Craig Harrison está em seu segundo período como gerente dos campeões galeses The New Saints Uefa Conference League fase de grupos: The New Saints v Astana Venue: Croud Meadow, Shrewsbury Data: quinta-feira, 24 de outubro Kick-off: 20:00 BST Cobertura: Live BBC Sounds & BBC Radio Shropshire.
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Destaques S4C, 22:25 BST e, em seguida, sob demanda.
Craig Harrison estava na linha de toque no Stadio Artemio Franchi da Fiorentina e se permitiu um momento.
Ele pode muito bem fazê-lo novamente na quinta-feira, quando os Novos Santos se prepararem para sua segunda partida na Uefa Conference League, enquanto os campeões galeses recebem a Astana do Cazaquistão.
Afinal de contas, tem sido uma viagem para o homem de 46 anos, uma que ele não pretendia – ou mesmo queria – fazer.
“Eu honestamente não poderia ter pensado em nada pior do que ser um gerente ou um treinador em um clube de futebol”, admite Harrison.
“Eu e o futebol nos separamos permanentemente no que me diz respeito.
Nem com mais ninguém, como o ex-defensor do Middlesbrough e do Crystal Palace chegou a um acordo com a aposentadoria forçada a ele aos 24 anos de idade, após uma lesão horrível na perna, que quebrou sonhos e ossos.
Ele lamentou por essas ambições, virou as costas e fechou a porta, ignorando as batidas dos membros da família para, em vez disso, sentar-se sozinho no dia de Natal com uma refeição pronta para um.
Foi preciso muito para Harrison se recuperar e se levantar daquele sofá em uma sala escura.
Levou uma chance de se encontrar com um guitarrista em uma festa de aniversário surpresa para levá-lo de volta ao futebol.
Craig Harrison foi um produto da academia de Middlesbroughs e jogou pelo clube na Premier League Cerca de 22 anos depois, o gerente acidental na linha de toque da TNS tem oito títulos e a honra de ser o primeiro homem a tomar um lado das ligas galesas para as fases de grupo da competição europeia.
Nenhum dos quais estava nos pensamentos do adolescente Gateshead que, em 1998, foi o jovem jogador do ano de Boro quando ganhou a promoção para a Premier League com Paul Gascoigne, Paul Merson e Andy Townsend entre aqueles no vestiário de Bryan Robson.
Tempo de empréstimo em David Moyes 'Preston seguiu, em seguida, uma mudança de 200.000 para Crystal Palace, antes que tudo mudasse.
Em uma partida de reserva em Reading, em janeiro de 2002, Harrison sofreu uma terrível fratura na perna composta.
enxertos de pele, uma transfusão de sangue e parafusos se seguiram.
Três operações e 19 meses depois, aos 24 anos de idade, Harrison estava - até onde ele estava preocupado - terminado.
“Percebo agora que, olhando para trás, foi trauma, quase de luto pela minha carreira”, diz Harrison de uma luta contra a depressão, voltando para o nordeste de Londres, tendo também se separado de um parceiro de longo prazo.
“Não havia nem perto do apoio que há agora – e ainda deveria haver mais em um momento em que o suicídio masculino em homens jovens ainda é alto.
O apoio da família e amigos estava lá, mas Harrison tinha caído em espiral e queria pouco a ver com qualquer um.
“Houve momentos em que minha mãe, meu pai ou minha irmã estavam à porta, batendo à porta, mas eu nunca iria responder”, diz ele, “Eu não diria nada, sentava no meu quarto, sentava em um quarto escuro.
Houve pelo menos uma ocasião em que passei o Natal sozinho comendo uma refeição pronta, feijões na torrada, sem querer nada a ver com ninguém.
Craig Harrison teve 10 vitórias em 36 jogos, com 16 derrotas e 10 empates, durante sete meses no comando do Hartlepool United.
As nuvens levantadas, o suficiente pelo menos para começar um novo caminho com a ajuda da atual parceira Danielle em sua cidade natal, Chester.
Apenas não no futebol, Harrison ainda – como ele diz – “envenenado” por suas experiências, nem mesmo assistindo jogos na TV e, em vez disso, gastando dias em projetos de renovação e venda de propriedades.
Mas então ele completou 30 anos e a serendipidade assumiu, começando com uma festa de aniversário surpresa.
Com Danielle organizando a celebração, a banda que ela reservou a deixou para baixo e, por acaso, o ex-meio-campista do Wrexham e guitarrista amador Gareth Owen estava na dupla que respondeu a um SOS para fornecer a música de fundo.
Ao longo de algumas cervejas, falar naturalmente virou-se para o futebol.
