O partido governante do Botswana - no poder há quase seis décadas - está tentando fazer um truque nas eleições gerais de quarta-feira, usando uma frase normalmente associada a grupos de oposição que sofrem há muito tempo.
Em seu manifesto, o Partido Democrático do Botswana (BDP) está pedindo “mudança”.
“Vamos mudar juntos e construir prosperidade para todos”, escreve o presidente Mokgweetsi Masisi – responsável pelo país desde 2018 – na introdução.
É um reconhecimento de que as coisas precisam ser feitas de forma diferente - a oposição argumenta que o partido do presidente não está em posição de fazer isso.
Embora os analistas digam que o resultado da eleição é difícil de prever desta vez, o BDP ganhou maiorias parlamentares bonitas nas 11 eleições desde a independência em 1966.
Posteriormente, garantiu a presidência todas as vezes que os deputados elegeram o chefe de Estado.
O BDP foi creditado por supervisionar uma transformação pacífica e dramática de um país pobre, com apenas alguns quilômetros de estradas pavimentadas na independência, em um lugar onde os padrões de vida médios estão entre os mais altos do continente.
Por trás dessa transformação estão as enormes reservas de diamantes do Botswana - medidas pelo seu valor, o país é o maior produtor mundial de pedras preciosas.
E, no entanto, nem tudo está bem.
Botswana está enfrentando grandes desafios econômicos - portanto, Masisis fala de mudança.
Mais de um em cada quatro da população trabalhadora está desempregada, com uma proporção ainda maior entre os jovens, de acordo com o Banco Mundial.
O professor de política da Universidade do Botswana, Zibani Maundeni, descreveu-a como uma "economia sem emprego".
“Estamos produzindo graduados todos os anos e a economia não está produzindo empregos suficientes para eles”, disse ele ao podcast Africa Daily da BBC.
Além disso, a riqueza do Botsuana não está uniformemente espalhada entre seus 2,3 milhões de pessoas.
Por uma medida conhecida como índice Gini, os pesquisadores dizem que é um dos países mais desiguais do mundo.
E a indústria de diamantes parece estar sob pressão global à medida que a demanda vem caindo.
Mas Masisi e seu partido continuam a projetar confiança.
Em um comício de campanha em um reduto da oposição no centro de Botsuana, o presidente chegou em grande estilo em um veículo elétrico montado no país.
Saindo, o ex-professor de 63 anos dançou em direção ao palco cumprimentando os torcedores em cores de festa vermelhas e brancas.
O riso atravessou a multidão enquanto o humor e o carisma de Masisi eletrizavam o público.
A área - que abriga o presidente anterior, Ian Khama - elegeu três deputados da oposição em 2019.
Isso aconteceu depois que Khama desertou do BDP para ajudar a formar a Frente Patriótica do Botswana (BPF), dizendo que lamentava ter escolhido Masisi como seu sucessor.
As dramáticas consequências entre os dois homens levaram Khama a deixar o país, acusando o governo de tentar envenená-lo.
Khama foi então acusado de lavagem de dinheiro, entre outros crimes, todos os quais ele nega.
Também acabou com o domínio político de sua família - seu pai, Sir Seretse Khama, foi o primeiro presidente do país e serviu por 14 anos a partir de 1966.
“Desculpe, por favor, volte para casa e também ligue para os outros”, disse Masisi ao comício pedindo aos eleitores que retornem ao BDP.
O dono do salão de cabeleireiro, Thandiwe Potso, de 32 anos, parecia convencido.
“Masisi realmente entende nossos desafios e trouxe melhores programas para financiar nossos negócios”, disse ela à BBC, com os olhos brilhando de convicção.
Kabelo Selemo, 45 anos, concordou.
“Suas políticas nos ajudaram a crescer, pois você pode ver que não importamos mais vegetais.
Eu acredito em sua visão para o nosso futuro”, disse o pequeno empresário.
Mas, de acordo com uma pesquisa de opinião, muitos outros podem não ser tão fáceis de convencer.
A organização de pesquisa não partidária Afrobarometer divulgou um relatório de represamento no início deste ano.
Ele disse que, apesar do ranking do país altamente em boa governança no continente, as pessoas no Botswana tinham uma visão negativa do governo acreditando que havia altos níveis de corrupção.
