AVISO: Este artigo contém detalhes angustiantes relacionados ao abuso infantil extremo, suicídio e linguagem forte.
Cimarron Thomas tinha 12 anos em 2018, quando usou a arma de seu pai para se matar.
De West Virginia, EUA, ela tocava violino, amava elefantes e conversava com seus amigos no Snapchat, e estava ansiosa para seu aniversário de 13 anos.
Mas ela estava sendo abusada sexualmente e chantageada on-line por um estudante da Irlanda do Norte, descrito como o catfisher mais prolífico do Reino Unido.
Alexander McCartney, de 26 anos, de fora de Newry, County Armagh, recebeu uma sentença de prisão perpétua com um mínimo de 20 anos de prisão pelo homicídio culposo de Cimarron e pela exploração sexual extrema de outras meninas.
Em uma trágica reviravolta, o pai de Cimarron, Ben, um veterano do exército dos EUA, tirou a própria vida 18 meses depois.
Ele não sabia sobre o abuso de suas filhas ou por que ela tirou a própria vida.
Os avós Cimarrons, Peggy e Dale Thomas, detalharam sua dor em uma declaração de impacto da vítima lida no tribunal.
Nossas vidas nunca mais serão as mesmas, disseram.
Nós não conseguimos vê-la se formar, andar pelo corredor ou ter filhos.
Fomos roubados, e nossas vidas foram mudadas para sempre.” Cimarron Thomas viveu com sua mãe, pai e irmãos.
Eles eram uma família americana comum, mas em 2018, um predador estava prestes a trazer destruição para suas vidas.
Usando uma persona falsa, McCartney entrou em contato com ela on-line, elogiou-a em sua aparência e começou a prepará-la antes que ela lhe enviasse uma foto íntima.
O tribunal ouviu que durante a primeira interação abusiva, ele a manteve online por uma hora e 45 minutos, exigindo imagens sexuais e degradantes.
Ele disse a ela que se ela não lhe enviasse mais fotos, publicaria as que ele já tinha na internet.
Cimarron voltou para a escola e não contou a ninguém sobre o abuso.
McCartney continuou a perseguir Cimarron e entrou em contato com ela quatro dias depois usando outra conta falsa, dizendo: “Eu quero tocar mais uma vez.” Apesar de implorar para McCartney parar e ficar visivelmente chateado, ele disse a ela para secar os olhos e envolver sua irmã mais nova, de nove anos, em um ato sexual.
Cimarron se recusou e disse que preferia se matar.
McCartney então colocou um relógio de contagem regressiva, dizendo-lhe adeus e boa sorte.
Três minutos depois, Cimarron foi encontrada por sua irmã de nove anos de idade, que entrou na sala depois que ela pensou que ouviu um balão pop.
Ela tinha se baleado na cabeça com a arma de fogo legalmente mantida pela família.
Cimarron foi levada ao hospital onde foi declarada morta.
A polícia divulgou a chamada 911 da família pedindo ajuda.
Naquele fatídico dia de maio de 2018, a irmã de nove anos de Cimarrons a encontrou deitada no chão do quarto de seus pais com uma arma ao seu lado.
Sua família não tinha ideia de por que ela havia tirado sua vida e não tinha conhecimento da provação a que havia sido submetida.
Sua mãe, Stephanie, disse aos investigadores que ela poderia não ter certeza de sua sexualidade.
Dezoito meses depois, o pai de Cimarron, em seguida, tirou a própria vida.
No entanto, anos depois, a verdade por trás do que aconteceu com Cimarron surgiu.
Os avós de Cimarron, Peggy e Dale, participaram de um documentário da BBC sobre McCartney, onde se lembram de sua neta, mas falam sobre seu sofrimento.
Eles esperam que a conscientização do que eles passaram impeça outras famílias de sofrer a mesma provação.
McCartney apareceu pela primeira vez em tribunal na Irlanda do Norte no final de julho de 2019.
