medida que o Ártico se aquece, os ursos polares enfrentam um risco crescente de contrair vírus, bactérias e parasitas que eram menos propensos a encontrar apenas 30 anos atrás, revelou a pesquisa.
Em um estudo que forneceu pistas sobre como a doença do urso polar poderia estar ligada à perda de gelo, os cientistas examinaram amostras de sangue de ursos no Mar de Chukchi - entre o Alasca e a Rússia.
Eles analisaram amostras que haviam sido coletadas entre 1987 e 1994, depois coletaram e estudaram amostras três décadas depois - entre 2008 e 2017.
Os pesquisadores descobriram que significativamente mais das amostras recentes de sangue continham sinais químicos de que os ursos haviam sido infectados com um dos cinco vírus, bactérias ou parasitas.
É difícil saber, a partir de amostras de sangue, como a saúde física dos ursos foi afetada, mas a bióloga da vida selvagem, Dra. Karyn Rode, do Serviço Geológico dos EUA, disse que mostrou que algo estava mudando em todo o ecossistema do Ártico.
Os pesquisadores testaram seis patógenos diferentes no total - vírus, bactérias ou parasitas que estão associados principalmente a animais terrestres, mas já foram registrados antes em animais marinhos, incluindo espécies que os ursos polares caçam.
O estudo cobriu três décadas, disse o Dr. Rode, “quando houve uma perda substancial de gelo do mar e houve aumento do uso da terra em [esta população de ursos polares].
Os cinco patógenos, como agentes causadores de doenças são chamados coletivamente, que se tornaram mais comuns em ursos polares, são dois parasitas que causam toxoplasmose e neosporose, dois tipos de bactérias que causam febre de coelho e brucelose, e o vírus que causa a cinomose canina.
Os ursos em geral são bastante robustos para a doença, explicou o Dr. Rode.
Normalmente não é conhecido por afetar a população de ursos, mas acho que o que apenas destaca é que as coisas [no Ártico] estão mudando.
Nos EUA, os ursos polares são classificados como uma espécie ameaçada; os cientistas dizem que a maior ameaça ao seu futuro é a perda contínua de habitat de gelo marinho, da qual dependem como uma plataforma para atacar suas presas marinhas.
Pesquisas anteriores usando câmeras de colarinho em ursos mostraram que, como eles passam mais do ano em terra - quando não há gelo marinho disponível para caçar - os ursos são incapazes de encontrar calorias suficientes.
O Dr. Rode explicou que os ursos polares são os principais predadores: “Nosso estudo sugeriu que eles estão recebendo sua exposição a alguns patógenos principalmente através de suas espécies de presas.
“Então, o que vimos como mudanças na exposição a patógenos para ursos polares é indicativo de mudanças que outras espécies também estão experimentando.” As descobertas são publicadas na revista científica PLOS One.
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