Senadores quenianos votaram para remover o vice-presidente Rigathi Gachagua do cargo, apesar de seu fracasso em testemunhar em seu julgamento de impeachment depois que seu advogado disse que ele havia sido levado ao hospital.
Em um dos dias mais dramáticos da história política recente do Quênia, Gachagua deveria aparecer no Senado para se defender, um dia depois de se declarar inocente de 11 acusações.
No entanto, Gachagua, popularmente conhecido como Riggy G, não apareceu e seu advogado pediu um adiamento dizendo que seu cliente estava sofrendo de dores no peito e estava sendo tratado por médicos no Hospital Karen.
Senadores optaram por continuar o julgamento sem ele, levando a equipe de defesa a deixar a câmara.
A recusa dos senadores em adiar os procedimentos até sábado - contanto que fosse legalmente permitido - mostra sua determinação em derrubar Gachagua, vários meses depois que ele se desentendeu com o presidente William Ruto.
Na semana passada, uma esmagadora maioria dos deputados na Assembleia Nacional - a câmara baixa do parlamento - votou pelo impeachment, preparando o terreno para seu julgamento de dois dias no Senado.
Gachagua, um rico empresário da região central do Monte Quênia, que estava presente na casa na manhã de quinta-feira antes de adoecer, descreveu o impeachment como um linchamento político.
Na manhã de sexta-feira, o presidente Ruto nomeou o ministro do Interior Kithure Kindiki para se tornar seu vice.
O jovem de 52 anos é um forte aliado do presidente e serviu como seu advogado durante seu julgamento por crimes contra a humanidade no Tribunal Penal Internacional (TPI) que acabou sendo demitido por causa da falta de evidências.
Na noite de quinta-feira, os dois terços exigidos dos 67 senadores confirmaram cinco acusações, incluindo incitar divisões étnicas e violar seu juramento de posse.
Isso é o suficiente para que ele seja removido do cargo.
O movimento sem precedentes significa que ele não pode ocupar cargos públicos novamente e ele também perde quaisquer benefícios de aposentadoria.
Ele foi inocentado de seis acusações, incluindo corrupção e lavagem de dinheiro.
Isso ocorre apenas dois anos depois que Ruto e Gachagua foram eleitos em um bilhete conjunto.
A votação traça uma linha abaixo de meses de lutas internas no nível superior do governo e consolida o poder de Ruto.
A disputa veio à tona em junho, quando Gachagua, em um ato visto como minar o presidente, culpou o chefe da agência de inteligência por não informar adequadamente Ruto e o governo sobre a magnitude dos protestos em massa contra aumentos de impostos impopulares.
Em um grande golpe para sua autoridade, Ruto tinha acabado de ser forçado a retirar os impostos.
Ele demitiu seu gabinete e trouxe membros da oposição ao seu governo.
No início do julgamento, um dos advogados de Gachagua, Elisha Ongoya, disse que todas as alegações eram falsas, ridículas ou embaraçosas.
Antes da votação, Gachagua havia dito que contestaria a decisão se fosse aprovada.
Um médico é citado pela agência de notícias Reuters dizendo que o homem de 59 anos tinha ido ao hospital com problemas cardíacos, mas estava estável e passando por testes.
Ruto não comentou sobre o impeachment de seu vice ou sua remoção do cargo, além de informar o parlamento na sexta-feira de sua nomeação para Kindiki.
Ruto e Gachagua foram eleitos em uma passagem conjunta há dois anos - e a parceria ajudou Ruto a ganhar com o apoio de marshalling no Monte Quênia, o coração do povo Kikuyu que é o maior bloco de votação no Quênia.
O próprio Ruto tornou-se vice-presidente em uma passagem conjunta com Uhuru Kenyatta, também um Kikuyu - mas se desentendeu com seu chefe que se recusou a apoiá-lo para se tornar presidente em 2022.
Os dois se uniram quando ambos enfrentaram julgamento no TPI por sua participação na violência eleitoral após a eleição de 2007, na qual 1.200 pessoas foram mortas.
A acusação retirou as acusações contra o então presidente Kenyatta em 2014 e os juízes descartaram o caso contra Ruto em 2016, observando uma incidência preocupante de interferência de testemunhas e interferência política intolerável.
Kindiki, que também da região do Monte Quênia, tinha sido um dos principais candidatos para substituir Gachagua.
Sua nomeação requer aprovação parlamentar antes de ser empossado, mas é improvável que enfrente dificuldades, já que Ruto tem a maioria no parlamento, bem como o apoio do principal partido da oposição.
Reportagem adicional da BBC Jewel Kiriungi em Nairóbi.
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