Fãs de beisebol se reuniram em um bairro de Los Angeles antes do triunfo dos Dodgers sobre os New York Yankees na World Series de 2024 - e muitos vieram de todo o mundo por causa de um jogador.
As pessoas aqui em Little Tokyo, um bairro histórico no centro de Los Angeles, chamam isso de “efeito Ohtani”.
Shohei Shohei Ohtani – o jogador estrela dos Dodgers – paira grande sobre o bairro histórico, personificado em um mural de 45 metros e seu nome estampado em camisas usadas pelos fãs aqui.
O beisebol pode ser conhecido como “o passatempo da América”, mas sua maior estrela é do Japão.
O jogador assinou um contrato de gravação para tocar nesta temporada - US $ 700 milhões ( 540 milhões) ao longo de 10 anos - e o hype em torno dele só cresceu, atraindo novos fãs e novas tradições em Los Angeles multicultural.
Os negócios cresceram aqui.
Os turistas vêm de todos os lugares - inclusive do país de origem da estrela.
“Quando Shohei chega ao bastão – eles sabem que se ele chegar ao home run começamos a despejar sake shots”, diz Don Tahara, o proprietário do Far Bar, onde dezenas de TVs mostram jogos Dodgers.
Home corre vinho de arroz igual livre - muitas vezes para centenas de fãs.
Isso é muito saquê.
Ohtani atingiu 54 home runs durante esta temporada regular - embora nenhum na World Series, que foi vencida na quarta-feira, quando os Dodgers vieram de 5-0 para vencer os Yankees 7-6.
Antes da vitória da série, Tahara disse sobre Shohei e seu saquê: “É bom para os Dodgers – talvez não tão bom para o meu bolso.
Mas é significativo, aquece meu coração.” Far Bar foi embalado durante a World Series.
Tahara desmaiou mochi, um bolo de arroz japonês, decorado com o logotipo dos Dodgers e tiros de margarita gratuitos para homenagear Fernando Valenzuela, a lenda dos Dodgers que morreu recentemente.
O arremessador canhoto nascido no México também está sendo imortalizado em um mural - do outro lado do rio de Little Tokyo, em Boyle Heights.
O muralista Robert Vargas fez uma pausa na pintura Valenzuela para assistir a um dos jogos da série no Far Bar.
É difícil imaginar o Sr. Vargas comprando sua própria bebida no Far Bar – em Little Tokyo ele é possivelmente tão amado quanto Ohtani por imortalizar a estrela do beisebol na parede maciça do Hotel Miyako.
“Eu fui um fã do Dodger toda a minha vida”, diz Vargas, que diz que pintou Ohtani “no espírito da representação”.
E o mural tornou-se um destino popular para os turistas do Japão que vêm pelo ônibus para posar para fotos com a obra de arte.
Takatani Kiuchi viajou do Japão para participar do jogo dois da série no Dodger Stadium, no coração de Los Angeles, e ele assistiu o jogo três de Far Bar com seus amigos.
Vestido de cabeça a dedo no equipamento Dodgers e camisas Ohtani, Kiuchi conheceu fãs de Los Angeles e do mundo.
“Somos fãs de Dodgers.
De Tóquio.
Para nós, é mais sobre os Yankees versus Dodgers – isso significa muito mais do que a World Series.” Eles estavam animados que o segundo jogo da série também contou com a outra estrela japonesa na equipe - Dodgers arremessador Yoshinobu Yamamoto, lançando seis entradas, permitindo apenas um hit pelos Yankees.
Kiuchi veio pela última vez a Los Angeles quando criança há 50 anos e diz que definitivamente voltará para ver os Dodgers brincarem novamente.
“Viemos aqui para ver isso”, Kiuchi aplaudiu quando Freddie Freeman, dos Dodgers, fez um home run durante o jogo três e a multidão do bar entrou em aplausos.
O conselho de turismo da cidade também está aplaudindo.
Em 2023, houve 230.000 visitantes do Japão para Los Angeles, um aumento de 91,7% em relação a 2022.
E no final do ano, a cidade está projetada para receber 320.000 visitantes, diz Bill Karz, vice-presidente sênior de marketing de marca da LA Tourism.
Ainda é uma queda em relação aos níveis pré-pandemicos, mas as autoridades de turismo estão comemorando o aumento.
“O efeito Ohtani é real”, diz Karz.
“Isso afeta toda a nossa economia.” Isso, diz ele, resulta em aumento da ocupação hoteleira, venda de ingressos em parques temáticos da área, como o Universal Studios e passeios pelo Dodger Stadium, que, por sua vez, aumentou o número de passeios em língua japonesa.
Até mesmo alguns fãs ianques dedicados saltaram na onda de Ohtani.
Em um mar de azul Dodger, Vince Gonzales ostentava uma camisa preta e vermelha "Ohtani" da equipe nacional japonesa.
“Shhhh, eu sou um fã ianque”, ele sussurrou no bar enquanto se misturava com turistas do Japão.
“Mas o mais importante, eu sou um fã de Ohtani porque eu tenho uma paixão pelo beisebol japonês.” Far Bar irrompeu em aplausos e “Eu amo LA” explodiu do sistema de som quando o jogo três terminou em uma vitória Dodger.
Robert Vargas – o muralista – não conseguiu fugir.
Uma mulher do Japão correu para fora do bar para implorar-lhe para fotos na frente do mural.
Ele obrigou e logo, havia dezenas de pessoas posando com ele para fotos e cantando: “Vamos, Dodgers!”