Viv Anderson jogou pela Inglaterra 30 vezes entre 1978 e 1988 "Na década de 1970 foi o que você teve que passar para sobreviver - eu só queria desesperadamente ser um jogador de futebol profissional." As palavras do primeiro homem negro a jogar para a equipe sênior da Inglaterra - Viv Anderson - têm um tom de aço, sério e instigante.
Encontrar e entrevistá-lo foi uma experiência catártica para mim - ele era um pioneiro do futebol negro que toda família caribenha acalentava.
Era o ano do meu nascimento, 1978, quando Anderson saiu para a Inglaterra contra a Tchecoslováquia em Wembley, tomando seu lugar na história.
“Ser o primeiro em qualquer coisa é uma honra inacreditável – para ser honesto, não sei de onde vem porque meu pai sempre esteve no críquete – eu quebrei o molde lá, lembrou Anderson.
“A rainha e Elton John me enviaram um telegrama de parabéns - minha mãe e meu pai foram entrevistados durante toda a semana - foi uma grande coisa.” Uma honra inacreditável - Viv Anderson em ser o primeiro jogador de futebol negro dos homens da Inglaterra para Anderson, era tudo sobre o futebol.
Mas quase desconhecido para ele, sua inclusão dentro da equipe da Inglaterra teve ramificações que viajaram muito além do campo.
Ele não só ajudou a abrir a porta para outros jogadores negros talentosos a serem considerados para a Inglaterra, mas para mim e muitas outras famílias de ascendência britânico-caribenha, ele ajudou a legitimar o nosso lugar dentro de uma sociedade mais ampla.
O ex-futebolista do Nottingham Forest, Arsenal e Manchester United foi um dos primeiros que vimos simultaneamente representar a Inglaterra e "nós" no campo de jogo.
Foi um momento empoderador de validação - um momento de sentir-se verdadeiramente aceito.
Eu não senti pressão, eu só queria jogar futebol, disse Anderson, que venceu 30 títulos da Inglaterra.
Ele descreve o momento em que ele saiu para o campo.
“Foi uma experiência realmente única, foram 100.000 [fãs] – eu podia ouvir o crescendo ficando cada vez mais alto quando saí, foi apenas uma experiência inacreditável não apenas por ser negro, mas por jogar pelo meu país.” Anderson fez 120 aparições para o Arsenal entre 1984 e 1987 O abuso racial abominável que Anderson enfrentou dos terraços na década de 1970 está muito bem documentado.
O defensor, que venceu a Primeira Divisão com Floresta em 1978, e a Copa da Europa em 1979 e 1980, credita a seus pais e à forte educação jamaicana por lhe dar dignidade e força para superar o ódio.
Meus pais faziam parte da geração Windrush – levou três semanas para minha mãe vir do Caribe em um barco, disse ele.
Eles não tinham cabines de luxo ou qualquer coisa assim, então o que eles passaram é absolutamente primordial para a maneira como eu fui criado e a maneira como eu me conduzo - sempre foi por conta dos meus pais.
O respeito e gratidão de Anderson por seus pais e sua orientação foi claro para mim.
Mas, apesar dos desafios profundamente enraizados com o racismo, o jogo em si também desempenhou seu papel.
Anderson jogou para Nottingham Forest, Arsenal e Manchester United em uma carreira de futebol de 20 anos crescendo em Nottingham, Anderson assinou para Forest em 1974 e foi sua experiência sob o lendário gerente Brian Clough que ele reverencia como um ponto de viragem em sua carreira, e mais importante, sua atitude em relação à hostilidade.
“Ele me ajudou naqueles momentos em que as coisas estavam difíceis”, disse Anderson.
Ele lembrou de uma partida de Newcastle onde foi vaiado em voz alta quando foi para o aquecimento pré-jogo.
Ele voltou para o camarim e disse a Clough que ele não achava que poderia jogar.
Ele me olhou na cara e ele disse, você está jogando, disse Anderson.
Você não estaria aqui se você não fosse bom o suficiente, você tem a capacidade de jogar nesta equipe e apenas ir e mostrar às pessoas o que você pode fazer.
Anderson, agora com 68 anos, aposentou-se em meados da década de 1990, após uma carreira ilustre, que também incluiu jogar pelo Arsenal, Sheffield Wednesday, Barnsley e Manchester United - onde foi Sir Alex Fergusons primeira assinatura.
Ele disse que a única pessoa negra que ele tinha visto na televisão jogando futebol quando estava crescendo era Clyde Best, que jogou pelo West Ham.
Enquanto ele e eu falávamos, minhas memórias de infância das fotos que eu esboçava de Anderson tocando vieram de volta.
Lembro-me orgulhosamente de colocar esses desenhos na parede do meu quarto.
Meus avós também eram da geração Windrush.
Sentir essa conexão pessoal com um ícone esportivo britânico negro confirmou-me ainda mais que realmente havia uma essência única dentro da geração Windrush, que ressoava tão profundamente em seus filhos.
Quando criança, desenhar fotos de Anderson não era um caso de eu querer ser um jogador de futebol como ele - era simplesmente que ele se parecia comigo.
E isso, em sua forma mais simples, é o grande poder da inclusão representativa e por que o futebol pode ser uma verdadeira plataforma para mudanças positivas e sociais mais amplas.
Sou um pioneiro?
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