Chefes de governo da Commonwealth estão se preparando para desafiar o Reino Unido e concordar com planos para examinar a justiça reparadora para o comércio transatlântico de escravos, segundo a BBC.
Downing Street insiste que a questão não está na agenda para a cúpula de 56 países da Commonwealth, que começa na nação insular do Pacífico, Samoa, na sexta-feira.
Mas fontes diplomáticas disseram que as autoridades estavam negociando um acordo para conduzir mais pesquisas e iniciar uma "conversa significativa" sobre um problema que poderia potencialmente deixar o Reino Unido devido a bilhões de libras em reparações.
Frederick Mitchell, ministro das Relações Exteriores das Bahamas, disse à BBC Radio 4s Today programa: “Uma vez que você abordar o assunto, pode demorar um pouco para as pessoas a vir ao redor, mas vir ao redor que eles vão.
A justiça reparadora para a escravidão pode vir em muitas formas, incluindo reparações financeiras, alívio da dívida, um pedido de desculpas oficial, programas educacionais, construção de museus, apoio econômico e assistência de saúde pública.
O texto atual do rascunho do comunicado de cúpula – divulgado à BBC – diz: “Chefes, observando os apelos para discussões sobre justiça reparadora no que diz respeito ao comércio transatlântico de africanos escravizados e escravidão por chattel... concordaram que chegou a hora de uma conversa significativa, verdadeira e respeitosa para forjar um futuro comum baseado na equidade”. Diz que os chefes de governo desempenhariam “um papel ativo na realização de conversas inclusivas que abordam esses danos”.
O texto – que ainda pode mudar quando os líderes da Commonwealth chegarem – foi martelado por diplomatas antes da cúpula.
As autoridades britânicas conseguiram bloquear um plano para uma declaração totalmente separada sobre o assunto.
O Reino Unido não queria qualquer idioma no comunicado sobre justiça reparadora, mas no momento está tendo que aceitá-lo incluirá três parágrafos completos que estabelecem a posição detalhada da Commonwealth.
Funcionários da Caricom, o órgão que representa os países do Caribe, procuraram ampliar a questão para que ela englobasse não apenas o comércio de escravos através do Atlântico, mas também o Pacífico.
O rascunho do comunicado diz que a maioria dos estados membros “compartilha experiências históricas comuns em relação a esse comércio abominável, escravização de castelos, a debilitação e desapropriação dos povos indígenas”.
Também se refere diretamente a práticas conhecidas como “blackbirding”, onde os ilhéus do Pacífico foram enganados ou sequestrados em trabalho escravo ou barato em colônias em toda a região.
Diplomatas disseram que a expectativa agora era que a justiça reparadora seria um foco central da agenda para a próxima cúpula da Commonwealth em dois anos no Caribe, possivelmente Antígua e Barbuda.
No período que antecedeu a cúpula deste ano, tem havido crescentes pedidos de líderes da Commonwealth para que o Reino Unido peça desculpas e faça reparações no valor de trilhões de libras pelo papel histórico do país no comércio de escravos.
Um relatório publicado no ano passado pela Universidade das ndias Ocidentais - apoiado por Patrick Robinson, um juiz que faz parte da Corte Internacional de Justiça - concluiu que o Reino Unido devia mais de 18 trilhões de libras em reparações por seu papel na escravidão em 14 países do Caribe.
No último fim de semana, o primeiro-ministro das Bahamas, Philip Davis, usou uma visita da ministra das Relações Exteriores, Baronesa Chapman, para dizer a ela que a luta por reparações estava longe de terminar.
O ministro das Relações Exteriores das Bahamas, Frederick Mitchell, disse à BBC Radio 4s Today programa: A palavra é pedir desculpas, essa é a palavra.
Ele disse que para a reunião da Commonwealth, é uma questão simples – pode ser feito, uma frase, uma linha.
Questionado sobre o valor das reparações, Mitchell disse que não era apenas uma questão de dinheiro, mas de “respeito, reconhecendo que o passado era um erro que precisa ser corrigido”.
Ele disse que os países membros querem que a conversa comece, mas parece haver até mesmo uma relutância em ter a conversa.
A secretária de Cultura do Reino Unido, Lisa Nandy, disse que o Reino Unido ouviu pedidos de reparação da escravidão em voz alta e clara, mas que o primeiro-ministro estava certo em se concentrar no futuro.
Um porta-voz do governo do Reino Unido disse que não comentaria o vazamento para a BBC, mas acrescentou: “As reparações não estão na agenda para a reunião dos Chefes de Governo da Commonwealth.
A posição do governo não mudou – não pagamos reparações.
Estamos focados em usar a cúpula na [Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth] para discutir as oportunidades compartilhadas que podemos desbloquear em toda a Commonwealth – incluindo garantir mais crescimento econômico.” Entende-se a posição de Downing Street – de que a justiça reparadora não está na agenda – embora tecnicamente correta, irritou alguns ministros do Caribe quando era óbvio que a questão seria discutida na cúpula.
O editor político da BBC Chris Mason disse que o tom e o tom de linguagem do governo do Reino Unido contribuíram para irritar ainda mais alguns membros que poderiam não esperar que o Reino Unido mudasse sua visão e de repente começasse a desembolsar muito dinheiro.
Sir Keir Starmer desembarcou em Samoa na noite de quarta-feira, tornando-se o primeiro-ministro a visitar uma nação insular do Pacífico.
Falando a repórteres no caminho, ele disse que queria discutir os desafios atuais com os líderes da Commonwealth, especialmente as mudanças climáticas, em vez de questões do passado.
“O que eles estão mais interessados é, podemos ajudá-los a trabalhar com, por exemplo, instituições financeiras internacionais sobre os tipos de pacotes que eles precisam agora em relação aos desafios que eles estão enfrentando, disse ele.
É aí que vou colocar meu foco - em vez do que acabará sendo discussões intermináveis muito, muito longas sobre reparações no passado.
“É claro que a escravidão é abominável para todos; o comércio e a prática, não há dúvida sobre isso.
Mas eu acho que, do meu ponto de vista... prefiro arregaçar as mangas e trabalhar com elas nos desafios atuais voltados para o futuro do que passar muito tempo no passado.” O rei Charles chegou a Samoa para uma visita de quatro dias na quarta-feira e deve abrir formalmente a cúpula.
Em uma visita ao Quênia no ano passado, o rei expressou a maior tristeza e arrependimento pelas irregularidades da era colonial, mas parou de emitir um pedido de desculpas, o que exigiria o acordo dos ministros.
Alguns países não caribenhos não são antipáticos em relação à posição britânica e querem que a cúpula se concentre mais nos desafios existentes - como a mudança climática, que está afetando negativamente muitos países da Commonwealth, cerca de metade dos quais são pequenos estados insulares.
Mas os países caribenhos parecem determinados a continuar pressionando a questão.
Todos os três candidatos que esperam ser eleitos neste fim de semana como o próximo secretário-geral da Commonwealth - Shirley Botchwey do Gana, Joshua Setipa do Lesoto e Mamadou Tangara da Gâmbia - deixaram claro que apoiam a justiça reparadora.
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