O sonho de um ator norte-americano de restaurar sua antiga casa ancestral à sua antiga glória foi deixado em ruínas depois que o conselho que possui a casa senhorial do século 15 saiu do acordo.
Hopwood DePree trocou Los Angeles por Rochdale em 2017, depois de descobrir que Hopwood Hall, listado como Grade II, em Middleton, estava em sua família há cerca de 400 anos.
No entanto, o homem de 54 anos, que disse ter gasto cerca de 580.000 renovando a casa de campo de 60 quartos em ruínas, afirmou que o Conselho Borough de Rochdale “puxou o tapete debaixo dele” ao encerrar seu acordo para vendê-lo a ele.
O conselho disse que DePree não tinha um plano "viável" para o futuro do edifício.
DePree, que é originalmente de Michigan, disse que tinha sido contado histórias sobre Hopwood Hall por seu avô quando ele era um menino.
Ele tinha assumido as histórias sobre a casa - onde Guy Fawkes e Lord Byron são relatados para ter ficado e que permaneceu na família Hopwood até a Primeira Guerra Mundial - eram apenas contos de fadas.
Mas quando ele descobriu sobre a conexão familiar, ele decidiu tentar comprar o prédio e transformá-lo em um centro de artes e eventos.
Rochdale Council deu-lhe uma "licença limitada para ocupar" e a opção de comprar o edifício.
Cerca de 1,7 milhões de libras em doações do conselho e órgãos patrimoniais, como a Historic England, foram investidos em reparos e reformas desde 2017.
A permissão de planejamento para o esquema de DePree foi concedida em 2022, no mesmo ano em que ele escreveu Downton Shabby, que relatou seus esforços para reviver a mansão.
Ele disse acreditar que tinha planos viáveis para o futuro do edifício e que vinha conversando com empresas de hotéis e restaurantes sobre sua ideia de treinar habilidades de hospitalidade lá.
Mas ele ficou chocado ao descobrir que, em uma reunião realizada a portas fechadas na semana passada, o conselho decidiu recuar do acordo.
DePree disse que, sob a propriedade do conselho, o prédio estava abandonado há anos.
Ele disse: "O conselho assumiu o hall na década de 1990 e nestes últimos mais de 20 anos, ele caiu em completa abandono, então para nós reverter isso e restaurar o edifício à sua antiga glória foi um desafio incrível." O Sr. DePree, que dirigiu e estrelou a comédia de 1999 The Last Big Attraction, disse que o conselho lhe disse que, porque o hall está completamente cercado pelos terrenos da faculdade Hopwood Hall, precisava de sua própria estrada de acesso independente.
Ele disse que estava investigando como construir isso quando o conselho decidiu que não queria mais seguir em frente com o acordo.
DePree, que acreditava que o acordo era juridicamente vinculativo, disse que queria detalhes sobre o motivo da decisão do conselho antes de decidir sobre seu próximo passo.
Mas seus advogados disseram acreditar que o conselho deveria honrar o acordo de venda porque, segundo eles, a única condição era que a permissão de planejamento fosse garantida.
O Conselho Borough de Rochdale disse que concordou em vender o prédio a DePree por uma "taxa nominal" se ele pudesse elaborar um plano de negócios viável e renovar e estender o acordo várias vezes.
Mas esta semana o gabinete decidiu não renová-lo novamente depois que os consultores que encomendou disseram que os planos de DePree eram "improváveis de poder garantir futuros financiamentos públicos ou privados".
Um porta-voz do conselho disse que DePree "não tinha sido capaz de produzir uma proposta viável, apesar de ter tido sete anos para fazê-lo, e ter recebido conselhos e apoio do conselho e da Agência de Desenvolvimento de Rochdale durante todo esse período".
O porta-voz disse que isso significava que o conselho "tinha a responsabilidade de explorar opções alternativas", a fim de "proteger o dinheiro público investido até o momento".
Ouça o melhor da BBC Radio Manchester on Sounds e siga BBC Manchester no Facebook, X e Instagram.
Você também pode enviar ideias de histórias para northwest.newsonlinebbc.co.uk, e via Whatsapp para 0808 100 2230.