Fury, esperança e troca de equipamentos com uma espada - preparações de Paris da Ucrânia "Eu estava pronto para morrer.
A probabilidade de morrer era tão alta que você teve que chegar a um acordo com ele.” Em 2022, a cidade natal de Danylo Chufarov, Mariupol, estava sob cerco.
Durante três semanas, como as conchas choveram ao seu redor, ele sobreviveu com pouca comida, sem eletricidade e água da chuva.
Sua casa foi destruída, juntamente com a maioria de seus bens.
Ele não treinou por seis meses.
Mas, em 2023, ele se tornou um tricampeão mundial - os melhores resultados de sua longa carreira de natação.
Ele foi nomeado para o prestigiado Laureus Awards, posando para fotos no tapete vermelho com a estrela do tênis Novak Djokovic e o meio-campista do Real Madrid e da Inglaterra, Jude Bellingham.
Agora o nadador, que tem deficiência visual, espera se tornar um campeão paralímpico.
“Podemos mostrar que estamos prontos para lutar”, ele sorri.
“Meu país lutará no campo de batalha – e nós lutaremos no esporte.
Chufarov posa com o 24 vezes grande vencedor Novak Djokovic em abril sucesso paralímpico da Ucrânia é uma das anomalias mais surpreendentes do esporte.
Como regra geral, a tabela de medalhas paralímpicas espelha amplamente a das Olimpíadas.
Nos Jogos Paralímpicos de Verão passado em Tóquio, China, Grã-Bretanha, EUA, Rússia (competindo como o Comitê Paralímpico Russo) e Holanda foram as nações com melhor desempenho.
Um mês antes, todos eles haviam terminado entre os sete primeiros na tabela de medalhas olímpicas.
Mas o próximo na lista paralímpica foi a Ucrânia.
Eles ganharam 98 medalhas paralímpicas em Tóquio, colocando-os em sexto lugar.
E, no entanto, nas Olimpíadas apenas algumas semanas antes, eles haviam terminado em 44o.
Isso estava longe de ser um one-off.
Na verdade, a Ucrânia pode afirmar ser a nação paralímpica de maior sucesso no mundo.
Nos últimos 10 Jogos Paralímpicos – verão e inverno – desde 2004, a Ucrânia terminou entre os seis primeiros em cada tabela de medalhas.
Nenhum outro país do mundo fez isso.
Eles competiram nos Jogos de Inverno de 2022, apesar de seu país ser invadido apenas alguns dias antes.
Depois de uma viagem de quatro dias a Pequim, imagens de seus atletas cantando “paz para a Ucrânia” ressoaram em todo o mundo, externas.
De alguma forma, eles terminaram em segundo lugar na tabela de medalhas, à frente das potências tradicionais do esporte de inverno, como França, Canadá e Estados Unidos.
Os Jogos Paralímpicos de Inverno de 2022 começaram pouco mais de uma semana após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Valeriy Sushkevych, presidente do Comitê Paralímpico do país, fez parte dos protestos da Ucrânia nos Jogos Os desafios que os atletas da Ucrânia enfrentam desde 2022 são muito fortes.
Chufarov diz que os efeitos de suas experiências em Mariupol nunca o deixarão.
“Perdi alguns quilos, mas isso não reflete meu estado mental quando saí da cidade.
Acredito que esse trauma vai ficar comigo para sempre”, diz ele.
Ele agora treina em uma piscina perto de Dnipro.
É uma das poucas instalações perto dele que não foram destruídas ou ocupadas pelo exército russo.
No entanto, está a menos de 100 milhas da linha de frente.
“Há alarmes aéreos o tempo todo, diz ele.
Temos que fugir para os abrigos antibombas – e há escassez de eletricidade também.
Chufarovs apartamento em um bloco de apartamentos em Mariupol foi destruído por bombardeio russo O homem por trás do extraordinário sucesso da Ucrânia é o presidente do seu Comitê Paralímpico, Valeriy Sushkevych.
Ele desenvolveu um programa chamado Invasport, que criou instalações especializadas para o esporte de deficiência em todas as regiões do país.
No entanto, essa infraestrutura, como muito mais na Ucrânia, foi seriamente danificada.
Sushkevych diz que 500 das instalações esportivas para deficientes da Ucrânia foram destruídas.
Ele descreve os preparativos para os Jogos Paralímpicos de Paris como "terríveis", com atletas privados de sono de sirenes de ataque aéreo soando durante a noite.
"Há perigo físico de bombas e foguetes todos os dias - a cada hora, às vezes, diz ele.
“Que tipo de preparação podemos falar quando as pessoas que treinam ao ar livre veem foguetes voando – e sabem que esses foguetes estão voando para matar pessoas e matar seus parentes?” Ele diz que repetir o sucesso da Ucrânia nos Jogos recentes será difícil.
“A vitória muitas vezes depende da emoção do atleta.
Por exemplo, um atleta prestes a iniciar sua competição descobre que 10 minutos antes, houve um ataque aéreo na Ucrânia perto de sua família.
Muitos atletas foram forçados no exterior, com todo o estresse pessoal inevitável e interrupção do treinamento, especialmente porque seus treinadores muitas vezes não podem ir com eles.
A nadadora Anna Hontar, de vinte anos, agora vive na Finlândia depois de escapar da cidade ocupada de Kherson.
Presa dentro de sua casa por um mês, seu pai fez dela uma academia improvisada.
