Um novo aeroporto internacional será inaugurado em breve na capital da Groenlândia, Nuuk, permitindo que aeronaves maiores aterrizem pela primeira vez - abrindo caminho para voos diretos dos EUA e da Europa.
É o primeiro de três projetos aeroportuários que as autoridades esperam impulsionar a economia local, tornando o território do Ártico mais acessível do que nunca.
Coberta por uma calota de gelo e escassamente povoada, a Groenlândia é um vasto território autônomo dentro do Reino da Dinamarca.
Sua capital Nuuk, na costa sudoeste, é uma pequena cidade de 18.000 habitantes.
Blocos de apartamentos modernos e casas de madeira coloridas olham para um grande fiorde marinho.
Sentado em uma encosta acima da cidade, pequenos aviões de hélice de 35 lugares decolam e pousam de uma pista de pouso.
Atualmente, quem deseja voar no exterior primeiro tem que levar uma dessas aeronaves 200 milhas (319 km) ao norte para um antigo aeroporto militar remoto em Kangerlussuaq, e depois mudar para um avião maior.
Construído pelos americanos durante o World World World II, Kangerlussuaq é atualmente uma das duas únicas pistas na Groenlândia tempo suficiente para grandes jatos.
O outro é Narsarsuaq no extremo sul do país, e que também era uma antiga base militar dos EUA.
Mas a partir do final de novembro, grandes aviões poderão pousar em Nuuk pela primeira vez, graças a uma nova pista mais longa e um novo e elegante edifício terminal.
“Acho que será um grande impacto”, diz Jens Lauridsen, diretor executivo da operadora Greenland Airports.
“Tenho certeza de que veremos muito turismo e muita mudança.” Enquanto visito, os escavadores estão mudando pilhas de escombros ao longo da borda da pista estendida, e os toques finais estão sendo aplicados ao novo terminal.
A partir de 28 de novembro, voos diretos para Nuuk operarão a partir de Copenhague, transportando mais de 300 passageiros.
E no próximo verão, a United Airlines começará a voar de Nova York, já que Nuuk se torna o principal centro de viagens da Groenlândia.
“Fomos fechados de todo o mundo, e agora estávamos indo para se abrir para o mundo”, diz um jovem Nuuk residente.
“É tão emocionante que teria a oportunidade de viajar daqui para outro país.” Em 2026, um segundo aeroporto internacional abrirá no destino turístico mais popular da Groenlândia, a cidade de Ilulissat, 350 milhas ao norte de Nuuk.
Ilulissat é conhecida pelos enormes icebergs que flutuam apenas fora de sua costa.
Um novo aeroporto regional, em Qaqartoq, a maior cidade do sul da Groenlândia, seguirá.
Outro jovem groenlandês de Nuuk, Isak Finn, diz que não vai perder ter que mudar de avião em Kangerlussuaq.
“Demora muito tempo.
Você tem que esperar, e então, se houver mau tempo ou não houver aviões suficientes, você fica preso lá.
Jacob Nitter Sorensen, executivo-chefe da transportadora nacional Air Greenland, diz que o novo aeroporto internacional em Nuuk “vai ser um grande divisor de águas para nós”.
“Vai encurtar o tempo de viagem, e vai diminuir o custo de produção do voo.
Os preços dos ingressos já estão mais baixos, diz ele, e à medida que a demanda cresce, a companhia aérea espera adicionar novas rotas europeias e norte-americanas e potencialmente investir em novas aeronaves.
Mas a forte concorrência é esperada à medida que maiores companhias aéreas internacionais entram no mercado.
“Um voo da Europa para Nuuk é um pouco mais de quatro horas”, diz Jens Lauridsen.
“Da Costa Leste dos EUA também são quatro horas.
Então foram colocados bem no meio.
Para dar lugar à pista mais longa do Aeroporto Internacional de Nuuk, seis milhões de metros cúbicos de rocha foram explodidos e nivelados.
O aeroporto também agora está equipado com tecnologia avançada que permite que os aviões aterrizem no clima notoriamente ruim da cidade.
As condições de frio e a curta temporada de verão têm sido um desafio para o trabalho de construção.
