Alguns usuários do X que passam seus dias compartilhando conteúdo que inclui desinformação eleitoral, imagens geradas pela IA e teorias de conspiração infundadas dizem que estão recebendo milhares de dólares pelo site de mídia social.
A BBC identificou redes de dezenas de contas que re-compartilham conteúdo uns aos outros várias vezes ao dia - incluindo uma mistura de material verdadeiro, infundado, falso e falsificado - para aumentar seu alcance e, portanto, a receita no site.
Vários dizem que os ganhos de suas próprias contas e outras variam de algumas centenas a milhares de dólares.
Eles também dizem que coordenam o compartilhamento de postagens uns dos outros em fóruns e bate-papos em grupo.
É uma maneira de tentar ajudar uns aos outros, disse um usuário.
Algumas dessas redes apoiam Donald Trump, outras Kamala Harris, e algumas são independentes.
Vários desses perfis - que dizem não estar conectados a campanhas oficiais - foram contatados por políticos dos EUA, incluindo candidatos ao Congresso, à procura de cargos de apoio.
Em 9 de outubro, X mudou suas regras para que os pagamentos feitos para contas elegíveis com um alcance significativo sejam calculados de acordo com a quantidade de engajamento de usuários premium - gostos, compartilhamentos e comentários - em vez do número de anúncios em seus posts.
Muitos sites de mídia social permitem que os usuários ganhem dinheiro com suas postagens ou compartilhem conteúdo patrocinado.
Mas eles muitas vezes têm regras que lhes permitem desmonetar ou suspender perfis que postam desinformação.
X não tem diretrizes sobre desinformação da mesma forma.
Enquanto X tem uma base de usuários menor do que alguns sites, tem um impacto significativo no discurso político.
Ele levanta questões sobre se X está incentivando os usuários a postar alegações provocativas, sejam elas verdadeiras ou não, em um momento altamente sensível para a política dos EUA.
A BBC comparou os ganhos aproximados relatados por alguns desses usuários X com o valor que seria esperado para ganhar, com base em seu número de visualizações, seguidores e interações com outros perfis, e achou que eles eram credíveis.
Entre os posts enganosos compartilhados por algumas dessas redes de perfis estavam alegações sobre fraude eleitoral que haviam sido refutadas pelas autoridades e alegações extremas e infundadas de pedofilia e abuso sexual contra os candidatos presidenciais e vice-presidenciais.
Algumas postagens enganosas e falsas que se originaram no X também se espalharam para outros sites de mídia social com um público maior, como Facebook e TikTok.
Em um exemplo, um usuário X com um pequeno número de seguidores diz que ele criou uma imagem adulterada que pretende mostrar Kamala Harris trabalhando no McDonalds quando jovem.
Outros usuários, em seguida, empurraram alegações livres de evidências de que o Partido Democrata estava manipulando imagens de seu candidato.
Teorias de conspiração infundadas de X sobre a tentativa de assassinato de Donald Trump em julho também foram encontradas em outros sites de mídia social.
X não respondeu a perguntas sobre se o site está incentivando os usuários a postar assim, nem a pedidos para entrevistar o proprietário Elon Musk.
O covil de criação de conteúdo da Freedom Uncut - onde ele transmite e faz vídeos - é decorado com luzes de fadas na forma de uma bandeira americana.
Ele diz que é independente, mas prefere que Donald Trump se torne presidente do que Kamala Harris.
Gratuito - como seus amigos o chamam - diz que pode passar até 16 horas por dia em sua postagem no covil no X, interagindo com a rede de dezenas de criadores de conteúdo de que faz parte e compartilhando imagens geradas pela IA.
Ele não compartilha seu nome completo ou identidade real porque diz que as informações pessoais de sua família foram expostas on-line, levando a ameaças.
Ele não é de forma alguma um dos pôsteres mais extremos, e concordou em me encontrar e explicar como essas redes em X operam.
Ele diz que teve 11 milhões de visualizações nos últimos meses desde que começou a postar regularmente sobre as eleições nos EUA.
Ele traz vários na tela enquanto conversamos em sua casa em Tampa, Flórida.
Alguns são, obviamente, sátira - Donald Trump parecendo um personagem em Matrix como ele escova de lado balas, ou o presidente Joe Biden como um ditador.
Outras imagens de IA são menos fantásticas - incluindo uma imagem de alguém no telhado de sua casa inundada à medida que os caças passam, com o comentário: Lembre-se de que os políticos não se importam com você em 5 de novembro.
A imagem ecoa a afirmação de Trump de que não havia helicópteros, nenhum resgate para as pessoas na Carolina do Norte após o furacão Helene.
A alegação foi refutada pela Guarda Nacional da Carolina do Norte, que diz ter resgatado centenas de pessoas em 146 missões de voo.
Freedom Uncut diz que vê suas imagens como “arte” que desencadeia uma conversa.
Ele diz que “não está tentando enganar ninguém”, mas que ele pode “fazer muito mais usando IA”.
Desde que seu perfil foi monetizado, ele diz que pode fazer nos milhares baixos mensais a partir de X: “Eu acho que se tornou muito mais fácil para as pessoas ganharem dinheiro”. Ele acrescenta que alguns usuários que ele conhece têm feito mais de cinco números e afirma que ele poderia corroborar isso vendo o alcance de seus posts: É nesse ponto que realmente se torna um trabalho.
Ele diz que é o material “controverso” que tende a obter mais visualizações – e compara isso à mídia tradicional “sensacionalista”.
Enquanto ele publica “coisas provocativas”, ele diz que é “geralmente baseado em alguma versão da realidade”.
