Formado e colorido como a pedra preciosa rara do país, o novo terminal ferroviário espumante em Dar es Salaam é um símbolo das ambições de transporte da Tanzânia.
Os painéis de vidro brilham ao sol, como uma versão descomunal da jóia azulada-púrpura prismática que brilha na luz.
Os trens – movidos a eletricidade, um primeiro para a região – transportam passageiros do centro comercial para a capital, Dodoma, em menos de quatro horas, metade do tempo que leva por estrada.
Ele marca o ponto de partida de um dos projetos estratégicos do país - a construção de uma ferrovia de calibre padrão (SGR) de 2.560 km (1.590 milhas) prevista para conectar cidades-chave e se conectar com os vizinhos Burundi, Ruanda e República Democrática do Congo.
A perna Dar es Salaam to Dodoma de 460 km (285 milhas) está aberta desde agosto, quando o presidente Samia Suluhu descreveu a ferrovia como “um caminho para o nosso futuro” que melhoraria nossa posição na região.
Em Dodoma, a estação é outro grande edifício, assemelhando-se às colinas rochosas ao redor da cidade – um esforço para misturar o patrimônio natural do país com a modernidade.
É um capital relutante.
No meio do país, foi designado pela primeira vez o centro do poder há 50 anos, mas foi necessário o presidente John Magufuli para forçar os órgãos do governo a se mudarem.
Mas como a maioria das atividades comerciais, e até mesmo alguns trabalhos do governo, continua em Dar es Salaam, uma ligação de transporte rápida e eficiente entre as cidades tem sido vista como vital.
O trem elétrico também o tornou suave e conveniente para o tanzaniano comum.
Longe da experiência na estrada ou do trem mais lento e mais estreito que este serviço substitui.
Dentro do vagão de trem, os assentos são limpos, confortáveis e relináveis.
Há uma mesa de bandeja dobrável anexada a cada uma.
Um membro da tripulação do trem está à disposição para vender bebidas quentes e frias, bem como lanches.
Na classe econômica, há cinco assentos em cada fileira, três de um lado do corredor e dois do outro.
Nas classes de negócios e luxo (real) existem dois assentos em ambos os lados da fila, oferecendo mais conforto e espaço para as pernas.
Somos gratos, não estamos cansados, Gloria Sebastian, que vive em Dar es Salaam, diz à BBC durante uma viagem para visitar sua família em Dodoma.
Ela está feliz com a conveniência que o trem oferece.
E ela não está sozinha.
O homem que está supervisionando a construção e operação do serviço SGR diz que pelo menos 7.000 passageiros viajam nos oito serviços diários na linha, que já está se aproximando da capacidade.
Machibya Masanja diz à BBC que a demanda tem sido tão alta que não podemos atendê-la com as viagens que estamos fazendo por dia.
Esperamos que o número [de passageiros] duplique ou triplique.
Há planos em andamento para adicionar mais viagens.
A popularidade significa que o planejamento antecipado é essencial, pois os serviços podem ser totalmente reservados com vários dias de antecedência.
O pagamento deve ser feito dentro de uma hora da reserva, a fim de reservar um assento.
Uma viagem de classe econômica para Dodoma custa um razoável 40 mil xelins tanzanianos ($15; 11), enquanto a classe executiva vai custar 70 mil xelins ($26).
O serviço de manhã cedo deixa Dar es Salaam às 06:00, mas as pessoas são obrigadas a aparecer duas horas antes para verificações de segurança.
O interior do edifício em forma de tanzanite se assemelha a um terminal do aeroporto.
Os passageiros fazem fila e passam por verificações completas, como em um aeroporto.
A bagagem é escaneada e as pessoas às vezes são fritadas antes de acessar o salão de embarque.
Um homem disse mais tarde à BBC que sentiu que o escrutínio intenso parecia desnecessário, e não parece ter havido nenhuma ameaça direta à segurança, mas a atmosfera é boa.
No entanto, há uma escória de funcionários evidenciada pelo fato de que um policial questionou a equipe da BBC que estava tirando fotos no terminal – mas eles foram rapidamente liberados depois de alguns cheques.
O embarque foi calmo e ordenado e o trem se afastou a tempo.
