Rumores de problemas de saúde envolveram dois presidentes africanos nas últimas semanas, provocando respostas contrastantes e expondo como o bem-estar dos líderes é frequentemente tratado como um segredo de Estado.
Tudo começou com o presidente camaronês Paul Biya, de 91 anos, cujos ministros negaram que ele estava doente, insistindo que ele estava em “excelente saúde”.
No entanto, a mídia em Camarões foi então proibida de informar sobre sua condição.
Em seguida, a casa estatal do Malawi rejeitou a fofoca de que o presidente Lazarus Chakwera não estava bem postando vídeos do líder correndo e fazendo press-ups na capital, Lilongwe.
“Você tem que refletir um certo tipo de homem para dominar na política – você não pode mostrar fraqueza ou vulnerabilidade”, diz o professor associado da Universidade de Oxford em política africana, Miles Tendi, sobre a pompa e o sigilo que cerca os líderes africanos e sua saúde.
Chakwera e Biya usaram abordagens muito diferentes para lidar com os rumores sobre doenças, mas eles tinham uma intenção semelhante - projetar e proteger uma imagem de força e virilidade.
Mas talvez o mais importante, para manter rivais e oportunistas à distância.
O professor Tendi diz que o jogo da política é um “desempenho da masculinidade” que precisa ser feito para manter o poder.
Ele acrescenta que a natureza masculina da política torna extremamente difícil para as mulheres ter sucesso.
Atualmente, há apenas uma chefe de Estado feminina na África, Samia Suluhu Hassan, na Tanzânia, e ela herdou o poder como vice-líder quando seu chefe masculino morreu.
Espera-se que os líderes políticos, na África e além, sejam símbolos de força e resiliência.
Então, especialmente quando o líder está envelhecendo, sua saúde se torna uma questão altamente sensível de grande importância nacional, como vimos nas eleições dos EUA este ano.
Adekeye Adebajo, professor da Universidade de Joanesburgo, disse que os líderes no continente dão a impressão de que a saúde de seus países está ligada à sua própria saúde pessoal, e o que está sofrendo um líder é frequentemente tratado como um segredo de Estado.
Se algo acontecer com eles, isso pode afetar a economia, os mercados e alterar o cenário político, disse um especialista em segurança do Zimbábue à BBC, e é por isso que precauções extras são tomadas.
Em países onde as instituições políticas são fracas, os procedimentos para sucessão política muitas vezes não estão bem estabelecidos, levando a temores de que qualquer vácuo de liderança possa levar a uma luta pelo poder.
Há mais de duas décadas, o presidente da República Democrática do Congo, Laurent-Désiré Kabila, foi assassinado por um dos seus guarda-costas.
As autoridades se recusaram a admitir que ele havia sido morto, mantendo o pretexto de que ele havia sido enviado para o Zimbábue para tratamento médico, enquanto eles descobriram o que fazer a seguir.
Na verdade, foi seu corpo morto que voou por todo o continente em uma charada elaborada.
Seu filho inexperiente, Joseph, acabou sendo escolhido como o próximo líder do país.
No Malawi, o governo adiou o anúncio da morte do presidente Bingu wa Mutharika em 2012, provocando especulações de que havia um esforço para impedir a sucessão de sua vice-presidente Joyce Banda.
Mas na vizinha Zâmbia, onde dois presidentes morreram no cargo, e em Gana, onde o então presidente John Atta Mills morreu em 2012, os processos constitucionais funcionaram sem problemas.
Ao longo dos anos, vários líderes africanos têm recebido perguntas sobre sua saúde doente com silêncio ou raiva.
Em 2010, o ex-líder do Zimbábue, Robert Mugabe, criticou anos de especulação como “mentiras nuas criadas pela mídia manipulada pelo Ocidente”.
Três anos atrás, o anúncio de que o presidente da Tanzânia, John Magufuli, havia morrido veio depois de semanas de negação de que ele estava doente.
As pessoas até foram presas por espalhar informações falsas sobre sua saúde, apenas para que fossem comprovadas como certas.
