Dois meses atrás, Kamala Harris foi coroada candidata presidencial democrata em uma convenção nacional em Chicago.
Para milhares de fiéis do partido, ela era a salvadora eleitoral, substituindo um incumbente de 81 anos que parecia incapaz de derrotar Donald Trump e ganhar outro mandato.
Mas mesmo assim, estrategistas de alto escalão do partido me disseram que temiam que os democratas estivessem confiantes demais sobre seu caminho para a vitória.
Agora, à medida que o dia da eleição se aproxima e as ansiedades crescem, parece que suas preocupações foram bem fundamentadas.
Não há dúvida de que Harris teve uma onda de impulso e um impulso instantâneo e significativo nas pesquisas em comparação com o presidente Joe Biden, que estava muito atrás de Trump.
No entanto, parece que ela estava ganhando de volta aqueles que normalmente votam democrata de qualquer maneira, mas que se preocupavam com Biden e sua idade.
Para a vitória, Harris precisa atrair eleitores de além da base democrata, mantendo unida a frágil coalizão que ajudou Biden a vencer em 2020.
As últimas pesquisas mostram uma corrida que se apertou nas últimas semanas e agora é essencialmente um empate.
Preocupar-se com os democratas é que Trump ganhou terreno nos estados cruciais do muro azul que oferecem a Harris seu caminho mais claro para a vitória - Michigan, Wisconsin e Pensilvânia -, bem como entre os eleitores negros e latinos.
Embora a corrida seja de pescoço e pescoço nos principais estados de oscilação, os números das pesquisas estão dentro da margem de erro.
Em outras palavras, eles podem estar errados.
Mas a crítica de Harris a Trump, seu oponente republicano, tornou-se muito mais escura nos últimos dias.
Na convenção, ela riu de Trump, descartando-o como um "homem não sério" e "estranho".
Agora ela está chamando-o de “fascista” e “cada vez mais desequilibrado e instável”.
Sua mensagem original de querer trazer “alegria” virou-se para uma mensagem de medo – alertando para o que ela diz serem as consequências perigosas de um segundo mandato de Trump.
Pesquisas sugerem que Harris provavelmente ganhará o voto popular.
Mas isso não será suficiente.
Ela tem que ganhar os principais estados do campo de batalha para ganhar no colégio eleitoral.
Mas nas últimas semanas, como eu viajei pela maioria desses estados, as reservas que muitos eleitores ainda têm sobre Harris – uma mulher que eles sentem que ainda não sabem o suficiente – foram claras.
Harris tem um problema muito particular em Michigan, que tem a maior concentração de eleitores árabes-americanos nos EUA.
Biden ganhou o estado em 2020 por pouco mais de 150.000 votos, mas a incapacidade de seu governo de conter os ataques de Israel em Gaza e no Líbano prejudicou profundamente a posição do partido entre os 300.000 árabes-americanos que vivem aqui.
Harris, vice-presidente de Biden, está sendo responsabilizado igualmente.
No café Haraz em Dearborn, um café de estilo do Oriente Médio que serve café turco e suco de romã, conheci um grupo de democratas ao longo da vida que normalmente estaria fazendo campanha.
Eu esperava ouvir alguns deles dizerem que não podiam votar em Harris, e estariam destituídos da votação.
Mas Samraa Luqman, que se descreve como mais à esquerda do que a maioria dos democratas, disse que não está apenas votando em Trump, mas está incentivando ativamente os outros a fazê-lo.
“Eu acredito que tem que haver responsabilidade por todas as vidas perdidas”, ela me disse.
“Eu não perdoo os democratas por isso, e não vou ter medo de votar neles.” Chadi Abdulrazek disse que nunca poderia ter imaginado votar em Trump há um ano, mas agora Samraa pode persuadi-lo.
“Se eu quiser punir os democratas, especificamente esta administração, então eu poderia ter que considerar isso”, disse ele.
“Toda vez que eu digo isso, eu sinto que tenho que ir e vomitar.
Mas também penso na minha família, no meu povo, na Palestina e no Líbano”, Harris falou sobre sua raiva pelo sofrimento em Gaza e no Líbano, mas esses eleitores querem que ela diga que se recusará a fornecer armas a Israel se forem usadas em ataques que matam civis.
Em Michigan, o voto da classe trabalhadora e do sindicato também pode ser fundamental.
Jean Ducheman, um funcionário do sindicato United Auto Workers na cidade de Lansing, Michigan, é mais otimista sobre Harris.
Quando falei com ele em julho, ele queria que Biden se afastasse por causa de sua idade.
Mas ele também tinha profundas reservas sobre Harris.
