O ex-CEO da Abercrombie & Fitch (A&F) e seu parceiro foram presos e acusados de administrar um negócio de prostituição e tráfico sexual internacional.
As autoridades prenderam o ex-executivo da moda Mike Jeffries, seu parceiro Matthew Smith e o suposto intermediário do casal - James Jacobson - na manhã de terça-feira.
Promotores federais disseram que os homens usaram força, fraude e coerção para se envolver em atos sexuais violentos e exploradores.
Jeffries e seu parceiro negaram anteriormente qualquer irregularidade por meio de seus advogados, e o advogado de Jeffries disse à BBC na terça-feira que eles responderiam em detalhes às alegações depois que a acusação for revelada.
Um advogado de Smith foi abordado para um novo comentário.
A A&F se recusou a comentar os últimos desenvolvimentos.
Aviso: Esta história contém descrições de atos sexuais O FBI abriu uma investigação no ano passado depois que a BBC revelou alegações de que Mike Jeffries e seu parceiro exploraram sexualmente e abusaram de homens em eventos que hospedaram em suas residências em Nova York e hotéis em todo o mundo.
A investigação da BBC descobriu que havia uma operação sofisticada envolvendo um intermediário e uma rede de recrutadores encarregados de encontrar homens para esses eventos.
Na terça-feira, o advogado norte-americano do Distrito Leste de Nova York, Breon Peace, alegou que Jeffries usou sua riqueza, poder e status como CEO da A&F para traficar homens para seu próprio prazer sexual e para o prazer de seu parceiro, o Sr. Smith.
Destacando as acusações dos promotores, o Sr. Peace alegou que o casal empregou Jacobson como seu recrutador que realizaria testes com homens de todo o mundo, envolvendo-os em atos sexuais em troca de dinheiro.
Uma vez que o Sr. Jeffries aprovasse os homens, eles seriam levados para sua casa em Nova York, onde foram pressionados a consumir álcool, Viagra e relaxantes musculares, afirmou o Sr. Peace.
Os promotores alegaram ainda que Jeffries e Smith dirigiram outros ou injetaram pessoalmente homens com uma substância indutora de ereção quando eram incapazes ou não queriam participar.
O ex-CEO gastou milhões de dólares em uma enorme infra-estrutura para apoiar essa operação e manter seu sigilo, disseram os promotores, que incluíam viagens internacionais, estadias em hotéis, funcionários pagos e segurança para os eventos.
Os promotores disseram que havia 15 vítimas mencionadas na acusação, mas alegaram que a operação abrangeu dezenas e dezenas de homens.
Após uma aparição no tribunal na terça-feira, Jeffries foi liberado com um título de US $ 10 milhões ( 7,7 milhões), enquanto Jacobson foi liberado com um título de US $ 500.000.
Eles serão os próximos no tribunal na sexta-feira.
O Sr. Smith foi detido.
Peace, o procurador federal, confirmou em uma coletiva de imprensa na terça-feira que as autoridades foram inicialmente avisadas por reportagens da mídia.
Após a reportagem da BBC, uma ação civil também foi apresentada em Nova York acusando Jeffries e Smith de tráfico sexual, estupro e agressão sexual.
O processo também acusou a Abercrombie & Fitch de ter financiado uma operação de tráfico sexual liderada por seu ex-CEO ao longo das duas décadas em que ele estava no comando.
Mais cedo nesta terça-feira, Brad Edwards, advogado civil de Edwards Henderson, representante de algumas das supostas vítimas, disse: “Essas prisões são um grande primeiro passo para obter justiça para as muitas vítimas que foram exploradas e abusadas por meio desse esquema de tráfico sexual que operou por muitos anos sob a cobertura legítima que Abercrombie forneceu.
A reportagem sem precedentes da BBC, juntamente com o processo que nossa empresa apresentou detalhando a operação, são creditadas por essas prisões monumentais.
Em sua investigação inicial, a BBC falou com 12 homens que descreveram participar ou organizar eventos envolvendo atos sexuais para o Sr. Jeffries, 80, e seu parceiro britânico Sr. Smith, 61, entre 2009 e 2015.
Os oito homens que participaram dos eventos disseram que foram recrutados por um intermediário que a BBC identificou como James Jacobson.
Então, mais homens se apresentaram no mês passado.
Alguns supostos assistentes do Sr. Jeffries injetaram-nos no pénis com o que lhes foi dito era Viagra líquido.
Jacobson, de 71 anos, disse anteriormente à BBC em um comunicado por meio de seu advogado que se ofendeu com a sugestão de qualquer comportamento coercitivo, enganoso ou vigoroso de minha parte e não tinha conhecimento de tal conduta por outros.
A BBC também entrevistou dezenas de outras fontes, incluindo ex-funcionários da casa.
Alguns dos homens com quem a BBC falou disseram que foram enganados sobre a natureza dos eventos ou não disseram que o sexo estava envolvido.
Outros disseram que entenderam que os eventos seriam sexuais, mas não exatamente o que se esperava deles.
Todos foram pagos.
Vários disseram à BBC que o intermediário ou outros recrutadores levantaram a possibilidade de oportunidades de modelagem com a A&F.
David Bradberry, então com 23 anos e um modelo aspirante, disse que ficou claro para ele que, sem realizar sexo oral no Sr. Jacobson, ele não se encontraria com o CEO da A&F, Sr. Jeffries.
Era como se ele estivesse vendendo fama.
E o preço era o cumprimento, disse Bradberry à BBC.
Bradberry disse que mais tarde participou de uma festa na mansão de Jeffriess, nos Hamptons, em Long Island, onde conheceu Jeffries e fez sexo com ele.
Ele disse que a localização isolada e a presença da equipe pessoal do Sr. Jeffries, vestida com uniformes A & F, supervisionando eventos significava que ele não se sentia seguro para dizer não ou eu não me sinto confortável com isso.
Depois que a investigação inicial da BBC foi publicada no ano passado, a A&F anunciou que estava abrindo uma investigação independente sobre as alegações levantadas.
Quando perguntamos recentemente quando este relatório será concluído - e se as descobertas seriam tornadas públicas - a empresa se recusou a responder.
Assim como Jeffries e Smith, a marca vem tentando demitir o processo civil contra ela, argumentando que não tinha conhecimento do suposto empreendimento de tráfico sexual liderado por seu ex-CEO - que foi acusado de ter financiado.
No início deste ano, um tribunal dos EUA decidiu que a A&F deve cobrir o custo da defesa legal de Mike Jeffries enquanto ele continua a lutar contra as alegações civis de tráfico sexual e estupro.
O juiz decidiu que as alegações estavam ligadas ao seu papel corporativo depois que ele processou a marca por se recusar a pagar suas taxas legais.
A marca disse que não comentou sobre questões legais.
No entanto, em sua defesa submetida ao tribunal, a A&F disse que sua atual equipe de liderança não tinha conhecimento das alegações até que a BBC entrou em contato com ele, acrescentando que a empresa abomina o abuso sexual e condena a suposta conduta de Jeffries e outros.
Em 2014, Jeffries deixou o cargo de CEO após o declínio das vendas e saiu com um pacote de aposentadoria avaliado em cerca de US $ 25 milhões, de acordo com os registros da empresa na época.
Uma vez um dos CEOs mais bem pagos das Américas, ele era uma figura controversa que enfrentou alegações de discriminação contra a equipe, preocupações sobre suas despesas luxuosas e reclamações sobre a influência não oficial de seu parceiro de vida, Matthew Smith, dentro da A & F.
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