Foram levantadas questões sobre a legalidade dos incentivos em dinheiro oferecidos pelo bilionário da tecnologia Elon Musk aos eleitores do estado do balanço que assinam sua petição antes das eleições dos EUA em 5 de novembro.
A petição foi criada pelo grupo de campanha de Musk, America PAC, que foi criado para apoiar Donald Trump no concurso presidencial.
Os eleitores na Pensilvânia estão sendo oferecidos somas em dinheiro para simplesmente assinar a petição.
E um signatário aleatório de swing-state por dia está recebendo um prêmio de um milhão de dólares.
Mas especialistas legais sugeriram que pode violar a lei americana para oferecer dinheiro para um ato que exige que alguém seja inscrito como eleitor.
A BBC News entrou em contato com a equipe de Musk e o America PAC para comentar.
A petição criada pela America PAC incentiva os eleitores em seis estados do swing - Geórgia, Nevada, Arizona, Michigan, Wisconsin e Carolina do Norte - a assinar uma petição em favor da liberdade de expressão e do direito de portar armas.
Aqueles que se referem a outro eleitor que se inscrevem recebem uma soma de US $ 47 ( 36) cada.
Maiores somas de US $ 100 para assinatura ou referência são oferecidas na Pensilvânia, o estado de campo de batalha que tanto as campanhas Trump quanto Harris acreditam que poderia potencialmente decidir a eventual vitória das corridas.
A America PAC diz que aqueles que assinam a petição estão sinalizando seu apoio à Primeira e Segunda Emendas da Constituição dos EUA.
Cada dia até o dia da votação em 5 de novembro, um prêmio de US $ 1 milhão será concedido aleatoriamente a qualquer signatário em um dos sete estados do swing.
O primeiro cheque jumbo de estilo de loteria foi entregue a um participante surpreso em um evento na prefeitura da Pensilvânia em 19 de outubro.
Eu acredito que a oferta [Elon] Musks é provavelmente ilegal, disse Paul Schiff Berman, o Walter S.
Professor de Direito na Universidade George Washington.
Ele apontou para o Código dos EUA sobre lei eleitoral, que afirma que qualquer um que paga ou se oferece para pagar ou aceita o pagamento, quer para o registro para votar ou para votar enfrenta uma multa potencial de US $ 10.000 ou uma sentença de prisão de cinco anos.
Sua oferta só está aberta aos eleitores registrados, então acho que sua oferta entra em conflito com essa disposição, disse Berman à BBC.
O Departamento de Justiça dos EUA se recusou a comentar.
A Comissão Eleitoral Federal (FEC) foi abordada para comentar.
A estratégia pode ser coberta por uma brecha, porque ninguém está sendo pago diretamente para se registrar ou votar, sugeriu um ex-presidente da FEC.
Brad Smith disse ao New York Times que a oferta era “algo como uma área cinzenta”, mas “não tão perto da linha”. “Ele não está pagando para eles se registrarem para votar.
Ele está pagando-lhes para assinar uma petição - e ele quer que apenas as pessoas que estão registradas votem para assinar a petição.
Então eu acho que ele sai bem aqui”, disse ele.
Mas um professor de direito eleitoral da Universidade Northwestern disse à BBC que o contexto é importante.
Eu entendo algumas análises de que não é ilegal, mas acho que aqui combinado com o contexto é claramente projetado para induzir as pessoas a se registrarem para votar de uma maneira que é legalmente problemática, disse Michael Kang.
Adav Noti, do Centro Legal de Campanhas não partidária, disse que o esquema de Musk viola a lei federal e está sujeito à aplicação civil ou criminal pelo Departamento de Justiça.
É ilegal dar dinheiro com a condição de que os destinatários se registrem como eleitores, disse Noti à BBC.
O professor de direito constitucional Jeremy Paul, da Northeastern University School of Law, disse em um e-mail à BBC que Musk está aproveitando uma brecha legal.
Ele disse que, embora haja um argumento de que a oferta poderia ser ilegal, é “alvo e projetado para contornar o que é suposto ser a lei e ele acredita que o caso seria difícil de fazer no tribunal.
O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, um democrata, descreveu a medida como profundamente preocupante e pediu que as agências de aplicação da lei investigassem.
Em resposta, Musk disse que era preocupante que ele dissesse tal coisa.
O investidor bilionário Mark Cuban, que fez campanha nas últimas semanas para Kamala Harris, disse que a oferta era inovadora e desesperada.
Você só faz isso porque acha que precisa, mas usar um sorteio não é uma má ideia.
Se vai funcionar ou não é outra coisa toda.
Poderia tão facilmente sair pela culatra, disse ele à CNBC.
Musk rejeitou as críticas, argumentando que os democratas e seus doadores financiaram iniciativas semelhantes no passado.
Em X, ele compartilhou um post que dizia que o chefe da Meta, Mark Zuckerburg “fez a mesma coisa em 2020”.
Zuckerburg doou 400 milhões de dólares nas eleições de 2020 - mas isso foi dado a duas organizações não partidárias para ajudar na logística em torno das cédulas postais.
Não foi dado diretamente aos eleitores.
O Partido Democrata investiu em iniciativas nas últimas eleições para mobilizar apoiadores, como uma campanha de registro de eleitores de US $ 25 milhões nas eleições de meio de mandato dos EUA de 2022.
No entanto, esse dinheiro também não foi dado diretamente aos eleitores.
O financiamento foi direcionado para iniciativas que encorajavam os eleitores a se registrarem, como empregar pessoas para bater em portas e televisão e publicidade digital.
“É legal pagar as pessoas para se inscreverem, mas você não pode pagar as pessoas diretamente para se registrar”, disse Kang.
O homem mais rico do mundo teve um relacionamento desigual com Trump quando Trump era presidente, mas Musk expressou cada vez mais seu descontentamento com os democratas nos últimos anos.
Antes das eleições de 2022, ele anunciou que havia deixado o partido e encorajou seus seguidores a votarem republicano.
Este ano, ele se envolveu na política americana como nunca antes, fazendo doações e apoiando postagens de mídia social em nome de vários republicanos.
Em comentários na semana passada, ele descreveu grande parte da fronteira EUA-México como equivalente ao filme Guerra Mundial Z.
Musk lançou o America PAC em julho com o objetivo de apoiar a campanha de Trump para presidente em 2024.
Até agora, ele doou pelo menos US$ 75 milhões para o grupo.
O site America PACs diz que quer fronteiras seguras, cidades seguras, liberdade de expressão, gastos sensatos, um sistema de justiça justo e autoproteção.
No domingo, Trump disse que não havia seguido a oferta de Musk, mas o descreveu como um amigo.
Nas últimas semanas, Musk apareceu na campanha pela primeira vez, primeiro pelo lado de Trump e, mais recentemente, nas aparições da prefeitura sozinho.