Oportunidades estavam chegando: Netflix, sabonetes e anúncios de TV bem pagos.
A atriz Thea Beyleveld estava animada para ver seu novo agente de talentos, Archie Purnell, trabalhando duro para tornar seus sonhos realidade.
Seu trabalho era apresentá-la para papéis e agir como o intermediário, negociar contratos e pagar.
Ele então aceitou um corte de comissão pelo trabalho que ela reservou.
Mas as alegações quebraram on-line sobre créditos de atuação falsificados e taxas não sendo enviadas a tempo.
Os atores estavam compartilhando experiências semelhantes nas mídias sociais usando a hashtag #BodhiGate.
“A única coisa que me chamou a atenção foi [os] pagamentos atrasados”, diz Thea, de 36 anos.
Agora, ex-clientes dizem à BBC que eles foram deixados milhares de libras fora do bolso e “na lama” pelas autoridades, enquanto Archie se declarou falido.
No Reino Unido, você não precisa de uma licença para criar uma agência de talentos e não há nenhum cão de guarda para regulá-los.
As agências de talentos são legalmente classificadas como “agências de emprego” e, portanto, devem cumprir a Lei de Agências de Emprego de 2003, que estabelece que os pagamentos devem ser feitos dentro de 10 dias após o recebimento do dinheiro.
No entanto, os clientes da Bodhi Talent Agency foram forçados a perseguir dinheiro devido a eles por meses.
Em janeiro, Thea perguntou a Archie sobre o pagamento por seu trabalho em The Crown, da Netflix, e um anúncio de carro.
Trabalhos de papel vistos pela BBC mostram que a Agência de Talentos Bodhi tinha recebido o dinheiro na íntegra para o trabalho de Thea pelo menos cinco meses antes das mensagens acima.
No total, Thea diz que ela deve 12.960.
“Palavras não podem expressar a raiva, traição e mágoa que você me causou”, escreveu ela a Archie em uma carta após a descoberta.
Fraude de Ação refere-se a relatórios em outro lugar porque não tem poderes investigativos.
A Polícia de Manchester determinou que se tratava de uma questão civil.
Dez ex-clientes que fazem parte do sindicato dos artistas Equity, incluindo Thea, vinham buscando ações legais civis contra ele para recuperar quase 40.000, mas o caso caiu depois que ele se declarou falido.
A BBC conversou com 30 ex-clientes, com outros relatando problemas em torno de pagamentos atrasados ou nenhum pagamento para trabalhos que eles haviam feito.
Jack Bence, anteriormente um rosto regular na sitcom Bad Education, assinou com a Bodhi Talent Agency em março de 2022.
Jack, também 36, afirma que ele deve 7.079,81 para o trabalho em empregos, incluindo um anúncio para uma cadeia de hotéis bem conhecida e um mistério, a Sra. Sidhu Investiga.
Com uma família jovem, cada centavo conta para Jack - que trabalha outro trabalho para uma empresa de eventos.
Em janeiro, ele teve que perseguir Archie para uma segunda parcela para o anúncio do hotel, tendo recebido “a mãe de todas as contas fiscais”.
Archie disse em uma mensagem posterior no WhatsApp que enviaria Jack 2.000 de seus próprios fundos, para evitar Jack "stressante".
"Estou mais do que feliz em fazer isso, se isso tirar a pressão de você no minuto - até que ele entre", disse Archie em uma nota de voz.
“Isso realmente me deixou um pouco emocional, porque eu estava tipo, uau, você está indo acima e além por algo que não é sua culpa... foi assim que eu vi na época, ingenuamente”, diz Jack.
Archie tinha de fato recebido pagamento pelo trabalho em outubro de 2023.
“Eu me sinto isolado, sozinho, deixado na lama, mas também estou com raiva.
Ele vai fazer isso de novo - porque por que ele não faria isso?", diz Jack.
Outros atores afetados incluem: Enquanto Jack e Thea só conheciam Archie com esse nome, de acordo com a Companies House, seu nome verdadeiro é Jamie Thomas Fisher.
Originalmente de Wigan, Jamie começou na indústria como ator.
