Ademola Lookman marcou 17 gols e forneceu 10 assistências para os vencedores da Liga Europa Atalanta na temporada passada, apesar de passar um tempo na Copa das Nações da África de 2023 Este ano tem sido um dos marcos extraordinários para Ademola Lookman, com o ala da Nigéria fazendo manchetes em toda a Europa e África.
De suas performances para os Super Eagles durante a Copa Africana das Nações de 2023 (Afcon) a desempenhar um papel fundamental em ajudar Atalanta a ganhar seu primeiro troféu europeu, a estrela de 27 anos continua a subir.
Foi notável, disse Lookman à BBC Sport Africa.
Ive veio em saltos e limites e tem sido um ano decisivo em termos de progresso e as medidas tomadas.
Mas este é apenas o começo de, espero, algo muito especial.
O progresso de Lookman o fez listado como um dos 30 indicados para este ano Ballon dOr, com o vencedor do prêmio para o melhor jogador de futebol do mundo a ser anunciado em Paris na segunda-feira.
Ser o único africano na lista masculina acrescentou ainda mais peso à sua conquista.
É especial estar na lista e ainda mais especial ser o único africano, disse ele.
Conseguimos grandes coisas este ano, com clube e país.
Ser reconhecido como um dos candidatos é uma grande conquista.
Lookman também está firmemente na corrida para o prêmio de Jogador Africano do Ano em 16 de dezembro.
Quem são os favoritos para o Ballon dOr 2024?
Um dos momentos decisivos do ano Lookmans veio na final da Liga Europa, marcando um hat-trick sensacional para levar Atalanta à vitória contra um lado Bayer Leverkusen que estavam apontando para um trible invencível sem precedentes.
Seu desempenho no Aviva Stadium em Dublin mostrou sua habilidade, visão e compostura sob pressão, e ele se tornou o primeiro jogador a marcar um triplo em uma final europeia desde que Jupp Heynckes fez isso para Borussia Monchengladbach na Copa da Uefa de 1975.
Essa noite foi especial, lembrou Lookman.
A maneira como fizemos foi incrível porque Leverkusen estava pegando fogo naquela temporada.
Esses são os momentos que você deseja e sonha.
Esse triunfo da Liga Europa foi uma recompensa adequada para um jogador que trabalhou duro para alcançar seus sonhos.
Depois de crescer no sul de Londres e começar sua carreira nas fileiras jovens de Charlton Athletic, sua rota para ganhar o destaque no cenário global tomou um caminho sinuoso.
A carreira de Lookman atingiu novos patamares com o lado italiano Atalanta após períodos com quatro clubes ingleses e uma passagem na Alemanha Lookman se juntou ao Everton em um acordo de 11m (US $ 14,26m) quando ele tinha 19 anos, mas ele mostrou sua vontade de se adaptar e aprender quando se mudou para o clube alemão RB Leipzig Loan na Premier League com Fulham e Leicester City seguido, mas o avanço floresceu desde sua mudança para Atalanta em agosto de 2022.
Mudar-se para um novo país, aprender um novo idioma e adaptar-se a uma cultura de futebol diferente pode ser assustador, mas Lookman está prosperando no norte da Itália.
Sair da minha zona de conforto nunca é fácil, mas estou aberto a essa ideia de aprender e querer ser melhor - não apenas como jogador, mas como pessoa também, disse ele.
Isso me ajudou a fazer isso, a crescer como homem.
Ainda bem que dei esse passo.
Seus dois anos em Bergamo foram transformadores e ele acredita que os clubes que atacam o estilo de jogo sob o treinador Gian Piero Gasperini lhe deram a oportunidade de mostrar sua criatividade no campo.
Eles me permitiram jogar meu tipo de futebol, ele explicou.
O treinador gosta de nós para atacar, para marcar metas, para criar.
Eu fui capaz de mostrar minhas qualidades.
A Champions League deu a Lookman outra oportunidade de testar suas habilidades contra algumas das melhores equipes do mundo.
É uma sensação diferente...
Um sentimento especial para ele, disse ele.
Suas noites mágicas.
É uma grande honra e uma bênção para jogar nessa competição.
Apesar de seu sucesso inicial com equipes jovens da Inglaterra, incluindo ganhar a Copa do Mundo de Sub-20 em 2017, a decisão de Lookman de representar a Nigéria em nível sênior sempre foi clara em sua mente.
Eu sempre fui nigeriano, nascido e criado no Reino Unido, ele enfatizou que eu sempre estive em contato com meu povo, com a cultura.
Eu estava vindo de e para a Nigéria de uma criança.
A decisão de mudar a lealdade aos africanos ocidentais em 2022 foi facilitada por sua conexão profundamente enraizada com sua herança.
O grupo foi muito acolhedor desde o primeiro minuto e me levou como um dos seus.
É uma honra ter esse distintivo [Nigéria] no meu peito e poder usá-lo com orgulho.
Suas performances para os Super Eagles fizeram dele um favorito dos fãs e ele foi uma figura-chave nos lados para a final do Afcon de 2023.
Os três gols de Lookman na Costa do Marfim o viram nomeado na equipe do torneio, mas a Nigéria acabou sendo derrotada por 2 a 1 na final pelos anfitriões.
Chegamos um pouco curto, mas [estamos] orgulhosos como um grupo de ter mostrado o nosso futebol dessa maneira, ele delineou.
Enquanto a carreira do clube Lookmans atingiu novos patamares, a Nigéria enfrentou sua parcela de desafios este ano.
A campanha de qualificação para a Copa do Mundo da FIFA 2026 foi repleta de instabilidade, agravada por mudanças frequentes na equipe de treinamento.
Apesar desses obstáculos, Lookman permanece otimista sobre o futuro das equipes, com as eliminatórias para o Afcon 2025 marcadas para serem concluídas no próximo mês.
Acho que fomos positivos em nossa abordagem nos últimos jogos, disse ele, aludindo aos esforços das equipes para encontrar consistência depois de se destacarem em seu grupo de qualificação para a Copa das Nações.
Todo mundo sabe que temos um esquadrão cheio de talentos.
E como gel juntos, bem mostrar que um pouco mais.
Todos estavam trabalhando duro para o mesmo objetivo.
Apesar de suas realizações em 2024, Lookman não está pronto para descansar em seus louros.
Estou antecipando o futuro porque estou ansioso para alcançar grandes coisas, disse ele.
Nunca estou realmente satisfeito.
Essa é sempre a minha mentalidade - vamos para mais.
Estou apenas focado em continuar lutando pelas coisas que eu quero.