O presidente da França, Emmanuel Macron, disse ao Parlamento de Marrocos que acredita que o Sahara Ocidental deve estar sob a soberania marroquina e prometeu investir dinheiro francês lá.
O Sahara Ocidental é um território na costa noroeste da África que tem sido objeto de uma disputa de décadas.
Já foi uma colônia espanhola, e agora é controlada principalmente por Marrocos e em parte pela Frente Polisario, apoiada pela Argélia - que diz que representa o povo indígena saharaui e quer um estado independente.
A França foi a antiga potência colonial tanto no Marrocos quanto na Argélia.
Junta-se a outras nações, incluindo Espanha, EUA e Israel, apoiando o plano de Marrocos.
Os legisladores se levantaram e aplaudiram Macron na terça-feira, quando ele disse que, para a França, esses territórios presentes e futuros caem sob a soberania de Marrocos.
Seus comentários na terça-feira em Rabat ecoam comentários surpresa que ele fez pela primeira vez em julho.
Sinalizando uma mudança na posição de longa data da França sobre o plano de Marrocos de conceder autonomia ao Sahara Ocidental sob soberania marroquina, o presidente francês disse que era a única base para um acordo político justo e duradouro.
O apoio da França à reivindicação territorial de Marrocos irritou a Argélia, que respondeu à notícia retirando seu embaixador em Paris.
Argel considera a presença de Marrocos como uma ocupação ilegal.
Analistas dizem que a decisão da França de apoiar a alegação de Marrocos é uma tentativa de reparar as relações entre as duas nações, que azedou depois que Rabat foi acusado de tentar espionar o presidente Macron e a França reforçou as restrições de visto para visitar cidadãos marroquinos.
As relações entre Marrocos e Argélia tornaram-se especialmente tensas nos últimos anos, com Argel anunciando em 2021 que havia rompido os laços diplomáticos com seu vizinho a oeste.
Na terça-feira, Macron também abordou o colonialismo, mas não chegou a um pedido de desculpas.
Nossa história comum também tem partes escuras.
Chegou a hora de tratados desiguais, quando a arrogância e a força mecânica dos países europeus se impuseram em todo o mundo, e quando, mesmo disfarçados de protetorados, Marrocos não escapou das ambições e da violência da história colonial, disse ele.
Em um sinal de estreitamento de laços, França e Marrocos são relatados para ter fechado acordos sobre energia e infra-estrutura, entre outras coisas.
A agência de notícias AFP diz que eles têm um valor total de até 10 bilhões, equivalente a US $ 10,8 bilhões ou 8,3 bilhões.
Na terça-feira, Macron também prometeu uma soma não especificada de investimentos e iniciativas de apoio sustentável para beneficiar as populações locais no Sahara Ocidental.
O convite de Macron para Marrocos veio do rei Mohammed VI, dois meses depois de sua corte real saudar a mudança de opinião da França sobre o Sahara Ocidental como um desenvolvimento significativo.
Mas a Argélia expressou sua profunda desaprovação, dizendo que a França está negando ao povo saharaui seu direito à autodeterminação.
A Frente Polisario, entretanto, atacou a França por apoiar o que diz ser uma ocupação violenta e ilegal por Marrocos.
O Sahara Ocidental foi anexado por Marrocos em 1975.
Uma insurgência de 16 anos terminou com uma trégua mediada pela ONU em 1991 e a promessa de um referendo sobre a independência, que ainda não aconteceu por causa de desacordos sobre como ela deve ser conduzida e quem deve ser elegível para participar.
Hoje, a União Africana é a única organização internacional a reconhecer o Sahara Ocidental como um Estado por direito próprio.
Reportagem adicional de Danny Aeberhard Ir para BBCAfrica.com para mais notícias do continente africano.
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