Guerra, exílio, esperança - como Shakhtar continua a superar a adversidade Para Shakhtar Donetsk, as duras realidades da guerra na Ucrânia nunca estão longe.
Dois dias antes de jogarem Kryvbas em setembro, o hotel em que eles estavam programados para ficar foi atingido por um míssil russo.
A mídia local informou, quatro pessoas externas foram mortas e mais feridas no ataque em Kryvyi Rih, a pouco mais de 40 milhas do território ocupado russo mais próximo e um alvo regular de ataques aéreos.
Você pode imaginar isso, nossa equipe ficando neste hotel e o que pode acontecer?
O presidente-executivo da Shakhtar, Sergei Palkin, disse à BBC Sport.
É difícil gerenciar uma equipe e difícil atrair novos jogadores nesse tipo de situação.
Para mim, é difícil empurrar os jogadores para Kryvyi Rih e jogar este jogo.
Finalmente, chegamos.
Mas depois desse incidente, famílias de jogadores estavam nos escrevendo muitas cartas e muitas mensagens.
Agentes de jogadores estavam escrevendo o que vamos fazer?
OK, fizemos tudo de uma boa maneira, com um nível completo de segurança, mas em qualquer caso, do ponto de vista mental, é difícil convencer os jogadores a ir lá e jogar.
A partida da Premier League ucraniana seguiu em frente como planejado, mas foi interrompida no 51o minuto, externa após um alerta de ataque aéreo, com o restante do jogo adiado para uma data posterior.
Um jogo de liga contra Dnipro no início deste ano também foi interrompido várias vezes por sirenes.
Eu estava preocupado, minha família estava preocupada, eu sei que as esposas dos jogadores de futebol estavam muito preocupadas.
Quanto aos jogadores estrangeiros, é compreensível.
Eles vieram para outro país e ficaram assustados, mas se uniram, disse o capitão Taras Stepanenko após o incidente de Kryvbas.
É difícil, não é muito agradável, e eu acho que as pessoas que organizam nossos torneios, que organizam os jogos, devem prestar mais atenção à segurança porque não é engraçado.
O medo, essa ansiedade, vai nos dois sentidos.
Como o jogador de Shakhtar Georgi Sudakov disse à BBC Sport em fevereiro sobre o aniversário de dois anos da guerra: é psicologicamente difícil quando sua família está longe e a primeira coisa que você vê pela manhã depois de acordar é um texto de sua esposa dizendo que ela e seu filho estão se escondendo no banheiro.
Sergei Palkin, à esquerda, é presenteado com uma camisa antes de um amistoso Fenerbahce para aumentar a conscientização sobre a guerra na Ucrânia Champions League futebol pelo menos dá Shakhtar uma chance de jogar longe da ameaça de guerra, mas viajar para o exterior traz seus próprios desafios.
Quando eles enfrentarem o Arsenal no Emirates Stadium na terça-feira, estará na parte de trás de uma jornada de longa distância.
Na sexta-feira, Shakhtar viajou de sua base em Kiev para Lviv de ônibus, parou por um dia para treinar e, no domingo, atravessou a fronteira com a cidade de Rzeszow, na Polônia, de onde voaram para Londres.
Quando você chega, você já é menos competitivo do que seu oponente por causa de condições físicas, condições mentais, explica Palkin.
Passar dois dias em um ônibus, em um avião, é muito difícil.
Shakhtar teve que se acostumar a brincar na estrada.
Faz uma década que eles se mudaram de Donetsk para o exílio externo depois que separatistas pró-Rússia tomaram grandes áreas da região, proclamando-a República Popular de Donetsk (DPR).
Esse conflito foi consumido pela guerra mais ampla na Ucrânia, que começou com a invasão russa há dois anos.
O futebol parou brevemente, mas reiniciou para a temporada 2022-23.
Shakhtar tem jogado jogos em casa da Liga dos Campeões em seis cidades diferentes desde que deixou Donetsk há 10 anos - Lviv, Kharkiv, Kyiv e fora da Ucrânia na capital polonesa Varsóvia, e cidades alemãs Hamburgo e Gelsenkirchen.
