Ngannou está fazendo sua estréia na PFL depois de se juntar à promoção em 2023 Seria impossível se tornar uma das maiores estrelas de esportes de combate do planeta sem assumir alguns riscos monumentais ao longo do caminho.
Isso é algo que Francis Ngannou conhece há tanto tempo quanto ele pode se lembrar.
Quando o camaronês assumiu o MMA por volta dos 26 anos, alguns consideraram que ele era tarde demais para o esporte e talvez nunca chegasse ao topo.
No entanto, Ngannou se juntou ao UFC depois de cerca de três anos de treinamento.
Críticos disseram que ele era unidimensional demais para ser um campeão do UFC após uma tentativa fracassada em 2018, mas Ngannou se reconstruiu para ganhar o título três anos depois.
Então veio uma batalha que mudou a paisagem dos esportes de combate.
Ngannou queria mais dinheiro e mais liberdade.
Ele queria boxear e queria lutar no MMA.
Foi-lhe dito que não pelo UFC e iria embora, em um ato que muitos pensaram que iria atrapalhar sua carreira.
Avance rapidamente apenas 22 meses e Ngannou está entre os pesos pesados mais reconhecidos e mais bem pagos em esportes de combate.
Isso se aplica tanto no boxe quanto no MMA, depois de lutas de boxe contra Anthony Joshua e Tyson Fury.
No sábado, ele retorna ao MMA após um hiato de três anos, mas agora está sendo informado que a PFL, sua nova promoção, não tem os desafiantes de elite de que precisa.
Já foi dito que ele não é mais o principal peso pesado do esporte.
Para Ngannou, ele já ouviu tudo antes.
Desde o início, no início da minha vida, eu entendi que você tem que correr riscos.
Na verdade, foi assim que cheguei aqui.
Foi assim que cheguei ao MMA, diz Ngannou à BBC Sport.
Underdog Hughes promete nocautear McKee em Riyadh McKenna respeita o corte do UFC, mas espera retornar Ngannou colocar sua vida em risco para perseguir seu sonho de se tornar um lutador profissional como ele deixou seu Camarões nativo para a França através de uma rota migratória traiçoeira que ele descreve como o inferno na terra.
Sua jornada de ser desabrigado em Paris para se tornar o primeiro campeão dos pesos pesados do UFC na África em 2021 é notável.
Recusar um contrato do UFC - uma promoção amplamente considerada como o padrão dourado da indústria - em busca de algo mais personalizado é um risco que muitos lutadores simplesmente se recusaram a assumir.
Mas Ngannou é usado para forjar o sucesso do perigo.
Não é como se fosse sem risco.
Mas você tem que ser capaz de aceitar o risco de até mesmo começar a jornada.
Você tem que aceitar o fracasso.
Não poderia ter funcionado.
Eu teria ficado bem com isso?
Sim.
Foi minha decisão, disse Ngannou.
Se você finalmente não conseguir o seu sonho, pelo menos você o perseguiu.
Nem todas as pessoas chegam ao seu sonho, mas nem todo mundo tem a coragem de desistir de sua zona de conforto e se machucar por seu sonho.
Ngannou não perde no MMA desde 2018, com Renan Ferreira derrotado pela última vez em 2022 Luta dos pesos pesados contra o Brasil Renan Ferreira em Riyadh, Arábia Saudita, no sábado é sua primeira luta no MMA desde que defendeu seu título do UFC contra Ciryl Gane em 2021.
Apesar do boxe duas vezes desde então, Ngannou é inflexível que ele nunca deixou o MMA, mesmo interrompendo a entrevista no meio do caminho para esclarecer seu ponto.
Não vou voltar para o MMA - eu nunca fui embora, disse Ngannou.
Durante o período em que Ngannous apenas a ação competitiva veio no ringue de boxe, a paisagem da divisão de pesos pesados MMA mudou drasticamente, com o americano Jon Jones ganhando o título do UFC e o britânico Tom Aspinall se tornando o campeão interino de promoções.
Ferreira venceu o torneio mundial de pesos pesados anual da PFL em 2023, mas permanecem dúvidas sobre sua legitimidade como um desafiante para Ngannou, em comparação com nomes como Jones e Aspinall.
Ferreira venceu 13 e perdeu três lutas profissionais, garantindo 11 nocautes, enquanto Ngannou ganhou 20 e perdeu três de suas lutas, incluindo 12 nocautes.
Eu acho que Renans é um grande lutador.
Eu também tenho um sentimento, eu não o conheço pessoalmente, mas eu tenho um sentimento de que ele é uma ótima pessoa, disse Ngannou.
Neste momento, este é o maior desafio.
Eu vou ter um cara de seis pés e oito pés em frente a mim, então agora ele é o maior desafio.” Em agosto, Ngannou disse que considerou se aposentar este ano após a morte de seu filho em abril, mas ele optou por lutar como uma maneira de honrá-lo.
O cartão em Riad, intitulado PFL Super Fights, é o mais ambicioso que a promoção já hospedou, com títulos comemorativos especiais sendo feitos para a luta Ngannous e a co-principal entre os pesos-pena brasileiros Cris Cyborg e Larissa Pacheco.
Tal é o poder das estrelas de Ngannous, o evento foi construído em torno dele, com a luta pelo título dos médios do Bellator entre o americano Johnny Eblen e o britânico Fabian Edwards - uma luta que foi originalmente marcada para a manchete em Londres em setembro - sendo relegada para o terceiro lugar no cartão.
Ngannou tem muitas opções para avançar por causa do dinheiro que seu nome gera, e sugeriu que ele planeja competir simultaneamente em MMA e boxe.
Quero conseguir o que for possível.
Não tenho limites.
Limites, você pode acabar quebrando-os, mas não significa que você deve parar, disse Ngannou.
Neste momento, só quero ver até onde posso ir e o que mais posso fazer antes que o sol se ponha.
Estou apenas a descobrir-me.
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