Embora um dos próprios ex-agentes de Jamie diga que ele teve pouco sucesso na frente da câmera, eles o descrevem como “encantador” e “por cima”.
Citando exemplos do que eles chamam de comportamento de “bombardeio de amor”, como comprar presentes ou chocolates para chamar sua atenção, “eu posso ver por que alguém acreditaria no que ele disse”, disse o agente à BBC.
Ele pulou em torno de várias agências no noroeste, ganhando experiência como um agente incipiente, construindo contatos e, eventualmente, ele montou seu próprio negócio.
Mas outros questionaram as credenciais em que Jamie construiu sua reputação.
Jamie teria supostamente afirmado ter treinado na prestigiosa Royal Academy of Dramatic Arts e que ele trabalhou na United Agents, uma das principais agências de Londres.
Ele escreveu em e-mails que era membro da Associação de Gerentes Pessoais - que tem um código de conduta para os agentes observarem.
A BBC entrou em contato com as três organizações.
Todos disseram que não tinham registro dele.
Vários ex-clientes disseram à BBC que Jamie lhes enviou oportunidades de audição que nunca foram destinadas a eles.
Layla Shirley, de Birmingham, assinou com a agência em junho de 2022.
Jamie enviou-lhe uma oportunidade de auto-fita promissora, onde os atores são escolhidos pelas empresas de produção para gravar suas audições em casa.
Era para um anúncio com uma cadeia de hambúrgueres bem conhecida - apesar do fato de que ela é vegana.
A empresa de produção confirmou mais tarde que não tinha registro de fazer este pedido para Layla.
“Muitas vezes com auto-fitas, você as recebe na noite anterior, e você tem que largar tudo ou cancelar seus planos de aprender as linhas, o que é um sacrifício que fazemos... Se você fez tudo isso por nada, realmente é um chute nos dentes.” Frustrado, Layla começou a falar sobre sua experiência com outros ex-clientes e Alexa Morden, apresentadora do The 98%, um podcast que explora a realidade do trabalho para atores que trabalham.
A coisa mais importante que Layla queria chamar a atenção, porém, foi a operação da agência de Jamie para atores infantis, Luna Kids Casting.
A Luna Kids Casting realizou audições em abril, julho e outubro de 2023, com banners pop-up no estúdio Wigan sugerindo que as crianças assinadas por Jamie passaram a trabalhar para Cbeebies, Sky, Disney e Fox.
A filha de 10 anos de Sarah Wilson teve sucesso durante as audições ocupadas e um dia de sessão de fotos foi agendado para as crianças convidadas a participar dos livros.
Os pais foram convidados a pagar 180 em dinheiro para a mãe de Jamie na recepção.
Enquanto isso era “incrivelmente caro”, Sarah diz que se sentiu tranquilizada com a quantidade de papelada solicitada antes de assinar sua filha.
Mas os custos continuaram aumentando.
Eles incluíram uma taxa de 66 para os detalhes e imagens de uma criança a serem enviados para o site da agência e uma taxa de 120 para inscrevê-los no Spotlight, uma plataforma onde os atores são submetidos a empregos.
Os acordos também delineiam uma taxa mensal de 14,40.
Estas acusações foram descritas como não reembolsáveis.
De acordo com a Associação de Agentes de Jovens Performers, as taxas iniciais só devem ser cobradas 30 dias após o cliente e a agência celebrarem um contrato.
Sarah diz que mais tarde descobriu um crédito falso adicionado ao perfil Spotlight de sua filha.
Ela disse que participou de uma produção de palco chamada As It Was, com o parceiro de Jamie listado como o diretor.
A BBC procurou esta produção online e não encontrou nenhum registro de sua existência.
Apesar de pagar pouco menos de 500 para Luna Kids Casting, Sarah diz que apenas uma oportunidade de audição foi enviada para eles.
Ela mudou sua filha para outra agência.
“Desperdiçou um ano de oportunidade [e] aumentou suas esperanças, os sonhos de uma garotinha.” Jamie não estava apenas executando agências de talentos, mas uma empresa irmã chamada Access Workshops fornecendo treinamento para atores.
