Pelo menos sete pessoas morreram depois que parte de uma doca de balsa entrou em colapso na ilha de Sapelo, na Geórgia, no sábado, disseram autoridades locais.
O departamento de recursos naturais da Geórgia, que opera a doca, disse que pelo menos 20 pessoas mergulharam na água quando o gangway entrou em colapso.
O incidente aconteceu aproximadamente às 16:30 hora local (20:30 GMT) no Marsh Landing Dock como multidões se reuniram para uma celebração cultural.
Várias pessoas foram levadas para o hospital e as operações de busca e resgate estão em andamento.
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse que ele e sua esposa Jill lamentam as vidas perdidas e rezam pelos feridos e por qualquer um que ainda esteja desaparecido.
Ainda não se sabe o que causou o colapso da passarela, que conectou uma doca externa onde as pessoas embarcam na balsa para outra doca onshore, de acordo com relatórios locais.
Brian Kemp, governador da Geórgia, disse que ele e sua família estavam de coração partido pela tragédia e pediram orações por aqueles perdidos, por aqueles que ainda estão em perigo e por suas famílias.
O governador enviou recursos estatais para ajudar na busca, resgate e recuperação, disse o representante da Geórgia, Buddy Carter, em um post no X.
As autoridades locais disseram que o gangway foi protegido e o incidente está sob investigação.
Biden disse que sua equipe está pronta para fornecer toda e qualquer assistência que seria útil para a comunidade.
O evento anual que acontece no momento do colapso celebra a comunidade das ilhas de Hogg Hummock, que é o lar de algumas dezenas de residentes negros.
A Hogg Hummock foi fundada por ex-escravos recém-libertados de plantações na costa da Geórgia que se estabeleceram na Ilha Sapelo após a Guerra Civil dos EUA, informou o Georgia Trust for Historic Preservation em seu site.
O evento de sábado deveria ter sido uma celebração alegre da cultura Gullah-Geechee e da história, em vez disso, transformada em tragédia e devastação, disse o presidente Biden em seu comunicado.
Pequenas comunidades descendentes de populações de ilhas escravizadas no Sul, conhecidas como Gullah, ou Geechee na Geórgia, estão espalhadas ao longo da costa da Carolina do Norte para a Flórida.
A Ilha Sapelo é acessível a partir do continente de barco.