pelo papel que desempenhei em ajudar o Estado a colocar esse homem inocente no corredor da morte”, disse Wharton, segundo a Associated Press.
“O caso de Robert será para sempre um fardo para o meu coração e alma.” No início desta semana, o Conselho de Perdão e Paroles do Texas negou a petição de clemência de Roberson, votando por 6 a 0 contra a recomendação de que sua sentença de morte seja adiada ou comutada para a vida na prisão.
O governador Abbott também poderia ter concedido uma prorrogação única de 30 dias.
Ele só fez isso uma vez em quase uma década no cargo.
Roberson recentemente instou Abbott a fazer a coisa certa porque sou inocente.
Roberson foi um dos dois prisioneiros programados para serem executados nos EUA na quinta-feira.
No Alabama, Derrick Dearman, de 36 anos, foi condenado à morte depois de admitir ter matado cinco pessoas com um machado e uma arma em 2016.
De acordo com a conta de Robersons, sua filha caiu da cama em 31 de janeiro de 2002.
Horas depois, ele disse que percebeu que ela não estava respirando e a levou para uma sala de emergência, onde foi declarada morta.
Documentos judiciais mostram a equipe médica imediatamente suspeita de abuso, por causa de contusões na cabeça, inchaço cerebral e sangramento atrás dos olhos.
Ele foi preso e acusado de assassinato no dia seguinte.
Uma autópsia determinou que ela morreu de traumatismo craniano de força contundente e sua morte foi considerada um homicídio.
Os advogados de Robersons notaram que Nikki recebeu medicamentos prescritos que não são mais administrados a crianças porque podem causar complicações graves.
Eles argumentaram que a medicação, e sua queda, poderia tê-la matado.
A síndrome do bebê Shaken - agora chamada de trauma craniano abusivo - geralmente é diagnosticada depois de encontrar evidências de hemorragia da retina, inchaço do cérebro e sangramento no cérebro.
Embora o diagnóstico seja amplamente aceito pela comunidade médica, um relatório recente destacou a necessidade de examinar minuciosamente outras causas antes de concluir que os ferimentos eram devidos a abuso.
Em 2023, um tribunal de apelações concordou que não havia provas suficientes para derrubar a condenação de Roberson.
A Suprema Corte se recusou a ouvir seu caso.