Agora ele diz que está convencido de que ela é a melhor escolha e que ela está conquistando alguns de seus colegas indecisos.
Ducheman acredita que a campanha extensivamente em Michigan fez uma diferença real.
“Ela veio e falou conosco e isso é muito apreciado”, disse ele, apesar do fato de que alguns sindicatos optaram por não endossar Harris.
O estado de swing mais importante é a Pensilvânia, porque tem o maior número de votos no colégio eleitoral.
Com as pesquisas bloqueadas, ambos os lados investiram centenas de milhões em publicidade aqui para alcançar eleitores indecisos.
Em cada visita, Ive encontrou eleitores se preocupam mais com a economia.
E é uma área onde Trump parece desfrutar de uma vantagem significativa: não importa o quanto os democratas apontem para números de empregos rosados ou crescimento econômico, as pessoas simplesmente se sentiram melhor há quatro anos antes de uma inflação recorde cortar nos orçamentos mensais.
Em um evento nacional de caça e pesca no Bald Eagle State Park, conheci Gene Wool, um daqueles indecisos difíceis de encontrar.
Ele disse que estava relutante em votar em Trump por causa do que descreveu como os "escândalos que o cercam".
Mas o Sr. Wool tem certeza de que, quando Trump estava no cargo, os preços dos alimentos e da gasolina eram mais baixos.
“A maioria dos meus amigos provavelmente vai votar em Trump”, diz ele, acrescentando que ele acha que a Pensilvânia também vai balançar dessa maneira.
Harris está se concentrando em mulheres nos subúrbios da Pensilvânia - especialmente aquelas que geralmente votam republicanas, mas são desligadas pela retórica e comportamento de Trump.
Os recentes eventos de Harris em que ela apareceu com republicanos moderados, como a ex-congressista Liz Cheney, visam persuadir esse grupo de que é preferível votar democrata, mesmo que você não concorde com as políticas de Harris – apenas para manter Trump fora da Casa Branca.
Harris tem uma liderança muito forte entre as mulheres eleitores em todo o país em uma eleição com a maior divisão de gênero do país.
Ela não fez campanha sobre a natureza histórica de sua candidatura, quase nunca mencionando que, se eleita, seria a primeira mulher presidente.
Mas ela enfatiza seu apoio aos direitos reprodutivos das mulheres.
Trump se orgulha de nomear os juízes da Suprema Corte que acabaram com o direito das nações a um aborto, em vigor há mais de 50 anos.
Mas ele sabe que as proibições de aborto muito rigorosas que alguns estados introduziram depois são profundamente impopulares com muitos eleitores, forçando-o a seguir uma linha cuidadosa.
Certa noite, em Phoenix, Arizona, recentemente, juntei-me a alguns voluntários em um bar da moda no centro da cidade fazendo uma “festa postal”.
Eles estavam escrevendo mensagens pessoais sobre por que eles acreditam no direito ao aborto a ser enviado para os eleitores do Arizona.
Muitas pessoas geralmente não são politicamente ativas.
No Arizona, um dos dois estados de campo de batalha no oeste dos Estados Unidos, há uma proposta na cédula para decidir se deve consagrar os direitos ao aborto na constituição estadual – efetivamente derrubando a lei atual que proíbe o término de uma gravidez após 15 semanas.
A esperança para os democratas é que as mulheres nos dez estados com essas medidas de votação de aborto sejam levadas às urnas por essa questão e, enquanto isso, votem na presidência para Harris.
Nicole Nye me disse que foi a primeira vez que ela se envolveu em uma campanha política, e ela já recrutou um eleitor - sua mãe de 62 anos que nunca havia votado antes.
“Eu disse a ela [que] estou muito preocupado com meus direitos.
Ela teve a sorte de crescer em um momento em que esses direitos foram garantidos para ela... É preocupante que isso esteja no ar para mim.
Pesquisas do Arizona sugerem que os eleitores provavelmente apoiarão a proposta por uma ampla margem, mas isso pode não se traduzir em votos para Harris.
Cerca de uma em cada cinco pessoas dizem que planejam votar para garantir os direitos ao aborto no Arizona, mas ao mesmo tempo votam em Trump.
Nem Harris nem Trump sabem quem será o próximo presidente dos Estados Unidos.
Nem qualquer um dos pesquisadores ou especialistas políticos.
Mas parece que Harris não foi capaz de sustentar a emoção e o otimismo que ela gerou quando se tornou candidata presidencial.
Ela agora tem que deslizá-lo, lutando por cada voto, para ter uma chance de quebrar o que a última mulher a concorrer à presidente dos EUA, Hillary Clinton, chamou de "o teto de vidro mais alto e mais duro".
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