Por quase 35 anos, o empresário de Wyoming, Alan Chadwick, administra seu negócio importando roupas da China e vendendo o equipamento de estilo ocidental para lojas que servem caubóis nos EUA.
Agora, enquanto o ex-presidente Donald Trump faz campanha com a promessa de atingir todos os bens que chegam ao país com uma tarifa de 10% a 20%, ou imposto de fronteira, que subiria para 60% para bens da China, Chadwick está tendo que repensar drasticamente sua estratégia.
O homem de 66 anos vem explorando a fabricação em movimento de seus produtos, como camisas de lã com snaps e jaquetas de lona, para a ndia ou Paquistão - ou talvez fechando seu negócio de Wyoming Traders, que emprega 16 pessoas e se aposentando completamente.
Chadwick disse que as tarifas eram um imposto sobre o povo americano e alertou que a despesa para uma empresa como a dele de abrir uma fábrica nos EUA era irrealista.
Mas como ele se prepara para votar, ele espera engolir seus escrúpulos sobre tarifas em favor de outras prioridades, como imigração ilegal e oposição ao aborto.
Vou votar em Trump, mesmo que ele vá prejudicar nossa empresa se ele fizer o que diz que vai fazer, disse ele.
A prontidão de Chadwick para olhar além das opiniões de Trump sobre tarifas é um sinal dos impulsos contraditórios que moldam a política americana.
A plataforma republicana mudou a América - uma vez que um campeão global do livre comércio - para um abraço de políticas que são projetadas para proteger as empresas dos EUA e os empregos da concorrência estrangeira, apesar dos potenciais inconvenientes econômicos.
Durante seu primeiro mandato, Trump atingiu milhares de itens da China com tarifas - medidas que o presidente Joe Biden, apesar de criticá-las antes de entrar na Casa Branca, manteve em vigor.
Este ano, o republicano colocou planos para tarifas radicais no centro de sua campanha presidencial, chamando tais deveres de a palavra mais bonita no dicionário.
Ele argumenta que seus planos - que analistas dizem que poderiam devolver a taxa média sobre as importações ao nível mais alto em pelo menos 50 anos - estimularão a criação de empregos, revigorarão a fabricação dos EUA, aumentarão os salários e levantarão bilhões de dólares de outros países.
Vamos ser uma nação tarifária.
Não vai ser um custo para você, vai ser um custo para outro país, disse ele na trilha.
Suas alegações são rejeitadas pela maioria dos economistas tradicionais, que dizem que a política faria pouco para expandir o emprego nos EUA, aumentando os custos para os americanos comuns e desacelerando o crescimento em todo o mundo.
Nos EUA, a Tax Foundation prevê que as tarifas reduziriam o emprego geral em 684.000 e reduziriam o PIB em 0,8% - e isso sem levar em conta a retaliação quase certa de outros países.
Para uma casa típica dos EUA, os custos aumentariam em pelo menos US $ 1.700, de acordo com o Peterson Institute for International Economics, uma das estimativas mais baixas.
Seu absurdo, a economista Wendy Edelberg, diretora do Projeto Hamilton e pesquisadora sênior da Brookings Institution, disse sobre as promessas de Trump.
Esta não é a panacéia que as pessoas esperam.
Apesar das advertências, algumas pesquisas indicam que as ideias de Trump estão ressoando: uma pesquisa de setembro da Reuters/Ipsos descobriu que 56% dos prováveis eleitores favoreceram os planos tarifários republicanos.
Kyle Plesa, um eleitor de 39 anos de Trump em Miami, Flórida, disse que não achava que as tarifas teriam exatamente o impacto que o candidato prometeu, mas o foco dos republicanos nas armadilhas da globalização tocou um nervo.
As pessoas estão chateadas com isso e eu acho que Trump está pelo menos abordando isso, disse ele.
Eu provavelmente preferiria proteger os negócios e pagar um pouco mais devido às tarifas do que lidar com o estado atual da inflação e aumentar os impostos da esquerda, acrescentou.
A candidata presidencial democrata Kamala Harris atacou os planos de expansão tarifária de Trump como um imposto nacional de vendas, prometendo uma abordagem mais direcionada.
Mas Trump disse que o dinheiro trazido das tarifas poderia permitir grandes cortes de impostos - às vezes flutuando a ideia de eliminar completamente o imposto de renda.
Enquanto isso, a decisão do presidente Joe Biden de manter as tarifas da Trump na China – e expandi-las em itens como veículos elétricos – também permitiu que o republicano reivindique uma vitória política.
Biden também assinou outras políticas protecionistas, como gastos históricos do governo para impulsionar a fabricação em setores como semicondutores e energia verde.
Ele e Harris, como Trump, se opuseram à aquisição da US Steel por uma empresa japonesa por motivos de segurança nacional, levantando calafrios no mundo dos negócios sobre o investimento estrangeiro.
Froman, que serviu como representante comercial dos EUA sob o ex-presidente Barack Obama, disse que a mudança de Washington para ferramentas como tarifas e restrições ao investimento estrangeiro provavelmente veio para ficar.
“Certamente há menos entusiasmo em buscar o que poderíamos chamar de agenda comercial afirmativa em termos de liberalização, abertura, redução de barreiras”, disse ele.
Só temos que reconhecer que nenhuma dessas políticas é realmente livre.
Todos eles impõem algum tipo de trade-off.
Jason Trice, co-presidente executivo da Jasco, uma empresa de iluminação e eletrônicos com sede em Oklahoma que vende para grandes varejistas como o Walmart, disse que a experiência de sua empresa mostra que as tarifas de danos podem fazer.
Desde 2019, pagou centenas de milhões de dólares em tarifas enquanto transformava sua cadeia de suprimentos, transferindo a maior parte de sua fabricação da China para lugares como Vietnã, Malásia e Filipinas.
Ele disse que as mudanças tornaram sua empresa menos eficiente e aumentaram os custos em cerca de 10% a 15%, o que ele passou para os varejistas, aumentando os preços e contribuindo para a inflação.
Tudo isso afetou seu negócio, que viu a receita cair 25% desde 2020 e seus números de funcionários cairem, via atrito, de 500 para 350.
“Em 50 anos de negócios, o governo chinês nunca fez nada tão prejudicial ao nosso negócio quanto o que a administração Trump fez”, disse Trice.
“As tarifas não ajudaram a trazer empregos de volta para a América.
As tarifas prejudicaram as empresas americanas e reduziram as oportunidades de emprego.
Lucerne International, um fornecedor de peças de carro com sede em Michigan, que fabrica na China há décadas, também passou os últimos anos se ajustando ao novo clima.
Com a ajuda de incentivos do governo, a empresa agora está trabalhando para abrir sua primeira fábrica em seu estado natal em 2026, planos esperados para criar mais de 300 empregos ao longo de quatro anos.
Mas, embora o projeto possa soar como o tipo de políticos bem-sucedidos em ambos os partidos que querem ver, a presidente-executiva Mary Buchzeiger, uma republicana de longa data, disse que foi um erro para os EUA tentar construir muros contra seus rivais.
“Eu não acho que as tarifas sejam uma solução de longo prazo”, disse ela.
Michelle Fleury contribuiu para este relatório que o correspondente da América do Norte Anthony Zurcher faz sentido da corrida para a Casa Branca em seu boletim duas vezes por semana.
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