Os eleitores japoneses estão hoje indo às urnas em uma eleição antecipada, após alguns anos tumultuados para o partido no poder, que viu uma “cascata” de escândalos, apatia generalizada dos eleitores e índices recordes de baixa aprovação.
A eleição foi anunciada por Shigeru Ishiba três dias depois de ter sido selecionado como líder do Partido Liberal Democrático (LDP) - antes de ter sido oficialmente empossado como primeiro-ministro.
A decisão foi tomada apesar do LDP ver índices de aprovação abaixo de 20% no início do ano, na esteira de um escândalo de corrupção de arrecadação de fundos político.
No entanto, o LDP ainda continua a ser o candidato mais forte contra os partidos da oposição que não conseguiram se unir, ou convencer os eleitores de que eles são uma opção viável para governar.
O principal partido da oposição tinha um índice de aprovação de apenas 6,6% antes de o parlamento ser dissolvido.
“É tão difícil tomar decisões para escolher as partes, acho que as pessoas estão perdendo o interesse”, disse Miyaki Fujisaki, um defensor de longa data do LDP que trabalha no setor de cuidados domiciliares, à BBC antes da abertura das pesquisas.
O LDP, disse ela, tem seus problemas com suposta corrupção, “mas a oposição também não se destaca”.
“Eles certamente reclamam muito, mas não está claro o que querem fazer”, disse o homem de 66 anos.
Apesar de toda a apatia, a política no Japão tem se movido a um ritmo acelerado nos últimos meses.
Shigeru Ishiba assumiu o cargo de primeiro-ministro depois de ter sido votado pelo partido no poder após seu antecessor Fumio Kishida - que estava no cargo desde 2021 - tomar uma decisão surpresa de renunciar em agosto.
A decisão de convocar a eleição veio em um momento em que o LDP está desesperado para restaurar sua imagem manchada entre o público.
Ishiba - um político de longa data que anteriormente serviu como ministro da Defesa - descreveu-o como o "julgamento do povo".
Mas se é o suficiente para restaurar a confiança no LDP - que está no poder quase continuamente desde 1955 - é incerto.
Uma série de escândalos tem manchado a reputação do partido no poder.
O principal deles é a relação do partido com a controversa Igreja da Unificação – descrita pelos críticos como um “culto” – e o nível de influência que teve sobre os legisladores.
Depois vieram as revelações do escândalo de corrupção de financiamento político.
Os promotores do Japão têm investigado dezenas de legisladores do LDP acusados de embolsar recursos de eventos de angariação de fundos políticos.
Essas alegações - chegando a milhões de dólares - levaram à dissolução de facções poderosas, a espinha dorsal de sua política interna do partido.
“Que estado miserável está o partido no poder”, disse Michiko Hamada, que viajou para a estação de Urawa, nos arredores de Tóquio, para um comício de campanha da oposição.
“Isso é o que eu mais sinto.
É evasão fiscal e é imperdoável.” Ela parece particularmente nojenta em um momento em que as pessoas no Japão estão lutando com preços altos.
Os salários não mudaram por três décadas – apelidados de “os 30 anos perdidos” – mas os preços subiram ao ritmo mais rápido em quase meio século nos últimos dois anos.
Este mês, quando os eleitores estavam se preparando para ir às urnas, viu mais aumentos de preços em milhares de produtos alimentares, bem como outras provisões do dia-a-dia, como correio, produtos farmacêuticos, eletricidade e gás.
“Eu pago 10.000 ienes ou 20.000 ienes (US $ 65 - US $ 130; 50 - 100) a mais pela comida por mês (do que eu costumava)”, disse Hamada.
“Eu não estou comprando as coisas que eu costumava comprar.
Estou tentando economizar, mas ainda custa mais.
Coisas como frutas são muito caras.” Ela não é a única preocupada com preços altos.
A pensionista Chie Shimizu diz que agora ela deve trabalhar meio período para fazer face às despesas.
“Nosso salário por hora subiu um pouco, mas não corresponde aos preços”, disse ela à BBC enquanto pegava alguns alimentos em uma barraca na estação de Urawa.
“Venho a lugares como este para encontrar algo mais barato e bom porque tudo nas lojas regulares é caro.” A Sra. Shimizu não votou por anos, mas pode desta vez - embora ela não tenha certeza de qual candidato ou qual partido votar.
“Não consigo encontrar ninguém em quem eu queira votar.
Eu sinto que não há ninguém em quem eu possa confiar para ser nosso líder.
Eu me pergunto sobre aqueles que se tornam um MP por sua própria ganância.” Neste cenário, pode parecer que Ishiba tomou uma aposta política.
Seu partido ocupou 247 dos 465 assentos na câmara baixa, enquanto seu parceiro de coalizão, Komeito, tinha 32.
Um partido precisa de 233 assentos para controlar a casa, conhecida como Dieta.
Agora há temores de que Komeito possa não conseguir chegar a esse número novamente, enquanto a principal oposição - que tinha 98 assentos no parlamento anterior - começou a ganhar impulso com os eleitores antes das eleições de domingo.
“Eu acho que o LDP se cavou um buraco muito profundo para sair.
Não goza de confiança pública, e por que deveria?
Houve apenas uma cascata de escândalos”, disse Jeff Kingston, professor de estudos asiáticos e história na Temple University Japan, à BBC.
Mas ele não acha que nada disso necessariamente levará o partido a perder as eleições.
“Eu acho que eles (LDP) estão preocupados que eles vão perder alguns assentos marginais, e há perguntas pendentes sobre Komeito e quão eficaz um parceiro de coalizão eles serão”, disse Kingston.
Se eles conseguirem uma vitória, Miyuki Fujisaki, o trabalhador do setor de cuidados em casa, adverte que eles terão que fazer mais do que apenas pagar o serviço labial para mudar.
“Eu quero que eles nos mostrem o que eles vão fazer para que isso [os escândalos] não aconteça novamente”, disse ela.
“Eles precisam provar isso – não apenas dizer isso como costumam fazer no momento da eleição.”