O rapper norte-americano Young Thug foi libertado da prisão na noite de quinta-feira depois de se declarar culpado de acusações de gangues, drogas e armas, em uma reviravolta dramática que encerrou o julgamento criminal mais longo da história da Geórgia.
O vencedor do Grammy, Jeffery Lamar Williams, de 33 anos, passou mais de 900 dias atrás das grades desde sua prisão por extorsão e acusações relacionadas a gangues.
Em maio de 2022, os promotores alegaram que a marca de rap que ele fundou era uma fachada para um sindicato do crime organizado responsável por "75 a 80% dos crimes violentos" em Atlanta.
Ele foi condenado na quinta-feira a tempo servido e 15 anos de liberdade condicional, e os registros da prisão mostram que ele foi libertado mais tarde naquela noite.
"Assumo total responsabilidade pelos meus crimes, pelas minhas acusações", disse Williams ao tribunal.
"Para realmente todo mundo que tem algo a ver com esta situação, eu quero pedir desculpas." Em um discurso de cinco minutos, ele se descreveu como "um cara bom com um bom coração" que se viu "em um monte de coisas porque eu era apenas bom ou legal".
"E eu entendo que você não pode ser assim quando você atinge uma certa altura, porque pode acabar mal.
Os promotores tinham planejado recomendar uma sentença de 45 anos, incluindo 25 sob custódia e 20 em liberdade condicional.
Mas as negociações não tiveram sucesso, e a juíza do Tribunal Superior Paige Whitaker escolheu sua punição, mudando sua sentença para o tempo que ele já cumpriu, abrindo o caminho para sua libertação.
“Eu quero que você tente ser mais da solução e menos do problema”, disse o juiz Whitaker.
Como parte do acordo, Williams se declarou culpado de uma acusação de gangue, três acusações de drogas e duas acusações de armas.
Ele também entrou em um apelo sem contestação para liderar uma gangue e violar a Lei de Organizações Influenciadas e Corruptas (Rico) do estado, o que significa que ele decidiu não contestar essas acusações e aceita punição por elas.
O juiz Whitaker também estipulou 100 horas de serviço comunitário, uma proibição de contato com membros de gangues ou ex-co-defendentes, e uma proibição de permanecer na área metropolitana de Atlanta durante os primeiros 10 anos de seu período de liberdade condicional de 15 anos, exceto em circunstâncias especiais - incluindo casamentos, funerais e as apresentações anti-gangue e anti-armas que ele é obrigado a sediar quatro vezes por ano.
A mudança de fundamento de quinta-feira traz um fim a um caso multi-defendente que foi atormentado por vários atrasos, distúrbios no tribunal e moções para julgamento indevido.
Quando o homem conhecido por seus fãs como "Thugger" foi preso em maio de 2022, os promotores acusaram ele e 27 associados de sua gravadora de rap - Young Stoner Life (YSL) Records - de conspiração para violar a Rico Act, famosamente usada em processos da máfia.
Argumentando que a YSL de fato representa uma gangue criminosa chamada Young Slime Life, eles amarraram os homens - incluindo a estrela do rap Gunna - a uma série de crimes, incluindo assassinato, assalto à mão armada e roubo de carros nas ruas de Atlanta.
Mas a acusação atraiu indignação generalizada sobre o uso de letras de rap YSL pelos promotores como evidência das ações e intenções criminosas da gangue.
Os críticos argumentaram que as acusações violavam a liberdade de expressão dos rappers e faziam parte de um ataque crescente a uma forma de arte dominada por negros.
Vários dos co-defendentes do Sr. Williams aceitaram acordos de apelação ou tiveram seus casos cortados, e um até teve suas acusações retiradas após uma condenação por assassinato não relacionada - e, no momento em que o julgamento começou, apenas seis réus permaneceram.
A seleção do júri começou em janeiro de 2023 e durou quase 10 meses.
Em julho deste ano, o julgamento foi suspenso indefinidamente depois que os advogados de Williams pediram a um juiz anterior que se recusasse por alegações de má conduta.
Os advogados disseram que o juiz Ural Glanville, do Tribunal Superior do Condado de Fulton, realizou uma reunião "impropriada" em 10 de junho, quando se encontrou privadamente com promotores e uma testemunha-chave.
Eles alegaram que o juiz Glanville tentou pressionar a testemunha a testemunhar e os advogados o pressionaram a se recusar, moções que o juiz havia negado.
O principal advogado de Williams, Brian Steel, também foi encontrado em desacato criminal em junho deste ano, depois de se recusar a revelar como ele chegou a saber sobre a reunião.
O julgamento também viu uma série de incidentes incomuns, incluindo a prisão de um deputado do condado de Fulton por supostamente tentar contrabandear contrabando para um réu.
Em outro caso, a conta Zoom do tribunal foi hackeada por um aparente defensor do Sr. Williams que gritou "livre Thug!".
No início desta semana, três dos co-defendentes de Williams no caso aceitaram acordos de apelação.
Os dois réus restantes no caso, Shannon Stillwell e Deamonte Kendrick, supostamente planejam seguir em frente com seus julgamentos.