A velocidade de reunião – os trens atualmente atingem um máximo de 120 km / h (75 mph), mas podem ir mais rápido – logo estava passando pelos arredores de Dar es Salaam quando o sol da manhã começou a iluminar a vista panorâmica.
Atravessamos uma vasta paisagem rural - planícies de matagal e pastagens intercaladas com vistas de fazendas exuberantes - e passamos por um rio sinuoso, terreno escarpado e colinas ondulantes.
Havia também os túneis, causando algum desconforto no tímpano.
“Você é aconselhado a mastigar algo, bocejar ou manter a boca aberta”, disse o locutor, para diversão de alguns passageiros.
Para os novatos, a emoção era evidente.
Bernice Augustine estava com sua filha para umas férias de fim de semana em Dodoma.
É incrível, diz ela.
Você não pode compará-lo com o trem antigo: é conveniente, é limpo, é fácil.
Hilaly Mussa Maginga tem más lembranças de ir na linha antiga.
Após a viagem a Kigoma, ele prometeu nunca mais entrar em um trem novamente, pois ele estava tão cansado e sua parte inferior das costas estava com dor.
Mas sua curiosidade foi despertada quando ele ouviu falar sobre o SGR.
Quando você está acostumado a viajar por longas distâncias, você se senta até doer, então quando você tem essa opção de viajar por um tempo mais curto, há muito para aproveitar.
Viemos de longe, graças a Deus, diz ele.
Para o Sr. Maginga, a viagem no SGR é uma viagem zen, uma experiência de viagem calma e imperturbada.
A jornada do projeto para chegar a esse ponto não foi totalmente suave.
Desde o início da inovação inicial em 2017, a primeira seção estava programada para ser concluída em 2019.
Mas enfrentou longos atrasos que a empresa ferroviária atribui a Covid e custos de construção, bem como questões trabalhistas.
Também houve dúvidas sobre seu enorme custo, estimado em US $ 10 bilhões ( 8 bilhões) após a conclusão.
A empresa turca Yapi Merkezi é a principal contratada para as quatro primeiras seções da rota, incluindo o segmento Dar es Salaam para Dodoma, enquanto as empresas chinesas estão construindo as outras duas.
O financiamento veio do governo da Tanzânia e credores, incluindo a Dinamarca e a Suécia, o banco chinês Exim e o Banco Africano de Desenvolvimento.
Mas Masanja diz que é muito cedo para se preocupar com a lucratividade, dizendo que isso só será realizável quando toda a rede estiver completa.
Ele acrescenta que o serviço está gerando renda de passageiros suficiente para compensar os custos operacionais, e que a partir de janeiro a empresa planeja introduzir trens de carga.
Por enquanto, diz ele, sua contribuição social é muito mais lucrativa.
O serviço foi ocasionalmente interrompido por falha de energia, mas Masanja diz que eles estão construindo uma linha de transmissão de energia dedicada, aproveitando a vasta capacidade de geração de energia do país para eliminar o risco de energia instável.
O uso de eletricidade reduziu o custo das operações para cerca de um terço do que teria sido gasto em diesel, que o vizinho Quênia usa para alimentar sua própria linha SGR, diz ele à BBC.
Somos os mais baratos da região, e na África, em termos de custo, diz ele.
No entanto, nem todos estão totalmente felizes.
Adam Ally Mwanshinga, presidente do Sindicato dos Agentes do Terminal Rodoviário de Dodoma, diz que seus membros perderam uma parte significativa de seus negócios por causa da ferrovia.
A estação de ônibus moderna na capital não era há muito tempo um terminal movimentado, diz ele, acrescentando que agora há 4-500 passageiros a menos a cada dia.
Embora seja mais barato viajar de ônibus, a conveniência do trem tem sido mais atraente para muitos.
Os negócios estão em baixa e a vida é difícil, diz Mwanshinga.
Os ônibus não podem encher e as muitas empresas aqui que costumavam se beneficiar das muitas pessoas que vinham aqui estão sofrendo, diz ele.
No entanto, ele parece resignado à situação, dizendo que o desenvolvimento da SGR fez bem para a maioria das pessoas.
É a natureza da vida - há aqueles que se beneficiam e aqueles que sofrerão.
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