O custo da obtenção de explosivos também aumentou depois que a guerra eclodiu na Ucrânia.
Os três aeroportos estão juntos custando mais de US $ 800 milhões ( 615 milhões).
Isso foi parcialmente financiado pelos dinamarqueses, que entraram com um pacote de empréstimo adoçado após juros de investidores chineses.
“Havia preocupações sobre se esse tipo de investimento deveria estar em mãos chinesas”, explica Javier Arnaut, que é o chefe da ciência social do Ártico na Universidade da Groenlândia.
“A Dinamarca ofereceu taxas mais acessíveis e atraentes para esses empréstimos.” Inicialmente, houve ceticismo público sobre os custos e o impacto ambiental, diz o Sr. Arnaut, mas agora há principalmente apoio.
No entanto, nem todo mundo recebe os aviões barulhentos.
“Com grande infraestrutura, ela sempre divide as pessoas”, disse Karen Motzfeldt, moradora de Nuuk, à BBC.
“Há sempre um grupo que é contra, e sempre um grupo com quem o ama.
“Este é um aeroporto para uma Groenlândia moderna”, acrescenta ela.
“Estou ansioso para ter uma rota mais curta para Copenhague, Islândia, ou talvez Londres Heathrow, quem sabe?” A economia da Groenlândia é em grande parte dependente do setor público e da pesca, e a maioria dos bens tem que ser importada, mas há esforços para diversificar.
Os políticos esperam que esta nova infraestrutura seja um tiro no braço para setores como mineração e turismo.
“Em todos esses casos, a infraestrutura é fundamental.
Torna tudo mais fácil”, diz Naaja Nathanielsen, ministro de Negócios, Comércio e Recursos Minerais da Groenlândia, acrescentando que a facilidade de viagem também ajudará o governo a aumentar as relações bilaterais.
Com aviões de carga maiores em breve para poder pousar em Nuuk, mais mercadorias podem entrar e as exportações podem sair mais facilmente.
Dentro de uma fábrica à beira do porto na capital, uma enorme captura de camarões está sendo vaporizada, bombardeada e congelada.
Para seu proprietário, a empresa groenlandesa Polar Seafoods, que vende camarões, caranguejo e alabote, voos mais curtos e diretos significam novas possibilidades de negócios.
“Estamos procurando fazer mais frutos do mar frescos”, diz o presidente, Michael Binzer.
Atualmente, seus produtos são exportados em forma congelada por navios porta-contêineres, destinados a mercados como China, Escandinávia e Reino Unido.
Mas a empresa está testando o frete aéreo antes da abertura do novo aeroporto.
No entanto, é o turismo que será o grande vencedor.
Os visitantes estrangeiros vieram para a Groenlândia em números recordes no ano passado, subindo 36,5% em relação a 2022, para mais de 140 mil.
Isso ainda é modesto, mas com mais opções de voo é projetado para crescer.
“Já estamos em um boom turístico, e sentindo como o turismo pode afetar lugares menores de uma maneira boa, mas também negativamente”, diz Nathanielsen, que está supervisionando uma nova lei de turismo que será introduzida neste outono.
“Nós realmente queremos tentar dar as boas-vindas aos turistas nas cidades maiores, mas também queremos espalhá-los mais.” Em Nuuk, muitas empresas de turismo estão se preparando ansiosamente.
“Todo mundo está muito animado sobre como vai ser”, diz Maren-Louise Paulsen Kristensen, co-proprietária e gerente do Inuk Hostel.
O negócio investiu em novas cabanas de iglu de vidro para atrair turistas durante todo o ano.
Em outros lugares, novos planos de hotéis estão surgindo lentamente, mas a escassez de acomodações ainda pode frear os esforços para expandir o turismo.
Kristensen diz que Nuuk precisa de mais quartos, guias locais e trabalhadores.
No entanto, ela também está preocupada que a Groenlândia possa “desenvolver o turismo muito rápido...
O ministro dos Negócios, Naaja Nathanielsen, diz que os novos aeroportos terão um impacto “profundo” na sociedade local.
“Eu sinto que vai realmente mudar o mapa da Groenlândia.
“Isso trará muito bem, mas também algumas mudanças às quais provavelmente precisaremos nos ajustar.”