“Maiorias fortes expressam pouca ou nenhuma confiança no incumbente e desaprovam a maneira como ele realizou seu trabalho”, disse.
O porta-voz do BDP, Kagelelo Banks Kentse, questionou a credibilidade da pesquisa.
Ele argumentou que o Afrobarômetro havia subestimado o apoio ao BDP nas eleições anteriores e pensou que não seria diferente desta vez.
Embora a festa não esteja tomando nada como garantido.
“Eu seria muito errado dizer que somos excessivamente confiantes”, disse Kentse à BBC.
“Eu sempre ouço as pessoas dizendo: ‘Esta é a eleição mais difícil que encontramos’, mas dizemos isso em todos os anos eleitorais.
Ele admitiu que a taxa de desemprego não pintou uma boa imagem, mas argumentou que todas as nações do continente estavam enfrentando problemas semelhantes, acrescentando que seu partido estava se comprometendo a criar mais 300.000 empregos.
Kentse também elogiou o acordo duramente negociado que Masisi fechou com a empresa de diamantes De Beers no ano passado para o Botswana se beneficiar mais de seus recursos naturais.
Inicialmente, o estado receberá uma participação de 30% dos diamantes brutos extraídos no país, um aumento em relação aos 25% que obteve anteriormente, subindo para 50% dentro de 10 anos.
Mas Dumelang Saleshando, líder de um dos maiores partidos da oposição, argumentou que o governo acabou de copiar as ideias dos outros.
Ele disse que seu Partido do Congresso do Botswana (BCP) havia primeiro estabelecido uma meta de emprego, que o BDP havia rejeitado anteriormente, dizendo que era melhor deixar as coisas para o mercado livre.
Um dos slogans que a Saleshando está a implementar é: “Salvar Botsuana”.
“Acho que as pessoas viram o BDP pelo que ele é”, disse ele à BBC.
“Certamente não pode argumentar que é um agente de mudança.
No passado, sempre tentou dizer que se trata de manter a estabilidade - mais do mesmo - e, por pânico, eles estão tentando pregar o que não acreditam.” Apoiadores de outro partido da oposição - o Umbrella for Democratic Change (UDC), que obteve a segunda maior parcela dos votos em 2019, saíram em seus números no norte da capital, Gaborone.
Vestidos com camisetas azuis e brancas e chapéus de sol, eles aplaudiram a líder Duma Boko.
Ao contrário de Masisi, Boko geralmente permaneceu sério, a fim de enfatizar o quanto as pessoas estavam sofrendo sob o BDP.
Ele alegou que houve tentativas de fraudar a pesquisa.
“Peço a todos que estejam vigilantes e, depois de votarem no BDP, vocês permanecem na estação de votação para proteger seu voto”, disse ele.
Thapelo Dimpe, um ex-professor de 45 anos, não tem dúvidas sobre por que quer ver o partido dos presidentes derrotado.
“Masisi nos decepcionou com a reforma da educação.
A UDC planeja investir em nossas escolas e capacitar nossos jovens com a educação que eles merecem”, disse ele.
Embora o governo tenha uma série de problemas que poderiam prejudicar seu apoio, as divisões da oposição poderiam permitir que o BDP permanecesse no poder.
Cada deputado é eleito em uma base de primeiro-passado-o-pós, o que significa que para ganhar um assento, o BDP só precisa do maior número de votos em um eleitorado, em vez de mais de 50%.
Em um assento onde a UDC, BCP ou BPF – ou um número de outros partidos – estão funcionando, isso pode significar que o voto da oposição é dividido, permitindo que o BDP entre.
“Esses partidos parecem ter faccionalismo dentro de si mesmos, eles continuam levando questões internas para a mídia – eles não estão realmente unidos”, disse o analista político Lesole Machacha à BBC.
Mas ele também apontou que o BDP tinha seus próprios problemas.
“O partido no poder não está 100% intacto – também está tendo problemas.
Em alguns círculos eleitorais, os políticos do BDP que não estavam felizes com o processo primário estão concorrendo como candidatos independentes, o que poderia dividir esse voto”, disse Machacha.
Tudo isso contribui para uma eleição muito disputada e imprevisível, acrescentou.
Para um dos partidos políticos mais bem-sucedidos da África, a questão agora é se pessoas suficientes estão convencidas de que podem supervisionar a mudança que o país precisa.
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