“Ele colocou borracha sobre alguns trilhos na parede e eu pude imitar o estilo livre, a borboleta e as costas”, diz ela.
Era muito perigoso sair.
Hontar ganhou 50m de bronze S6 livre nos Jogos Paralímpicos de Tóquio e levou ouro no evento nos dois Campeonatos Mundiais subsequentes na Madeira e Manchester Chegando na Finlândia, seu maior choque foi a quantidade de neve – “Na Ucrânia, ficamos um pouco, mas era tão alto” – mas sua natação não parece ter sofrido.
Como Chufarov, ela também ganhou ouro no Campeonato Mundial de Manchester no ano passado.
Esses campeonatos não apresentavam nadadores russos, que foram proibidos de competir.
Nos Jogos Paralímpicos de Paris, isso está prestes a mudar.
O Comitê Paralímpico Internacional espera que 90 atletas russos compitam como neutros.
Nos Jogos Olímpicos no início do verão, apenas 15 atletas russos participaram.
Competir contra rivais russos não será fácil.
“Eles mataram nossos filhos, pessoas nas ruas e nas casas onde moravam, diz Hontar.
“A natação não é política – mas talvez seus pais, seus tios ou seus pais tenham ido para o nosso país.
É tão difícil.” Pergunto-lhe se isso lhe dá uma motivação extra para vencer nos Jogos Paralímpicos.
“Sim” ela responde instantaneamente, seus olhos de repente piscando com determinação.
“Eu quero lutar pela Ucrânia, pela minha família e pela nossa equipe paralímpica.
Hontar se mudou para a Finlândia de Kherson.
A cidade foi capturada nos primeiros dias da guerra, quando as forças russas varreram o oeste da Crimeia ocupada.
Foi libertado pela Ucrânia oito meses depois, mas ainda está sob ataque Outros atletas encontraram suas próprias maneiras de contribuir para o esforço de guerra.
O esgrimista de cadeira de rodas Andrii Demchuk cruzou a fronteira com a Polônia com sua esposa e dois filhos após a invasão.
Depois de estabelecer sua família em Varsóvia, ele começou a ajudar outros refugiados ucranianos.
Ele os transportou da fronteira para a capital polonesa, antes de retornar com tendas, sacos de dormir e equipamentos para o exército ucraniano.
Ele também entregou jipes para a fronteira - embora em estilo não convencional.
Como um amputado perna, Demchuk normalmente dirige um automático.
Os jipes eram manuais.
“Foi um problema porque eu não tenho uma perna para empurrar a embreagem”, diz ele.
Então – engenhosamente – ele usou sua espada de esgrima em vez disso.
“Um rapier quebrado pode empurrar a embreagem perfeitamente”, explica, demonstrando sua técnica com uma espada imaginária.
“Eu entreguei sete jipes dessa maneira.” Juntamente com dois amigos poloneses de esgrima, Grzegorz Pluta e Stefan Makowski, ele também começou a visitar escolas locais.
“Percebemos que precisávamos reunir crianças polonesas e ucranianas”, diz Demchuk.
As crianças ucranianas ficaram traumatizadas – e houve algumas diferenças.” Eles visitaram cerca de 40 escolas – e conversaram com cerca de 10.000 crianças.
“Queríamos mostrar às crianças como o esporte pode tirar sua mente de seus problemas e que as pessoas com deficiência não desistem e ainda podem quebrar barreiras.” Neste ponto, Demchuk percebeu que, se ele não voltasse ao treinamento, ele não se qualificaria para os Jogos Paralímpicos, então Pluta e Makowski o convidaram para treinar em seu clube em Varsóvia.
A maioria dos Para-fencers da Ucrânia estão em circunstâncias semelhantes, tendo tido que deixar sua terra natal.
Demchuk treinou uma de suas colegas de equipe - Nadia Doloh - depois que seu treinador foi incapaz de segui-la para a Polônia.
Apesar da interrupção, a equipe de Para-fencing da Ucrânia terminou no topo da tabela de medalhas nos Campeonatos Europeus deste ano.
Demchuk faz uma exposição sobre Para-fencing em uma escola na Polônia Desde então, Demchuk retornou à sua cidade natal, Lviv, onde assumiu outro papel no hospital militar.
Ele fala aos militares feridos sobre como se adaptar à vida com uma prótese.
“Eu digo a eles que a vida continua – e você não precisa se preocupar”, diz ele.
Não fique deprimido, não tome álcool ou outras substâncias - apenas seja ativo desde o início.
Eu os conquistei porque sou um desportista e amputado, então eles confiaram em mim.” E enquanto seus pensamentos agora estão focados em Paris, eles também estão focados em seus compatriotas.
Depois de ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Paralímpicos do Rio em 2016, ele dedicou seu triunfo a dois amigos que haviam sido mortos durante as incursões anteriores da Rússia na região de Donbass.
Demchuk diz que perdeu muitos amigos durante o conflito atual.
Será que ele vai pensar neles quando ele competir em Paris?
“O problema é que, se eu pensar sobre meus amigos – e sobre a guerra – eu não vou ganhar por causa das emoções.
", diz ele, sua voz vacila brevemente.
“Na esgrima, se você tem essa emoção, não é bom.
Você vai perder a luta antes mesmo de começar.” Mas se você fosse ganhar uma medalha?
Aperta as mãos, sorri e olha para o céu.
“Espero”, diz ele.
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