Você entende que tipo de vida temos?
acrescenta Palkin.
Eu acho que somos um clube único, porque se você olhar para a história do futebol europeu você não vai encontrar um clube como o nosso - uma história muito difícil, muito forte e difícil.
Quando a Ucrânia votou pela independência da União Soviética em 1991, o Dynamo Kyiv emergiu como a potência do futebol do país, ganhando 11 dos primeiros 13 títulos da Premier League ucraniana.
O primeiro título de Shakhtar veio em 2002, mas, desde a chegada de Palkins em 2004, eles se tornaram a principal força da Ucrânia em casa e no exterior, vencendo a liga 15 vezes e a Copa da Uefa em 2009.
Ser prolífico no mercado brasileiro ajudou.
Entre 2005 e 2009 Fernandinho, Jadson, Willian, Ilsinho, Elano e Luiz Adriano chegaram e prosperaram em Donetsk, com apenas o Elano falecido não aparecendo no lado vencedor da Copa Uefa.
Douglas Costa e Alex Teixeira juntaram-se no ano seguinte à medida que o recrutamento de Shakhtar continuava a ser entregue, complementando essas aquisições sul-americanas com talentos mais próximos de casa, como o armênio Henrikh Mkhitaryan.
Quando ficamos em Donetsk, foi muito fácil fazer essa política de transferência, explica Palkin.
Tivemos paz em nosso país, uma infraestrutura de futebol inacreditável e para nós assinar qualquer talento de qualquer país foi muito fácil.
Quando trazemos um jogador, quando ele vê que tipo de estádio temos, nosso campo de treinamento, a cidade, todos assinam no dia seguinte.
Nosso sucesso foi tomar decisões muito rapidamente.
Muitas vezes vencemos a competição do Manchester United, Arsenal, muitos dos melhores clubes europeus, porque tomamos decisões muito rapidamente quando detectamos talentos e tomamos a decisão de comprar.
Em agosto de 2009, com Beyoncé se apresentando na noite de abertura, Shakhtar revelou seu estado-da-arte, 52.000-capacidade Donbas Arena.
Poucos meses após seu triunfo histórico continental, o clube estava se estabelecendo como um dos mais competitivos da Europa, dentro e fora do campo.
O estádio também foi um local chave no Campeonato Europeu de 2012, recebendo a vitória da semifinal da Espanha sobre Portugal.
Dois anos depois, estava vazio.
Em julho de 2014, seis jogadores do Shakhtar se recusaram a retornar a Donetsk após um amistoso na França depois que rebeldes pró-russos assumiram o controle da cidade.
Entre eles estavam Costa, Teixeira e Fred.
Eles finalmente retornaram uma vez que Shakhtar tomou a decisão de se mudar mais de 600 milhas a oeste para usar Kyiv como base de treinamento, enquanto jogava jogos em Lviv.
Havia, no entanto, um punhado de ex-jogadores que desejavam permanecer em Donetsk sob o DPR, incluindo o ex-capitão Viktor Zvyagintsev, que estava em um site do governo da Ucrânia listando pessoas acusadas de terrorismo por associação com rebeldes separatistas.
Quando saímos de Donetsk foi muito difícil, explica Palkin, que visitou pela última vez há oito anos.
Perdemos nossos fãs locais, perdemos nosso belo estádio, porque naquele momento era um dos melhores estádios da Europa.
Perdemos nossa cidade, perdemos nosso campo de treinamento.
A situação tornou-se cada vez mais difícil.
Hoje é quase impossível se comunicar com as pessoas que estão lá.
Shakhtar foi forçado a deixar a Arena Donbass em Donetsk em 2014 Não ter uma casa permanente tornou mais difícil vender o clube para possíveis contratações.
Em Kiev não tínhamos nada.
Apenas uma pequena instalação de treinamento, nosso estádio é alugado, diz Palkin.
A situação é ainda mais difícil agora.
Quando você tem uma guerra em seu país, uma invasão completa, é difícil atrair os melhores talentos porque eles têm medo - é isso, acrescenta Palkin.
Estamos tentando garantir algum tipo de segurança para os jogadores - onde eles ficam, onde jogam, como se movem, toda essa logística.
