Ataques israelenses mataram 19 pessoas, incluindo oito mulheres, em torno da cidade de Baalbek, no leste do Líbano, disse o Ministério da Saúde do país.
Ele veio horas depois que dezenas de milhares de moradores fugiram em resposta às ordens de evacuação emitidas pelos militares israelenses que cobriam toda a cidade e duas cidades vizinhas.
O prefeito Mustafa al-Shell disse à BBC que mais de 20 ataques foram relatados na tarde de quarta-feira na área de Baalbek, com cinco dentro da própria cidade, onde há um antigo complexo de templos romanos listado pela Unesco.
Os militares israelenses disseram ter atingido centros de comando e controle e infraestrutura do Hezbollah em Baalbek e Nabatiyeh, no sul do Líbano.
Os militares também disseram que tinham como alvo depósitos de combustível do Hezbollah no Vale do Bekaa, onde Baalbek está localizado.
Não deu detalhes, mas a agência de notícias estatal do Líbano disse que tanques a diesel foram atingidos na cidade de Douris, onde Shell disse que fotos mostraram uma enorme coluna de fumaça negra subindo no ar.
Os ataques ocorreram quando o novo secretário-geral do Hezbollah disse que o grupo continuaria seu plano de guerra contra Israel sob sua liderança e que não “gritaria” por um cessar-fogo.
Falando um dia depois de sua nomeação ser anunciada, Naim Qassem disse que seguiria a agenda de seu antecessor, Hassan Nasrallah, que foi morto em um ataque aéreo israelense em Beirute no mês passado.
Qassem fez o discurso de um local não revelado em meio a relatos sugerindo que ele havia fugido para o Irã, que é o principal apoiador do Hezbollah.
Depois de semanas de uma ofensiva aérea que trouxe devastação para grandes partes do sul do Líbano e subúrbios do sul de Beirute, os militares israelenses parecem estar expandindo sua campanha contra o Hezbollah no leste do país - outra área onde o grupo tem uma forte presença e apoio.
Baalbek é um importante centro populacional no Vale do Bekaa, perto da fronteira com a Síria.
É uma área em grande parte rural e uma das regiões mais pobres do Líbano.
O Hezbollah estabeleceu parte de sua infraestrutura e recrutou combatentes de lá.
A área também é estrategicamente importante para o Hezbollah, pois faz parte de uma rota que liga o grupo aos seus aliados na Síria e no Iraque e, finalmente, ao Irã.
Na manhã de quarta-feira, os militares israelenses emitiram ordens de evacuação para todo o Baalbek e as cidades vizinhas de Ain Bourday e Douris, alertando que “agiria vigorosamente contra os interesses do Hezbollah”.
Roula Zeaiter, gerente de programa do Encontro Democrático das Mulheres Libanesas (RDFL), disse que as ordens provocaram pânico entre os moradores, incluindo famílias deslocadas de outras partes do país.
Minutos depois que a ordem de sair veio, as ruas estavam cheias de pessoas agarrando suas coisas, trancando suas casas e fechando suas lojas”, disse ela à ActionAid.
“Estamos lutando como ratos assustados, movendo-se de um lugar para outro.
O Líbano está se tornando como Gaza, com as forças israelenses usando as mesmas táticas.” Os vídeos postados on-line mostraram enormes engarrafamentos nas principais estradas fora da cidade.
Mustafa al-Shell estimou que cerca de 50.000 pessoas fugiram dentro de duas horas, mas acrescentou que muitas outras decidiram ficar para trás "por várias razões".
Ele disse que a onda inicial de ataques israelenses na tarde de quarta-feira atingiu vilas e outros edifícios residenciais no centro da cidade de Baalbek e seus arredores.
"Não está claro o que os israelenses têm como alvo", acrescentou.
“Mas posso dizer-lhe que não há depósitos de munição ou esconderijos de armas em Baalbek.” A Agência Nacional de Notícias (NNA) estatal informou que as áreas de Ras al-Ain Hills, Amshki, al-Asira, al-Kayyal Road foram atingidas e as entradas norte e sul de Baalbek.
As greves também tiveram como alvo Ain Bourday e Douris, incluindo tanques a diesel em suas proximidades, disse.
