O aplicativo de mensagens Snapchat é a plataforma mais amplamente utilizada para o aliciamento on-line, de acordo com figuras policiais fornecidas à instituição de caridade infantil NSPCC.
Mais de 7.000 crimes de Comunicação Sexual com uma Criança foram registrados em todo o Reino Unido no ano até março de 2024 - o maior número desde que a ofensa foi criada.
O Snapchat compunha quase metade dos 1.824 casos em que a plataforma específica usada para o aliciamento foi registrada pela polícia.
A NSPCC disse que mostrou que a sociedade "ainda estava esperando que as empresas de tecnologia tornassem suas plataformas seguras para as crianças". O Snapchat disse à BBC que tinha "tolerância zero" à exploração sexual de jovens e tinha medidas de segurança extras em vigor para adolescentes e seus pais.
Becky Riggs, líder do Conselho de Proteção à Criança do Chefe de Polícia Nacional, descreveu os dados como "chocantes". "É imperativo que a responsabilidade de proteger as crianças on-line seja colocada com as empresas que criam espaços para elas, e o regulador fortalece as regras que as plataformas de mídia social devem seguir", acrescentou.
O gênero das vítimas de delitos nem sempre foi registrado pela polícia, mas dos casos em que era conhecido, quatro em cada cinco vítimas eram meninas.
Nicki - cujo nome real a BBC não está usando - tinha oito anos quando recebeu uma mensagem em um aplicativo de jogos por um groomer que a encorajou a ir ao Snapchat para uma conversa.
"Eu não preciso explicar detalhes, mas qualquer coisa que você possa imaginar acontecendo aconteceu naquela conversa - vídeos, fotos.
Pedidos de certos materiais de Nicki, etc”, explicou sua mãe, a quem a BBC está chamando de Sarah.
Ela então criou um perfil falso do Snapchat fingindo ser sua filha e o homem que enviou uma mensagem - quando ela entrou em contato com a polícia.
Ela agora verifica os dispositivos e mensagens de sua filha semanalmente, apesar de sua filha se opor.
"É minha responsabilidade como mãe garantir que ela esteja segura", disse ela à BBC.
Ela disse que os pais "não podem confiar" em aplicativos e jogos para fazer esse trabalho para eles.
Snapchat é uma das plataformas de mídia social menores no Reino Unido - mas é muito popular entre crianças e adolescentes.
Isso é "algo que os adultos provavelmente explorarão quando estiverem procurando crianças noivos", diz Rani Govender, gerente de políticas on-line de segurança infantil da NSPCC.
Mas Govender diz que também há "problemas com o design do Snapchat que também estão colocando as crianças em risco". Mensagens e imagens no Snapchat desaparecem após 24 horas - tornando o comportamento incriminador mais difícil de rastrear - e os remetentes também sabem se o destinatário recebeu uma mensagem.
Govender diz que o NSPCC ouve diretamente de crianças que destacam o Snapchat como uma preocupação.
"Quando eles fazem um relatório [no Snapchat], isso não é ouvido, e que eles são capazes de ver conteúdo extremo e violento no aplicativo também", disse ela à BBC.
Um porta-voz do Snapchat disse à BBC que a exploração sexual de jovens era "horrível". "Se identificarmos tal atividade, ou nos for reportada, removemos o conteúdo, desativamos a conta, tomamos medidas para impedir que o infrator crie contas adicionais e as reportamos às autoridades", acrescentaram.
Os casos de aliciamento de gravação têm aumentado desde que a ofensa da Comunicação Sexual com uma Criança entrou em vigor em 2017, atingindo um novo recorde de 7.062 este ano.
Dos 1.824 casos em que a plataforma era conhecida no ano passado, 48% foram registrados no Snapchat.
As denúncias de crimes de higiene no WhatsApp aumentaram ligeiramente no ano passado.
No Instagram e no Facebook, casos conhecidos caíram nos últimos anos, de acordo com os números.
Todas as três plataformas são de propriedade da Meta.
O WhatsApp disse à BBC que tem "medidas de segurança robustas" para proteger as pessoas em seu aplicativo.
Jess Phillips, ministro da proteção e violência contra mulheres e meninas, disse que as empresas de mídia social "têm a responsabilidade de impedir que esse abuso vil aconteça em suas plataformas".
Em um comunicado, ela acrescentou: “Sob a Lei de Segurança On-line, eles terão que parar esse tipo de conteúdo ilegal sendo compartilhado em seus sites, inclusive em serviços de mensagens privados e criptografados ou enfrentar multas significativas”. A Lei de Segurança On-line inclui um requisito legal para que as plataformas de tecnologia mantenham as crianças seguras.
A partir de dezembro, as grandes empresas de tecnologia terão que publicar suas avaliações de risco sobre danos ilegais em suas plataformas.
O regulador de mídia da Ofcom, que aplicará essas regras, disse: “Nossos códigos de prática incluem medidas robustas que ajudarão a evitar o aliciamento, tornando mais difícil para os perpetradores entrar em contato com crianças.
"Estamos preparados para usar toda a extensão de nossos poderes de execução contra qualquer empresa que chegue a pouco quando chegar a hora."