As pequenas aldeias do estado de Haryana, no noroeste rural da ndia, encontram-se em um foco improvável nos dias de hoje.
Agricultores em aldeias ao redor da cidade industrial de Rohtak estão subitamente em demanda, dobrando como sets de filmagem.
Juntamente com o mooing de vacas, não é incomum ouvir um diretor gritando luzes, câmera, ação aqui.
Uma nova startup, chamada STAGE, gerou uma indústria cinematográfica nascente neste interior.
Um drama de alta octanagem sobre poder e injustiça, é apenas o mais recente em meia dúzia de filmes em produção na área, disse Vinay Singhal, fundador da STAGE, à BBC nos sets do filme.
“Havia apenas uma dúzia de filmes estranhos de Haryanvi feitos na história da ndia antes de entrarmos.
Desde 2019, fizemos mais de 200”, diz Singhal.
STAGE faz conteúdo para audiências provinciais em grande parte sub-atendidas, mantendo gostos hiper-locais, peculiaridades dialéticas e a sintaxe cultural rural em mente.
Existem 19.500 dialetos diferentes na ndia, e o STAGE identificou 18 que são falados por uma população grande o suficiente para merecer sua própria indústria cinematográfica.
Atualmente, o aplicativo oferece conteúdo em dois idiomas - Rajasthani e Haryanvi.
Tem três milhões de assinantes pagantes e está planejando expandir e incluir outros dialetos como Maithili e Konkani, que são falados no nordeste e litoral-oeste da ndia, respectivamente.
“Também estamos à beira de fechar uma rodada de financiamento de uma empresa de capital de risco americana para expandir para esses territórios”, diz Singhal, que apareceu junto com seus co-fundadores na versão indiana do Shark Tank, um reality show de negócios, há um ano.
A STAGE está entre um número crescente de start-ups indianas que estão apostando grande na oportunidade de mercado rural como a próxima fronteira de crescimento.
Outros incluem jogadores como Agrostar e DeHaat.
Embora a maior parte dos 1,4 bilhão de pessoas da ndia ainda viva em suas 650.000 aldeias, eles dificilmente foram um mercado para suas startups de tecnologia em expansão até agora.
A terceira maior economia da Ásia tem sido um foco de inovação, dando origem a várias dúzias de unicórnios - ou empresas de tecnologia avaliadas em mais de US $ 1 bilhão - mas todos eles construíram em grande parte para os "top 10%" dos índios urbanos, de acordo com Anand Daniel, sócio da Accel Ventures, que financiou alguns dos empreendimentos mais bem-sucedidos do país, da Flipkart à Swiggy and Urban Company.
Embora tenha havido exceções notáveis, como o mercado on-line Meesho, ou alguns players de tecnologia agrícola, o boom da start-up ultrapassou em grande parte as aldeias da ndia.
Isso agora está mudando à medida que mais fundadores atendem com sucesso aos consumidores rurais e são financiados por suas ideias.
“Os investidores não mostram mais a porta”, diz Singhal.
“Cinco anos atrás, eu não recebi nenhum dinheiro.
A própria Accel agora está cortando mais cheques para empreendedores que resolvem para o mercado rural, anunciando recentemente que investirá até US $ 1 milhão em startups rurais através de seu programa de aceleração pré-semente.
A Unicorn India Ventures, outro fundo local de capital de risco, diz que 50% de seus investimentos estão agora em start-ups baseadas em cidades de nível 2 e nível 3.
E em julho deste ano, a gigante automobilística japonesa Suzuki anunciou um fundo de US $ 40 milhões na ndia para investir em start-ups para mercados rurais.
Então, o que está impulsionando essa mudança?
A oportunidade de mercado inexplorada é grande, diz Daniel, e há uma percepção crescente entre investidores e fundadores de que o rural não significa necessariamente pobre.
Dois terços da população da ndia vivem no interior e gastam cerca de US $ 500 bilhões por ano.
Na verdade, os 20% mais ricos desse grupo demográfico gastam mais dinheiro do que a metade dos que vivem nas cidades, de acordo com as estimativas da própria Accel.
“Como a ndia adiciona US$ 4 trilhões ao PIB na próxima década, pelo menos 5% disso será influenciado digitalmente e virá de ‘Bharat ou ndia rural”, diz Daniel.
Essa é uma oportunidade incremental de US $ 200 bilhões.
Dando tailwind a isso é a crescente penetração de smartphones entre as famílias rurais de renda média.
Cerca de 450 milhões de indianos agora usam um fora de suas cidades - o que é mais do que toda a população dos EUA.
E os pagamentos digitais click-of-a-button através da interface UPI muito elogiado tem sido um divisor de águas para as empresas que olham para além dos metrôs para expandir a sua oferta.
“Cinco ou sete anos atrás, a capacidade de alcançar esse grupo-alvo – seja digitalmente, logisticamente ou em termos de receber pagamentos – não foi fácil.
Mas o momento agora é muito melhor para essa geração de startups tentando abordar esse mercado”, diz Daniel.
Além disso, enquanto a maioria da inovação estava acontecendo em cidades como Mumbai e Bengaluru há uma década, um número crescente de empreendedores está agora emergindo de cidades menores, impulsionado por fatores como custos operacionais mais baixos, disponibilidade de talentos locais e iniciativas governamentais destinadas a promover o empreendedorismo em áreas não metropolitanas, de acordo com um relatório da Primus Ventures.
Estar perto do chão também pode ter contribuído para expor os fundadores ao potencial do vasto mercado não-metro.
Mas quebrar a ndia rural é mais fácil dizer do que fazer.
O consumidor da pequena cidade é consciente dos preços e geograficamente disperso.
O número de consumidores endereçáveis em qualquer código postal é muito menor do que as cidades.
A infraestrutura também continua a ficar defasada, então “a distribuição não é fácil e os custos operacionais são altos”, diz Gautam Malik, diretor de receita da Frontier Markets, uma start-up rural de comércio eletrônico que faz entregas de última milha para aldeias com populações abaixo de 5.000.
Além disso, aqueles que usam modelos urbanos e os ajustam à força ao contexto da aldeia falharão, diz o Sr. Malik.
Sua empresa rapidamente percebeu por que o comércio eletrônico tradicional não foi capaz de penetrar a última milha.
O cliente da aldeia simplesmente não confiava em seu dinheiro com um terceiro que não tinha presença local.
Para construir esse fator de confiança, Malik e sua equipe tiveram que se relacionar com mulheres empreendedoras de nível de aldeia para atuar como agentes de vendas e entrega.
Tal diferenciação e um compromisso para o longo prazo serão críticos, diz ele, para ganhar a ndia rural e quebrar essa oportunidade incremental de mercado de US $ 200 bilhões.
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