O político nigeriano Alex Ikwechegh causou indignação depois que ele foi pego em vídeo batendo e abusando verbalmente de um motorista de táxi entregando comida para sua casa.
"Você sabe quem eu sou?...
Eu posso fazer você desaparecer em todo este país, e nada vai acontecer”, disse Ikwechegh no vídeo que se tornou viral.
A briga aparentemente começou depois que o motorista pediu a Ikwechegh para sair para coletar a comida, em vez de levá-la para dentro.
Nigerianos chocados compartilharam o clipe amplamente, forçando Ikwechegh, um membro do partido de oposição All Progressives Grand Alliance (APGA), que representa a cidade de Aba, no sudeste da Câmara dos Deputados, a emitir um pedido formal de desculpas - um contraste gritante com seu tom arrogante e intimidante no vídeo.
Infelizmente, é comum na Nigéria que funcionários e outros "grandes homens" usem seu poder para intimidar cidadãos comuns com a frase familiar: "Você sabe quem eu sou?" - um lembrete do status intocável que eles acreditam que possuem.
Políticos, incluindo muitos deputados, muitas vezes também intimidam o público viajando em grandes comboios, com escoltas policiais e sirenes gritantes.
Seus comboios recebem prioridade sobre o tráfego regular, com agentes de segurança às vezes reagindo agressivamente contra qualquer um que não consiga abrir caminho para eles.
Mas este último caso é especialmente decepcionante porque Ikwechegh, aos 42 anos, faz parte de uma geração mais jovem de políticos.
A campanha "Not Too Young to Run" foi iniciada há alguns anos por organizações da sociedade civil para incentivar mais jovens a se envolverem na política nigeriana.
Com 70% da população do país com menos de 35 anos, a iniciativa teve como objetivo reduzir os limites de idade para concorrer ao cargo, permitindo que os nigerianos mais jovens trouxessem novas ideias e uma nova abordagem para a liderança.
Conseguiu em 2018, reduzindo os requisitos de idade mínima para vários escritórios e aumentando o número de jovens candidatos de 6% para 27% em apenas um ano.
A idade de concorrer à Câmara dos Deputados - a câmara baixa do parlamento - foi reduzida de 30 para 25, o Senado e o governo de 35 para 30 e o presidente de 40 para 30.
Como a idade média da Nigéria é de apenas 18 anos, muitos esperavam que os líderes mais jovens quebrassem os velhos padrões de opressão e direito.
Mas as ações de Ikwechegh exibem alguns dos mesmos velhos comportamentos que muitos jovens nigerianos esperavam que fossem deixados para trás.
Infelizmente, seu caso não é único.
Dois anos atrás, o então senador mais jovem da Nigéria, Elisha Abbo, que tinha 41 anos na época, foi filmado dando um tapa em uma assistente de loja depois de acusá-la de "insultá-lo".
Ele a ameaçou de prisão e até chamou um policial para realizá-la.
O incidente foi pego na CCTV e, eventualmente, levou Abbo, que não é mais senador depois de perder as eleições no ano passado, a pedir desculpas.
Mas expôs o quão profundamente enraizada é essa cultura de abuso de poder.
Tudo isso deixou muitos nigerianos se perguntando se os líderes mais jovens estão caindo nas mesmas armadilhas que a geração mais velha.
A situação me leva de volta aos meus dias de internato, onde os alunos mais velhos regularmente intimidavam os juniores.
Como juniores, meus colegas de classe e eu conversamos ansiosamente sobre o que faríamos quando fosse nossa vez de sermos idosos, imaginando as punições que entregaríamos àqueles mais jovens do que nós.
Parecia um direito, algo para se esperar - um pequeno conforto em meio às dificuldades de ser júnior - que algum dia, seríamos os únicos com o poder, não os que estavam na extremidade receptora.
Mas quando chegamos ao último ano, a escola introduziu novas regras contra o bullying, e nos sentimos roubados.
Tínhamos esperado a nossa vez, e agora esse direito estava sendo tirado de nós.
A escola manteve suas novas regras, embora muitos idosos ainda encontrassem maneiras de contorná-las.
Parece que esse mesmo ciclo está acontecendo em nível nacional.
Quando um político de 42 anos de idade, ativo nas redes sociais, pode bater um motorista de táxi - três vezes - na câmera sem um segundo pensamento, isso nos obriga a imaginar se a geração mais jovem de políticos está simplesmente esperando para herdar, em vez de quebrar, o ciclo de privilégio, se eles realmente querem um novo começo ou estão apenas esperando por sua vez para exercer o poder sem qualquer restrição.
A Câmara dos Representantes da Nigéria encaminhou Ikwechegh para seu Comitê de Ética e Privilégios depois que ele foi acusado de descrédito.
Ele também foi acusado no tribunal por acusações de "ameaças, agressões e abuso de cargos públicos".
Seu comportamento é um lembrete preocupante de que o direito e a impunidade podem estar mais profundamente enraizados na cultura nigeriana do que a mudança geracional sozinha pode abordar.
Adaobi Tricia Nwaubani é uma jornalista e romancista nigeriana com sede em Abuja e Londres.
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