Os militares israelenses dizem que mataram o clérigo apontado para suceder o falecido líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, em um ataque aéreo há quase três semanas.
Hashem Safieddine morreu em ataques aéreos nos subúrbios do sul da capital libanesa, Beirute, de acordo com as Forças de Defesa de Israel (IDF).
O Hezbollah, uma poderosa organização muçulmana xiita libanesa que luta contra Israel, não confirmou a morte de Safieddines.
Seu líder anterior, Nasrallah, foi morto por um ataque aéreo israelense em Beirute em 27 de setembro.
Após ataques aéreos perto do aeroporto da cidade em 4 de outubro, autoridades do Hezbollah disseram que perderam contato com Safieddine, enquanto a mídia norte-americana citou autoridades israelenses dizendo que o clérigo tinha sido o alvo do bombardeio.
Grandes explosões abalaram a cidade naquela noite, deixando plumas de fumaça que ainda podiam ser vistas pela manhã.
Na terça-feira, a IDF emitiu um comunicado dizendo que Safieddine havia sido morta junto com Ali Hussein Hazima, descrito como comandante da sede de inteligência do Hezbollah, em um ataque à sede principal de inteligência das organizações em Beirute.
Ele acusou Safieddine de dirigir ataques terroristas contra o Estado de Israel por anos, bem como participar dos processos centrais de tomada de decisão do Hezbollah.
O Hezbollah é uma organização militar, política e social que exerce um poder considerável no Líbano.
É designado como uma organização terrorista por Israel, bem como os EUA, o Reino Unido e outros países.
O próprio Safieddine foi designado terrorista global pelos EUA e Arábia Saudita em 2017.
Um primo de Nasrallah, ele fez estudos religiosos no Irã e seu filho foi casado com uma filha do general Qasem Soleimani, comandante militar mais poderoso do Irã, que foi morto em um ataque aéreo dos EUA em 2020 no Iraque.
Acredita-se que ele tinha cerca de 60 anos no momento de sua morte relatada.
Em um discurso proferido em Beirute neste verão, Safieddine descreveu como o Hezbollah via sua sucessão de liderança.
Em nossa resistência, quando qualquer líder é martirizado, outro pega a bandeira e continua com uma determinação nova, certa e forte, disse ele à agência de notícias AFP.
Israel entrou na ofensiva contra o Hezbollah depois de quase um ano de hostilidades transfronteiriças desencadeadas pela guerra em Gaza, dizendo que queria garantir o retorno seguro dos moradores de áreas de fronteira deslocadas por foguetes, mísseis e ataques de drones do Hezbollah.
No ano passado, pelo menos 2.464 libaneses foram mortos e quase 12 mil feridos, de acordo com o Ministério da Saúde do Líbano.
O Hezbollah atacou Israel com milhares de foguetes e drones durante o mesmo período, e pelo menos 59 pessoas foram mortas no norte de Israel e nas colinas ocupadas de Golã, informou a agência de notícias Reuters.