Grupos de oposição pró-ocidentais na Geórgia se recusaram a aceitar resultados que entregam a vitória ao partido governante cada vez mais autoritário, após uma eleição crucial focada no futuro caminho do país na Europa.
O partido Georgian Dream, do empresário bilionário Bidzina Ivanishvili, reivindicou a vitória absoluta e a comissão eleitoral central disse que ganhou 54% dos votos com base em mais de 99% dos distritos contados.
Os resultados iniciais foram dramaticamente diferentes das sondagens de saída conduzidas por sondagens ocidentais.
Tina Bokuchava, do Movimento Nacional Unido, disse que as eleições foram falsificadas e que o voto foi roubado do povo georgiano.
Outro líder da oposição, Nika Gvaramia, disse que o Georgian Dream montou um golpe constitucional, enquanto analistas disseram que seu aumento de votos de quatro anos atrás era pouco credível.
Tanto o Georgian Dream quanto os quatro grupos de oposição pró-UE que tentam encerrar seus 12 anos no poder reivindicaram a vitória com base em pesquisas de saída concorrentes.
Os eleitores saíram em grande número no sábado neste estado do Cáucaso do Sul, na fronteira com a Rússia, e houve inúmeros relatos de violações de voto e violência fora das assembleias de voto.
Um funcionário da oposição em uma cidade ao sul da capital Tbilisi disse à BBC que foi espancado primeiro por um conselheiro local do Georgian Dream, e depois outros 10 homens vieram e eu não sabia o que estava acontecendo comigo.
Uma coalizão de 2.000 observadores eleitorais chamada My Vote disse que, dada a escala de fraude eleitoral e violência, não acreditava que os resultados preliminares refletissem a vontade dos cidadãos georgianos.
A oposição descreveu este voto de alto risco como uma escolha entre a Europa ou a Rússia.
Muitos viram a votação como a mais crucial desde que os georgianos apoiaram a independência da União Soviética em 1991.
Assim que a votação terminou, duas pesquisas de saída de Edison e HarrisX para canais de TV pró-oposição deram ao Georgian Dream 40,9% e 42% dos votos, com o total para os quatro grupos de oposição combinados em 51,9% e 48%.
Mas uma pesquisa para o grande canal de TV Imedi, que apoia o governo, deu ao Georgian Dream 56%.
Algum tempo depois, a comissão eleitoral central (CEC) saiu com resultados preliminares iniciais.
A comissão disse que 90% dos votos seriam liberados dentro de duas horas após o fechamento das urnas habilitado pelo novo sistema eletrônico de contagem de votos, mas foi apenas na manhã de domingo que os resultados preliminares estavam quase completos.
A CEC foi criticada por estar muito perto do governo e por se apressar na reforma eleitoral antes das eleições sem consulta suficiente.
O ônus está em um órgão do governo para fornecer transparência necessária em um processo eleitoral, disse Dritan Nesho, da HarrisX.
Analisamos os dados desses distritos e há uma grande discrepância em relação aos dados que temos.
Em alguns casos, eles têm distritos em Tbilisi, onde o Georgian Dream está ganhando 45% dos votos, enquanto sabemos que a maioria dos votos da oposição veio de Tbilisi.
O Sonho Georgiano já reivindicou uma maioria absoluta no parlamento, já que os quatro blocos de oposição combinados só podem reunir cerca de 37% entre eles, de acordo com os resultados preliminares contestados.
Sob o novo sistema de representação proporcional da Geórgia, quem ganha metade dos votos ganha metade dos 150 assentos.
Nenhum dos outros partidos que lutaram contra a eleição atingiu o limite de 5% para entrar no parlamento.
Bidzina Ivanishvili, que fez sua fortuna na Rússia na década de 1990, disse aos apoiadores que era uma ocasião rara no mundo para o mesmo partido alcançar tal sucesso em uma situação tão difícil.
No entanto, os líderes da oposição e apoiadores tiveram uma visão muito diferente.
