Nos dias antes de Larne e Shamrock Rovers se conhecerem na Liga da Conferência, os gerentes Tiernan Lynch e Stephen Bradley haviam discutido a noção de que o jogo serviria como algum tipo de referendo sobre a qualidade da Premiership irlandesa e da Liga da Irlanda.
Com a competição transfronteiriça da Setanta Cup agora extinta há mais de uma década, e o encontro entre Linfield e Cork na Liga Europa oito anos atrás, a última vez que equipes das duas ligas foram reunidas, algum tipo de direito de se gabar sempre seria reivindicado.
Mas seja qual for a supremacia de uma liga sobre a outra, ficou claro de fora quem era o melhor lado da noite.
É extremamente decepcionante, disse Lynch, cujo lado é o primeiro da Premiership irlandesa a chegar a esta fase de uma competição da Uefa.
Não é algo de que possamos fugir, temos que levar isso no queixo.
Sob nenhuma circunstância estamos apenas varrendo isso sob o tapete.
Em nenhuma circunstância vamos apenas passar para Portadown [na Premiership irlandesa] no domingo.
Não vamos ficar melhor fazendo isso.
Nós concedemos objetivos realmente estúpidos - o chefe de Larne, Lynch, deixando os principais jogadores Jack Byrne e Dylan Watts no banco, havia uma sensação antes do pontapé inicial de que os Shamrock Rovers estavam dedicando pelo menos parte de seu foco em seus esforços para garantir um quinto título consecutivo da Liga da Irlanda.
Dois pontos atrás de Shelbourne com dois para jogar, em vez de parecer distraído por sua situação doméstica, eles pareciam batalha endurecido por isso.
Marcando uma vez e tendo uma mão nos outros três objetivos, o ex-atacante do Preston North End, Graham Burke, dirigiu o show, mas os Rovers pareciam um nível acima em toda a linha.
Seja a maior experiência europeia de seus oponentes, os jogadores sendo sobrecarregados pela ocasião, ou tendo que jogar seus jogos em casa nesta competição longe de Inver Park, Lynch continuamente rejeitou qualquer oportunidade de dar desculpas para seu lado aparentemente supercombinado.
Esta noite não é uma noite para desculpas, é uma noite para se olhar no espelho, disse ele.
É disso que se trata.
Quando você cedeu os objetivos que concedemos, eu não acho que a ocasião tenha algo a ver com isso.
Fomos muito ingênuos.
Houve momentos em que mostramos vislumbres do que é essa equipe, mas o dano foi feito.
Desde que avançou para a fase da liga da Conference League, Larne ganhou quatro dos nove jogos na Premiership irlandesa Tendo já desenhado com APOEL, Rovers, que ainda têm jogos contra TNS, Rapid Vienna, Borac Banja Luka e Chelsea por vir, deram a si mesmos uma chance real de progredir para a próxima rodada.
De fato, Bradley desafiou seus jogadores a pensar não apenas em um lugar nos nocautes, mas em um lugar automático nos últimos 16 que seria ganho ao terminar no top oito deste novo formato.
Por que não?
Por que não pode ser nosso objetivo?”, disse ele.
“Vamos lá e tentar fazer isso.
Não vejo por que devemos colocar um limite no que podemos fazer aqui.
“O futebol europeu é duro.
Se você errar na noite, você é espancado.
Eles punem erros, mas nós nos colocamos em uma posição realmente forte, então por que limitar nossas expectativas do que podemos fazer?
“Nunca fomos um grupo para fugir das expectativas e dos nossos padrões, e não começamos agora.
Nós nos colocamos em uma posição para nos qualificarmos automaticamente, então vamos tentar fazer isso.
Lynch admitiu que tais ambições são outro passo ao longo da jornada de Larnes.
Podemos chupar nossos polegares e sentir pena de nós mesmos ou podemos procurar corrigir isso.
Se fosse sério sobre Larne ser uma equipe que vai fazer isso de novo, talvez até chegar ao estágio onde você pode potencialmente competir, há coisas que precisam mudar.
Não será da noite para o dia.
É um processo.
Levamos oito anos para chegar a esse ponto.
Temos de continuar a aprender, continuar a melhorar.