Mais tarde, o Ministério da Saúde libanês disse que 11 pessoas, incluindo três mulheres, foram mortas em uma greve na Fazenda Salibi na área de Baalbek.
Outras oito, incluindo cinco mulheres, foram mortas em outra greve em Bednayel, acrescentou.
O ministério disse separadamente que outras 11 pessoas foram mortas em ataques israelenses na cidade de Sohmor, no sul do Vale do Bekaa.
Após os ataques em Baalbek, os militares israelenses disseram que realizaram ataques baseados em inteligência contra depósitos de combustível localizados dentro de compostos militares pertencentes à Unidade de Reforço Logístico do Hezbollah 4400 no Vale do Bekaa.
A unidade foi responsável pela transferência de armas do Irã, acrescentou.
Um segundo comunicado disse que as aeronaves atingiram centros de comando e controle e infra-estrutura terrorista na área de Baalbek.
Ele também acusou o Hezbollah de usar sistematicamente infraestrutura civil e áreas para atividades militares, o que o grupo negou anteriormente.
Shell disse que nenhum dos ataques atingiu o Patrimônio Mundial da Unesco de Baalbek, que compreende as ruínas dos templos romanos que datam do século I dC e estão entre os maiores e mais bem preservados do mundo.
No entanto, ele alertou sobre o que chamou de "traição israelense" e disse que as autoridades libanesas estavam "pregando...
para que os organismos internacionais se mantenham firmes na defesa das ruínas romanas de Baalbeks”.
A Unesco alertou em um post no X na quarta-feira que apresentava uma foto do Templo de Júpiter em Baalbek, que os locais do Patrimônio Mundial em todo o Oriente Médio, particularmente aqueles no Líbano, estavam sob ameaça.
“A Unesco recorda a todas as partes sua obrigação de respeitar e proteger a integridade desses sites.
Eles são a herança de toda a humanidade e nunca devem ser alvo”, disse.
Na noite de segunda-feira, vários edifícios foram erguidos em torno da área de Gouraud Barracks de Baalbek, perto das ruínas romanas, durante ataques israelenses que mataram mais de 60 pessoas em todo o Vale de Bekaa.
Quando perguntado por repórteres em Washington sobre os ataques de Baalbek, o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, pediu a Israel que não ameace a vida de civis ou danifique a infraestrutura civil crítica e o patrimônio cultural.
Ele também confirmou que os enviados dos EUA para o Oriente Médio, Amos Hochstein e Brett McGurk, estavam “viajando para Israel para se envolver em questões como uma resolução diplomática no Líbano, bem como como como chegamos ao fim do conflito em Gaza”.
O primeiro-ministro do Líbano, Najob Mikati, expressou otimismo de que um cessar-fogo possa ser possível nas próximas horas ou dias.
Duas fontes disseram à Reuters que os mediadores dos EUA estavam trabalhando em uma proposta para um cessar-fogo de 60 dias entre Israel e o Hezbollah, que seria usado para finalizar a implementação completa da resolução 1701 do Conselho de Segurança da ONU.
A resolução terminou a última guerra que eles lutaram em 2006 e incluiu um apelo para que o sul do Líbano seja livre de qualquer pessoal armado ou armas que não sejam as do Estado libanês e uma força de manutenção da paz da ONU.
Israel entrou na ofensiva contra o Hezbollah - que ele proíbe como uma organização terrorista - depois de quase um ano de combates transfronteiriços desencadeados pela guerra em Gaza.
Ele diz que quer garantir o retorno seguro de dezenas de milhares de moradores de áreas fronteiriças do norte de Israel deslocadas por ataques de foguetes, que o Hezbollah lançou em apoio aos palestinos no dia seguinte ao ataque mortal de seu aliado Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023.
Os militares israelenses disseram que cerca de 60 projéteis disparados pelo Hezbollah cruzaram do Líbano para Israel na quarta-feira.
Nenhuma lesão foi relatada.
Mais de 2.800 pessoas foram mortas no Líbano desde então, incluindo 2.100 nas últimas cinco semanas e 1,2 milhão de outras pessoas deslocadas, de acordo com as autoridades libanesas.
Autoridades israelenses dizem que mais de 60 pessoas foram mortas no norte de Israel e nas colinas ocupadas de Golã.