A polícia acredita que ele teve como alvo até 3.500 crianças em 64 dispositivos entre 2013 e 2019.
O tribunal ouviu que o dano que McCartney causou não era quantificável, e ele degradou e humilhou as vítimas por sua própria gratificação sexual.
Muitas de suas crianças vítimas nunca foram identificadas, mas todas as suas vidas foram mudadas para sempre.
Então, em abril de 2021, pouco antes de McCartney ser acusado de algumas das acusações relacionadas ao caso, os investigadores descobriram o que havia acontecido com Cimarron.
No que se entende ser um primeiro legal, ele foi acusado de homicídio culposo de Cimarron, ao qual se declarou culpado.
McCartney finalmente admitiu cerca de 185 acusações envolvendo cerca de 70 crianças vítimas - com idades entre 10 e 16 anos.
O Ministério Público da Irlanda do Norte apresentou essas acusações como acusações de amostra, a fim de produzir uma acusação que o tribunal poderia gerenciar.
O tribunal ouviu falar do impacto que o abuso de McCartney teve em suas jovens vítimas; alguns disseram que sofreram flashbacks, vergonha, alopecia e problemas de confiança.
Outras meninas agora se sentiam paralisadas quando tocadas de alguma forma por qualquer homem, que suas infâncias haviam sido roubadas e algumas tinham pensamentos suicidas.
A ladainha dos crimes de McCartney abrangeu continentes.
A BBC News NI falou com um homem da Nova Zelândia, Weve o chamou de Stephen (não seu nome real), sobre o abuso sofrido por suas duas meninas depois que McCartney fez uma amizade com sua filha mais velha, então com 12 anos, no Snapchat.
A garota, Weve a chamou de Rebecca (não seu nome verdadeiro), acreditava que ela estava falando com outra garota.
Que Rebecca acreditava ser uma amizade cresceu ao longo de alguns meses.
Em seguida, McCartney pediu Rebecca para uma fotografia nua, que ela enviou.
Ele então usou isso para manipulá-la e chantageá-la para enviar mais fotos, o que acabou incluindo nossa filha mais nova, bem como parte da chantagem, disse Stephen.
E então, com o tempo, através de sua lista de contatos no Snapchat, ele acrescentou o primo de Rebecca também, que era mais velho na época, e então ele tentou ameaçá-la com a obtenção de mais fotos.
Felizmente, ela estava madura o suficiente e inteligente o suficiente para alcançar minha esposa, e então fomos direto para a polícia a partir daí.
Ele disse que assim que a primeira foto foi enviada, McCartney tinha poder, acrescentando que Rebecca estava jogando de acordo com suas regras.
Ele se aproveitou de sua inocência, acrescentou.
O pai explicou que sua filha mais nova, que é dois anos mais nova, não sabia o que estava acontecendo.
Ela só pensou que eram duas irmãs brincando de se vestir e tirar fotos bobas, então ela está completamente inconsciente disso até hoje.
Stephen disse que a ofensa de McCartney teve um impacto profundo em sua filha mais velha.
No início do ano, ela se mudou para a universidade, mas mudou-se para casa depois de seis semanas.
Eu acredito que ela perdeu oportunidades por causa de problemas de confiança.
É algo que ela vai lidar para sempre, disse ele.
Sabemos que ela está tomando este medicamento o tempo todo, e os lugares escuros que tenho certeza que sua mente vai quando ela está sozinha.
Stephen disse que ele e sua esposa ficaram devastados com o que aconteceu com seus filhos, mas havia um forro de prata em que eles foram capazes de desempenhar um pequeno papel em trazê-lo [McCartney] à justiça e prevenir novas vítimas.
A série de três partes, Teen Predator / Online Killer, que analisa este caso em maior detalhe estará disponível na BBC iPlayer, BBC One NI e BBC Three nas próximas semanas.
Mais informações e apoio para as pessoas afetadas por esta história podem visitar a BBC Action Line.