Owen, então jogador-gerente da Airbus do lado galês, precisava de um assistente.
“Eu não estava interessado”, lembra Harrison.
“Ainda levou algumas semanas antes de ele tocar novamente, nos encontramos para um café, e ele me convenceu a dizer ‘Vamos dar uma chance’ e eu estava ajudando com o treinamento algumas vezes por semana.” A reação em cadeia que levou a essa linha de contato Fiorentina tinha começado.
Dentro de um ano, Owen foi embora.
Harrison, com o veneno desaparecido, foi transferido para o gerente, reservando-se apressadamente para um curso de treinamento da Associação de Futebol do País de Gales para tentar completar os crachás necessários.
Começou com ele sendo “um ex-futebolista típico e arrogante” não interessado em ouvir treinadores de sala de aula, mas logo se tornou totalmente investido.
Dentro de três anos Harrison estava gerenciando os campeões galeses TNS, jogadores conscientes, como Steve Evans, do País de Gales, eram pouco mais de um ano mais jovens, mas abraçando o novo caminho que ele não havia procurado.
Com futebol atraente, prataria e um recorde mundial de 27 vitórias, essa estrada logo o levou para Hartlepool, recentemente relegado da Liga de Futebol, mas – mantendo – não foi o planejado.
“Horrendo” é como Harrison coloca depois de ser demitido dentro de sete meses.
“Eu sempre ia levar minha família lá comigo e Danielle foi totalmente solidária, como sempre foi”, diz ele.
“Mas eles tiveram a ousadia de exigir esse compromisso de trazer minha família 200 milhas comigo – e, no entanto, dentro de sete meses, eu estava sendo informado pelo mesmo proprietário que nada seria pago.
As contas de telefone.
O aquecimento.
Os jogadores.
Eu.
Um jogo em Dagenham tivemos que jogar em nosso kit fora e não tínhamos nenhum equipamento de treinamento por causa de uma conta de lavanderia. Campeões invictos em 2023-24, o TNS perdeu três de seus primeiros 10 jogos do Cymru Premier nesta temporada e, no entanto, Harrison diz que o gerente ficou agora na linha de toque do TNS é grato por isso.
Não só permitiu que ele e sua filha passassem tempo com sua mãe no nordeste antes de morrer inesperadamente – “essa oportunidade sempre substituirá tudo o mais sobre o tempo lá, diz ele – mas também mostrou a ele que perder seu emprego não chegou perto de como ele se sentia quando perdeu sua carreira.
“Por pior que tenha sido, foi a melhor experiência de vida e futebol que eu poderia ter para me tornar um melhor gerente, pai, marido.
Uma pessoa melhor”, acrescenta.
Ele percebeu que tinha lidado com a perda e não foi mergulhado de volta em lutas passadas, e tornou-se mais à vontade consigo mesmo.
Assim como o cabelo fluindo de sua carreira de jogador do final dos anos 90 permanece, assim também sua determinação feroz de ganhar ou pelo menos dar o seu melhor, nascido das sessões de kickabout encharcadas de chuva nos campos locais supervisionados por seu pai retornando de turnos na fábrica.
Mas, desde que retornou ao TNS em 2022, ele conseguiu encontrar um equilíbrio.
Ex-jogadores em sua equipe de coaching, que ele é sempre rápido para elogiar, nervam-no de que ele “ficou macio” e não tem linhas como costumava.
Títulos sucessivos e uma temporada invicta antes desta histórica campanha europeia sugerem que ele é melhor para isso.
Ele até foi capaz de reconhecer que ele não era o mais fácil de estar por perto depois de derrotas – tão raras quanto na TNS – achando triste que sua esposa e filha se preocupassem com seu humor depois de serem espancadas ou se infiltrassem em uma sala diferente.
“Perdemos três jogos recentemente e Danielle me lembrou que ainda são apenas quatro em três anos”, diz ele.
“Isso não é ruim, essa é a perspectiva maior.” É um Harrison ganhou de um caminho não planejado e alguns dias sombrios no caminho para ser um gerente acidental pronto para aproveitar ao máximo essa oportunidade europeia.
“Meu eu mais jovem não teria tido esse momento em Florença.
Eu teria acabado de continuar com isso.
Eu ainda estava lutando com quem eu era e talvez mais preocupado com o que as pessoas pensavam de mim”, diz ele.
“Mas eu ouvi algo outro dia que questionou por que se preocupar com a reputação – isso é apenas o que as pessoas pensam de você.
É o seu caráter que é importante.
Isso é o que está definido na pedra.” Seja qual for o caminho que a vida leva.
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