Tina Bokuchava disse que seu partido não aceitaria que o futuro europeu da Geórgia fosse roubado e ela esperava que os outros principais grupos de oposição pudessem concordar em seus próximos passos.
Este é o momento.
No futuro, pode não haver tal momento, disse o eleitor da oposição Levan Benidze, de 36 anos, à BBC.
Eu sei que há muitos riscos geopolíticos - da Rússia -, mas este pode ser o momento crucial, um ponto de virada.
Embora a Geórgia tenha se tornado candidata a se juntar à União Europeia em dezembro passado, esse movimento desde então foi congelado pela UE por causa do retrocesso democrático - em particular uma lei de influência estrangeira de estilo russo que visa grupos que recebem financiamento ocidental.
A URSS pode ter deixado de existir há mais de três décadas, mas Moscou ainda considera grande parte do antigo império soviético seu próprio quintal e a esfera de influência da Rússia.
Terá apreciado a promessa de campanha da Georgian Dream de uma política “pragmática” da Rússia, para não mencionar a decisão de Bruxelas no início deste ano de interromper o processo de adesão da Geórgia à UE.
O Georgian Dream prometeu aos eleitores que ainda estão a caminho de se juntar à UE, mas também acusou a oposição de ajudar o Ocidente a abrir uma nova frente na guerra da Rússia na Ucrânia.
O vizinho russo da Geórgia ainda ocupa 20% de seu território após uma guerra de cinco dias em 2008.
A retórica de Bidzina Ivanishvilis tornou-se cada vez mais anti-ocidental, indicando que um quarto termo para o Sonho Georgiano poderia puxar o país de volta para a órbita da Rússia.
Os georgianos tiveram uma escolha simples, disse o fundador do partido após a votação em Tbilisi: ou um governo que os serviu, ou uma oposição de agentes estrangeiros, que realizarão apenas as ordens de um país estrangeiro.
Ele falou repetidamente de um partido de guerra global empurrando a oposição para se juntar à guerra na Ucrânia, com o Georgian Dream (GD) como o partido da paz.
Para muitos eleitores, a mensagem funcionou.
A coisa mais importante - para mim, minha família, meus netos - é a paz que desejo a todos os georgianos, disse o eleitor da GD, Tinatin Gvelesiani, de 55 anos, à BBC em uma estação de votação em Kojori, sudoeste da capital.
Apenas o sonho georgiano traria paz, acrescentou.
Observadores eleitorais relataram uma série de violações em todo o país, desde o preenchimento de cédulas dentro das assembleias de voto até a intimidação dos eleitores do lado de fora.
Faltando menos de uma hora para o fechamento das urnas, o presidente pró-ocidental Salome Zourabichvili apelou aos eleitores da oposição para que não se sentissem intimidados.
Não te assustes.
Tudo isso é apenas pressão psicológica sobre você, disse ela em um endereço ao vivo nas mídias sociais.
A intimidação transformou-se em violência para Azat Karimov, 35, o presidente local do maior partido de oposição Movimento Nacional Unido em Marneuli sul de Tbilisi.
Ele disse à BBC como ele foi colocado quando sua equipe tentou investigar votos sendo falsificados por funcionários do Georgian Dream.
Ele também alegou que os eleitores estavam sendo subornados para apoiar o partido do governo.
[Um georgiano sonho conselheiro] veio com 10-20 pessoas...
Antes que a polícia pudesse vir, eu disse a ele para se acalmar.
Imediatamente o vereador começou a me bater.
Na véspera da votação, um grupo de monitoramento georgiano destacou uma campanha de desinformação russa voltada para a eleição.
O Kremlin negou a intromissão nos assuntos domésticos da Geórgia e alegou que o Ocidente havia feito “tentativas sem precedentes” de interferência.
No início deste ano, Sergei Naryshkin, diretor do Serviço de Inteligência Estrangeira da Rússia, o SVR, acusou os Estados Unidos de planejar uma “Revolução da Cor” na Geórgia.