Mas às vezes é difícil.
No entanto, e apesar de se encontrarem competindo diretamente na América do Sul com clubes como Real Madrid, Barcelona e, mais recentemente, a Premier League para jovens talentos, Shakhtar até este verão conseguiu continuar sua tendência de recrutamento de perspectivas brasileiras.
É importante ressaltar que eles sempre venderam jogadores consistentemente para lucros saudáveis, também - Fred para Manchester United, Fernandinho para Manchester City, Douglas Costa para Bayern de Munique, Mkhitaryan para Borussia Dortmund, Willian para Anzhi Makhachkala e Teixeira para o clube chinês Jiangsu Suning.
Nas últimas temporadas, foram estrelas locais - o goleiro Anatoliy Trubin para o Benfica e encaminhar Mykhailo Mudryk para o Chelsea em um acordo de 89 milhões de euros.
Jogadores como Mudryk aparecem uma vez a cada 10 anos, diz Palkin.
Portanto, é impossível desenvolver um jogador como Mudryk todos os anos.
De qualquer forma, prestamos muita atenção ao desenvolvimento da nossa academia, ao desenvolvimento de jogadores individuais.
Nós nos reunimos como toda a administração da academia a cada três meses para discutir em detalhes todos os aspectos do desenvolvimento, onde estamos, quem podemos trazer, como é a situação.
E ao mesmo tempo continuamos a trabalhar no mercado de transferência, tentando analisar não apenas o mercado brasileiro, mas nos concentramos em outros mercados, incluindo o continente africano.
Isso é importante, porque Palkin diz que os principais fluxos de receita dos clubes desde o início da guerra são os bônus da Uefa e as vendas de jogadores, uma área na qual o clube sente que foi picado pela decisão da Fifa de que jogadores estrangeiros poderiam suspender seus contratos, externos após a invasão da Rússia.
Por quase 10 anos, temos tentado gerenciar o clube fora de nossa cidade natal, diz Palkin.
Tentando competir com clubes ucranianos em relação aos fãs e patrocínio, e estávamos indo muito bem.
Mas quando essa invasão completa começou em 2022, a situação mudou completamente, porque nossa renda de patrocínio era quase zero e os fãs não vieram ao estádio porque era proibido.
Agora, um dos principais focos do Shakhtar é apoiar aqueles que foram impactados pela invasão, arrecadando dinheiro e conscientização através de amistosos, construindo casas e apartamentos para famílias que perderam os seus, bem como outros projetos sociais.
O clube também apoia crianças que perderam seus pais, fornece reabilitação física e mental para soldados e oferece assistência financeira a pessoas deslocadas internamente, explica Yurii Svyrydov, diretor de estratégia e comunicação da Shakhtars.
Um dos mais impactantes tem sido a formação do Shakhtar Stalevi este ano, a equipe de amputados de clubes.
Eles enfrentarão a equipe de amputados do Arsenal em Londres na segunda-feira.
Apoiar as tropas que defendem nosso país é absolutamente crucial, acrescenta Svyrydov, que diz que cerca de 100.000 pessoas sofreram amputações severas desde a invasão em fevereiro de 2022.
Este é um número impressionante, e é essencial fornecer a esses indivíduos oportunidades de permanecer social e fisicamente ativos.
Cada jogador tem uma história extraordinária.
A maioria deles são jovens na faixa dos 20 anos que sacrificaram sua saúde para defender a Ucrânia, protegendo nossa soberania e liberdade.
Eles perderam membros, mas ganharam imenso respeito de nós e nossos fãs.
Seus corpos podem suportar as cicatrizes da guerra, mas seus espíritos permanecem intactos.
Sua força mental é notável.
Claro que o futebol é importante, mas igualmente gratificante são as amizades feitas.
Esta camaradagem oferece apoio emocional e ajuda com sua reabilitação geral e inclusão social, explica Svyrydov.
Em última análise, oferece esperança, algo que Shakhtar - e toda a Ucrânia - se agarram.
Estamos lutando por causa disso - porque acreditamos que temos um bom futuro, diz Palkin.