Um dos casos mais extremos de um governo que esconde a saúde de seu líder foi na Nigéria, onde o presidente Umaru Yar’Adua não foi visto em público por cinco meses.
Seu escritório disse que ele estava recebendo tratamento em janeiro de 2010 e que ele estava "ficando melhor", no entanto, houve inúmeros relatos dizendo que ele estava "morto no cérebro".
YarAdua nunca mais apareceu em público, e sua morte foi anunciada em maio daquele ano.
“Alguns desses caras só querem se agarrar ao poder”, disse o professor Tendi, até o amargo fim.
Muitos líderes, além da África também, não acham que seus cidadãos tenham o direito de saber sobre sua saúde, que é tratada como altamente confidencial.
Mas houve exceções.
Após sete semanas de licença médica oficial em 2017, o presidente da Nigéria, Buhari, revelou à sua nação que nunca esteve “tão doente” em sua vida, embora não tenha dito o que estava errado.
Acredita-se que o ex-presidente dos Camarões, Ahmadou Ahidjo, seja o único líder africano a renunciar devido a problemas de saúde, em 1982, depois de governar por 22 anos.
Esse tipo de transparência e renúncia ao poder é raro.
Mais de 20 líderes africanos morreram no cargo, alguns sem dizer ao seu país que não estavam bem.
O exemplo não foi adotado pelo sucessor de Ahidjos, Paul Biya.
Os líderes podem temer que problemas de saúde reveladores possam encorajar seus rivais ou até mesmo potências estrangeiras que buscam influenciar ou desestabilizar o país.
Alguns presidentes foram derrubados depois que a notícia de sua saúde ruim foi divulgada.
Em 1996, era do conhecimento público que o líder cleptocrático do Zaire (agora RD Congo) Mobutu Sese Seko, estava recebendo tratamento para o câncer de próstata.
Isso, sem dúvida, tornou muito mais fácil para Laurent Kabila liderar um grupo de rebeldes apoiados por Ruanda em todo o vasto país.
Mobutu estava muito doente para coordenar qualquer resistência, e ele fugiu para o exílio em Marrocos, deixando Kabila para tomar o poder.
“Se você é visto como fraco, é um sinal para seus rivais internos”, disse o professor Tendi.
Mas o agricultor e professor nigeriano Abeku Adams, de 41 anos, que passou por dois presidentes morrendo no cargo, disse que o sigilo também pode ser uma “coisa cultural”.
“Ser secreto sobre a saúde é algo considerado parte do processo de cura em muitas culturas africanas.
Essa pode ser a possível raiz do motivo pelo qual eles se escondem ou mentem sobre sua saúde”, disse ele.
Enquanto os cidadãos privados têm o direito de manter seus registros médicos confidenciais, argumenta-se que os líderes políticos não têm esse luxo porque sua saúde pode ter um impacto em todo o país.
medida que mais países africanos estabelecem procedimentos de sucessão mais fortes, há pedidos de maior transparência quando se trata da saúde de seus líderes, especialmente da população cada vez mais jovem dos continentes.
“Os governos devem aos seus cidadãos compartilhar essas informações”, disse Adams.
Ele insiste que, porque os cidadãos pagam impostos, eles devem estar a par da saúde de seus líderes.
Pode ser que o sistema político intensamente competitivo do Malawi, com eleições previstas para o próximo ano, seja o que levou Chakwera a fazer seus exercícios públicos - para mostrar que ele é mais apto do que seu principal rival, Peter Mutharika, 15 anos mais velho.
Em contraste, Biya enfrenta pouca ameaça de eleições - ele já ganhou cinco, apesar das queixas da oposição de manipulação.
Em uma verdadeira democracia, a saúde de um líder deve ser transparente, disse um analista político à BBC.
Mas a natureza da política em grande parte da África, onde os partidos no poder são frequentemente acusados de manipular eleições, golpes militares são sempre uma ameaça e até mesmo presidências eleitas podem se tornar hereditárias, a transparência não é uma prática que muitos líderes parecem prontos para adotar a qualquer momento em breve.
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