O Parlamento de Israel votou na noite de segunda-feira para proibir a agência de refugiados palestinos da ONU (Unrwa) de operar dentro de Israel e Jerusalém Oriental ocupada.
O contato entre funcionários da Unrwa e autoridades israelenses será proibido, prejudicando sua capacidade de operar em Gaza e na Cisjordânia ocupada por Israel.
Quase toda a população de Gaza de mais de dois milhões de pessoas depende de ajuda e serviços da agência.
A medida enfrentou condenação generalizada, com Unrwa alertando que a nova lei poderia ver as cadeias de suprimentos de ajuda desmoronarem nas próximas semanas.
Israel defendeu a medida, repetindo sua alegação de que vários funcionários das agências estavam envolvidos nos ataques do Hamas em 7 de outubro do ano passado, que mataram 1.200 pessoas.
No entanto, a oposição de Israel a Unrwa também remonta a décadas.
Fundada em 1949, a Agência de Socorro e Obras para Refugiados Palestinos, ou Unrwa, trabalha em Gaza, Cisjordânia, Síria, Líbano e Jordânia, inicialmente cuidando dos 700.000 palestinos que foram forçados a fugir de suas casas após a criação do Estado de Israel.
Ao longo das décadas, a Unrwa cresceu e se tornou a maior agência da ONU operando em Gaza.
Emprega cerca de 13.000 pessoas lá e é fundamental para os esforços humanitários.
É financiado principalmente por doações voluntárias dos Estados membros da ONU, com a própria ONU fornecendo alguns fundos diretos.
Distribui ajuda e administra abrigos e infraestrutura-chave - como instalações médicas, centros de treinamento de professores e quase 300 escolas primárias.
Desde que a guerra em Gaza começou, a agência diz que distribuiu pacotes de alimentos para quase 1,9 milhão de pessoas.
Também ofereceu quase seis milhões de consultas médicas em todo o enclave ao longo do conflito.
Mais de 200 funcionários da Unrwa foram mortos em ataques israelenses desde outubro de 2023 no curso dessas tarefas, de acordo com a agência.
A Unwra tem sido criticada há muito tempo por Israel, com muitos deles se opondo à sua própria existência.
O destino dos refugiados tem sido uma questão central no conflito árabe-israelense, com os palestinos abrigando um sonho de retornar às casas na Palestina histórica, partes das quais estão agora em Israel.
Israel rejeita sua reivindicação e critica a criação da Unrwa por permitir que o status de refugiado seja herdado por gerações sucessivas.
Diz que isso entrincheira os palestinos como refugiados e encoraja suas esperanças de um direito de retorno.
O governo israelense também denunciou há muito tempo o ensino e os livros didáticos das agências por, em sua opinião, perpetuar visões anti-Israel.
Em 2022, um cão de guarda israelense disse que o material educacional da Unrwa ensinou aos alunos que Israel estava tentando apagar a identidade palestina.
A Comissão Europeia identificou o que chamou de material antissemita nos livros escolares, incluindo até mesmo incitação à violência, e o Parlamento Europeu pediu repetidamente que o financiamento da UE à Autoridade Palestina seja condicionado à remoção de tal conteúdo.
Unrwa disse anteriormente que os relatórios sobre seu material educacional eram imprecisos e enganosos e que muitos dos livros em questão não eram usados em suas escolas.
Após os ataques de 7 de outubro do Hamas contra Israel, alegações de que alguns funcionários da Unrwa estavam envolvidos em mais chamadas amplificadas em Israel para que a agência fosse banida.
Os militares alegaram que, no total, mais de 450 funcionários da Unrwa eram membros de organizações terroristas.
Na sequência das alegações, cerca de 16 países ocidentais suspenderam temporariamente o financiamento para a agência de ajuda.
A ONU investigou a alegação de Israel e demitiu nove pessoas, mas disse que Israel não forneceu evidências para mais alegações e Unrwa negou qualquer envolvimento mais amplo com o Hamas.
Falando na noite de segunda-feira, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu repetiu as alegações, escrevendo em X que os trabalhadores da Unrwa envolvidos em atividades terroristas contra Israel devem ser responsabilizados.
Sob a nova lei - que foi aprovada por 92 deputados e oposta por apenas 10 - o contato entre funcionários da Unrwa e autoridades israelenses será proibido.
Enquanto a maioria dos projetos da Unrwas ocorre em Gaza e na Cisjordânia ocupada, ela depende de acordos com Israel para operar.
Isso inclui a transferência de ajuda através de postos de controle entre Israel e Gaza.
Juntamente com o Crescente Vermelho Palestino, a Unrwa lida com quase toda a distribuição de ajuda em Gaza através de 11 centros em todo o enclave.
Também presta serviços a 19 campos de refugiados na Cisjordânia.
O diretor da Unrwa, William Deere, disse à BBC que, em um nível prático, a proibição de interagir com autoridades israelenses significava que se tornaria quase impossível para o pessoal da agência operar no país.
Não seremos capazes de nos mudar para Gaza sem estar sujeitos a um possível ataque, o pessoal internacional não será capaz de obter vistos por mais tempo, disse ele.
O diretor executivo do Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas disse que, sem a presença da Unrwas em Gaza, as agências de ajuda humanitária não poderão distribuir alimentos e medicamentos essenciais.
Eles fazem todo o trabalho no terreno lá, Cindy McCain disse à BBC.
Nós não temos os contatos.
Nós não temos a capacidade de conhecer os contatos, porque as coisas são tão intensamente difíceis lá.
O primeiro-ministro Netanyahu disse na segunda-feira que a ajuda humanitária sustentada deve permanecer disponível em Gaza, apesar da proibição de Unrwas, e que Israel trabalhará com seus parceiros internacionais para garantir isso.
Mas na segunda-feira o Departamento de Estado dos EUA disse que Israel deve fazer muito mais para permitir que a ajuda internacional entre em Gaza.
O aviso veio duas semanas depois que deu a Israel 30 dias para aumentar os suprimentos, ou arriscar ver algum corte na assistência militar.