Israel realizou pelo menos quatro ataques aéreos na histórica cidade portuária libanesa de Tiro, horas depois de expandir suas ordens de evacuação para cobrir vários bairros centrais.
Vídeos mostraram enormes nuvens de fumaça negra surgindo de uma área à beira-mar que fica a apenas algumas centenas de metros das ruínas romanas listadas como Patrimônio Mundial da Unesco.
A agência de notícias estatal do Líbano disse que os ataques causaram “destruição maciça” a casas e infraestrutura, mas não houve relatos de vítimas.
O Exército israelense disse ter como alvo centros de comando e controle do Hezbollah, incluindo sua sede na Frente Sul.
O porta-voz árabe dos militares havia emitido anteriormente um mapa dos bairros onde ele disse que iria agir "forçadamente" contra o grupo armado apoiado pelo Irã.
Dezenas de milhares de moradores já haviam fugido da cidade nas últimas semanas em resposta à intensa campanha aérea de Israel e à invasão terrestre.
Mas antes do início dos ataques, um porta-voz de uma unidade de gerenciamento de desastres disse que cerca de 14 mil pessoas ainda viviam na cidade, incluindo pessoas deslocadas de outros lugares do sul.
“Pode-se dizer que toda a cidade de Tiro está sendo evacuada”, disse Bilal Kashmar à agência de notícias AFP, acrescentando que muitas pessoas estavam indo para os subúrbios.
Wael Farraj disse que ele e sua família fugiram em resposta à ordem de evacuação e que estavam sentados à beira-mar quando souberam que sua casa havia sido destruída.
"Nós pegamos as crianças, pegamos o que podíamos", disse ele à agência de notícias Reuters enquanto inspecionava os danos.
“Voltamos e olhamos, e nossa casa entrou em colapso.” Estamos ficando aqui e somos firmes.
Ficaremos aqui...
entre os escombros.
Outro homem, Issam Awad, disse: “Assim como todos os outros, estávamos sentados, e de repente, sem aviso prévio, o bombardeio começou.” “Graças a Deus, estamos todos bem, e ninguém se machucou pelas explosões.” Os militares israelenses disseram que os ataques eram parte de seus esforços para atacar as atividades do Hezbollah e obstruir suas tentativas de reconstruir suas capacidades militares.
Ele também acusou o grupo de assumir sistematicamente áreas civis e religiosas para realizar ataques de uma forma que põe em perigo a população libanesa.
A Agência Nacional de Notícias do Líbano informou que aeronaves israelenses realizaram vários ataques aéreos em outros lugares no sul do Líbano e no leste do Vale do Bekaa na quarta-feira.
As regiões também foram alvo durante a noite, juntamente com os subúrbios do sul da capital Beirute, onde o Hezbollah tem uma forte presença.
Os militares israelenses disseram que os ataques em Beirute visaram instalações de armazenamento e fabricação de armas, bem como centros de comando pertencentes ao Hezbollah.
Na noite de quarta-feira, o canal de TV pró-Hezbollah al-Mayadeen disse que seu escritório na cidade foi atingido por um ataque israelense.
Os militares também disseram que mataram os comandantes do setor Hezbollah para as áreas do sul de Jibchit, Jouaiya e Qana em ataques aéreos nos últimos dias, e que suas tropas mataram cerca de 70 combatentes do Hezbollah durante operações no sul do Líbano para desmantelar a infraestrutura do grupo e os esconderijos de armas.
Não houve comentários imediatos do Hezbollah.
No entanto, o grupo disse que seus combatentes lançaram uma enxurrada de foguetes contra Israel na quarta-feira, incluindo um pela manhã que visou a base de inteligência de Gilot, que fica ao norte da cidade central de Tel Aviv.
Sirenes de alerta de foguetes soaram em Tel Aviv, levando altos funcionários dos EUA a viajarem com o secretário de Estado Antony Blinken para serem levados a um quarto seguro em seu hotel.
Não se sabe se o próprio Blinken também foi forçado a se abrigar.
Outra barragem de foguetes atingiu dois edifícios de fábricas nas cidades israelenses do norte do Acre e Kiryat Bialik, causando danos, mas sem ferimentos.
Mais tarde, o Hezbollah confirmou que Hashem Safieddine, que era esperado para se tornar o próximo líder do grupo, foi morto em um ataque aéreo israelense no sul de Beirute em 4 de outubro.
Safieddine era primo do falecido líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, que foi morto em outro ataque na capital na semana anterior.
Israel lançou sua campanha militar em grande escala contra o Hezbollah após quase um ano de combates transfronteiriços desencadeados pela guerra em Gaza, dizendo que queria garantir o retorno seguro de dezenas de milhares de moradores de áreas fronteiriças israelenses deslocadas por ataques com foguetes.
O Hezbollah começou a disparar foguetes contra o norte de Israel em apoio aos palestinos em 8 de outubro de 2023, um dia após o ataque mortal de seu aliado Hamas a Israel.
Mais de 2.500 pessoas foram mortas no Líbano desde então, incluindo 1.900 nas últimas cinco semanas, de acordo com o Ministério da Saúde do país.
As autoridades israelenses dizem que 59 pessoas foram mortas no norte de Israel e nas colinas ocupadas de Golã.