Mas ele sugere que outros perfis que ele vê estão felizes em compartilhar posts que eles sabem que não são verdadeiros.
Isso, diz ele, é um “facilitador de dinheiro”.
A Freedom Uncut descarta preocupações sobre falsas alegações que influenciam a eleição, alegando que o governo “se espalha mais desinformação do que o resto da internet combinada”.
Ele também diz que é “muito comum” que políticos locais entrem em contato com contas como a dele em X para obter apoio.
Ele diz que alguns deles conversaram com ele sobre aparecer em suas transmissões ao vivo e falaram com ele sobre a criação e compartilhamento de memes, imagens de IA e obras de arte para eles.
Qualquer um desses posts - enganosos ou não - poderia ter um impacto tangível nesta eleição?
“Eu acho que você está vendo isso atualmente.
Acho que muito do apoio de Trump vem disso”, diz ele.
Na visão da Freedom Uncut, há “mais confiança na mídia independente” – incluindo contas compartilhando imagens geradas por IA e desinformação – do que em “algumas empresas de mídia tradicionais”.
As contas pró-Trump que Freedom Uncut descreve são perfis como Brown Eyed Susan, que tem mais de 200.000 seguidores em X.
Ela faz parte de uma rede de contas “dificuldades” postando conteúdo várias vezes a cada hora em apoio à candidata democrata Kamala Harris.
Enquanto ela usa seu primeiro nome, ela não compartilha seu sobrenome por causa de ameaças e abusos que recebeu on-line.
Falando comigo de Los Angeles, Susan diz que nunca teve a intenção de começar a ganhar dinheiro com seus posts - ou para o alcance de sua conta para "explodir".
s vezes, ela posta e compartilha mais de 100 mensagens por dia - e suas postagens individuais às vezes chegam a mais de dois milhões de usuários cada.
Ela diz que só ganha dinheiro com seus posts porque recebeu um carrapato azul, que marca os usuários pagos no site e algumas contas proeminentes.
“Eu não pedi por isso.
Não posso escondê-lo, e não posso devolvê-lo.
Então eu cliquei em monetizar”, ela me diz, estimando que ela pode ganhar algumas centenas de dólares por mês.
Além de postar sobre política, alguns de seus posts mais virais – acumulando mais de três milhões de visualizações – promoveram teorias de conspiração infundadas e falsas, sugerindo que a tentativa de assassinato de julho foi encenada por Donald Trump.
Ela reconhece que um membro da multidão e o atirador foram mortos, mas diz que tem perguntas genuínas sobre a lesão de Donald Trump, as falhas de segurança e se o incidente foi devidamente investigado.
“Não há como chegar à verdade nisso.
E se eles querem chamá-lo de conspiratório, eles podem”, diz ela.
Susan também compartilha memes, alguns dos quais usam IA, visando o candidato republicano.
Vários exemplos mais convincentes fazem com que ele pareça mais velho ou doente.
Ela diz que isso “ilustra sua condição atual”.
Outros mostram que ele parece um ditador.
Ela afirma que todas as suas imagens são falsas óbvias.
Como a Freedom Uncut, ela diz que políticos, incluindo candidatos ao Congresso, entraram em contato com ela para obter apoio, e ela diz que tenta “espalhar o máximo de consciência” possível por eles.
Após uma discussão sobre se Kamala Harris já trabalhou no McDonalds, uma imagem adulterada dela no uniforme das cadeias de fast food foi compartilhada no Facebook por seus apoiadores e se tornou viral.
Quando algumas contas pró-Trump perceberam que era uma foto editada de uma mulher diferente no uniforme, desencadeou acusações infundadas de que a imagem veio do próprio Partido Democrata.
Uma conta chamada “The Infinite Dude” em X parecia ser a primeira a compartilhar a imagem com a legenda: “Isso é falso”.
A pessoa por trás da imagem me diz que seu nome é Blake e que ele compartilhou como parte de um experimento.
Seu perfil não tem quase tantos seguidores quanto as outras contas com as quais tenho falado.
Quando eu peço evidências de que ele adulterou a imagem, ele me disse que tem “os arquivos originais e os carimbos de data e hora da criação”, mas ele não os compartilhou comigo, pois ele diz que a prova realmente não importa.
“As pessoas compartilham conteúdo não porque é real, mas porque querem que seja real.
Ambos os lados fazem isso igualmente – eles apenas escolhem histórias diferentes para acreditar”, diz ele.
Sua lealdade política ainda não está clara e ele diz que isso “não é sobre política”.
X diz online que sua prioridade é proteger e defender a voz dos usuários.
O site adiciona rótulos de mídia manipulados a alguns vídeos, áudio e imagens gerados e adulterados por IA.
Ele também tem um recurso chamado Community Notes, que crowdsources verificação de fatos dos usuários.
Durante a eleição do Reino Unido, X agiu sobre uma rede de contas compartilhando clipes falsos que eu investiguei.
Na campanha eleitoral dos EUA, no entanto, não recebi resposta às minhas perguntas ou pedidos para entrevistar Elon Musk.
Isso importa - porque as empresas de mídia social como a dele podem afetar o que se desenrola à medida que os eleitores vão às urnas.
Marianna Spring investigou essa história usando seus eleitores disfarçados - cinco personagens fictícios baseados em dados do Pew Research Center - que lhe permitem interrogar o que alguns usuários diferentes são recomendados nas mídias sociais.
Suas contas de mídia social são privadas e não enviam mensagens a pessoas reais.
Saiba mais sobre eles aqui - e no podcast da BBC Americast no BBC Sounds.