Quando os atores se inscreveram no Bodhi, seus e-mails de boas-vindas afirmaram que era obrigatório participar de sessões pelas Oficinas de Acesso.
As oficinas custam entre 55 e 60 e envolveram atores que aprendem scripts e se apresentam na frente dos melhores profissionais da indústria.
Os participantes dizem que Jamie começaria dando uma palestra, onde ele mencionaria que uma parte da taxa seria doada para caridade, com os logotipos da Mind, Rainbow Railroad e da Oddballs Foundation visíveis nas fotos das sessões postadas nas mídias sociais.
Em e-mails vistos pela BBC, Jamie e as assinaturas de seu parceiro apresentavam gráficos que diziam que a Access Workshops doa uma porcentagem de “lucros gerais” para organizações como a Tackle HIV.
Entramos em contato com cada organização e nenhuma tinha qualquer registro de receber qualquer doação da Agência de Talentos Bodhi ou Workshops de Acesso.
Atores como Alexa Morden usaram o escândalo #BodhiGate para pedir mudanças em uma indústria que parece glamourosa na superfície.
Seu podcast, The 98%, refere-se à pesquisa de 2019 da Queen Mary University of London, que faz referência a pesquisas que descobriram que apenas 2% dos atores no Reino Unido ganham dinheiro suficiente para sobreviver.
Quando surgem problemas, os atores ficam com medo de falar ou serem vistos como “problemáticos” por causa de uma dinâmica de poder desigual, diz Alexa.
Aqueles que foram deixados de fora do bolso, como Thea, sentem-se “desiludidos” pela indústria.
A Equity estava trabalhando para trazer uma reivindicação contra a Bodhi Talent Agency e Jamie Fisher para recuperar cerca de 40.000 em nome de 10 membros.
Mas disse à BBC que foi informado de que Jamie não tem ativos, e nenhum é detido pela empresa.
Em um comunicado, a Equity disse: “Tendo recebido aconselhamento jurídico, fomos informados de que não há perspectiva de dinheiro ser devolvido aos credores e que eles não esperam fazer nenhum pagamento.
“Este resultado é extremamente decepcionante.
O Sr. Fisher e sua agência desonesta trataram seus clientes de forma terrível, levando à perda de quantias significativas de dinheiro devido a eles.” Outros questionaram o papel da plataforma Spotlight.
Em 2019, ex-empregados alertaram a Spotlight alegando que Jamie estava enviando créditos falsos para seus próprios clientes, bem como produções “concocting” que nunca existiram.
Eles alegaram que suas “fabricações consistentes” poderiam causar danos à indústria, mas disseram que ouviram pouco de volta.
Em resposta, Spotlight disse à BBC que foi fornecido com referências verificadas de profissionais de elenco que tinham sido positivos sobre seus negócios com Jamie Fisher.
Também disse que “apoiava ativamente indivíduos afetados durante o fechamento da agência, oferecendo assistência individual e orientando-os sobre como abordar suas preocupações, incluindo direcioná-los para a Equity e a EASI”.
Embora não regule as agências de talentos, a Spotlight diz que pode “remover seus serviços por uso indevido de nossa plataforma ou por violar nossos termos e condições”.
O escândalo #BodhiGate, relatado pela primeira vez pelo Deadline, também gerou discussões sobre a regulamentação limitada do entretenimento no Reino Unido, em contraste com os EUA, onde 22 estados exigem uma licença de agência.
“Vemos dos EUA que uma estrutura é possível que pode dar aos consumidores muito mais proteção e garantir que agentes sem escrúpulos não sejam capazes de praticar nesta arena e fazer promessas que eles não podem cumprir – além de cobrar taxas injustas”, disse Christopher Gabbitas, advogado comercial que trabalha no setor criativo, à BBC.
Ele sugere que os atores devem procurar agências estabelecidas, ler cuidadosamente todos os contratos e falar com os clientes atuais se procurarem representação.
Juntamente com a Equity, os atores com quem conversamos disseram que estavam no processo de enviar relatórios ao EASI, o órgão de fiscalização apoiado pelo governo que policia as agências de emprego do Reino Unido.
Tem o poder de impedir que indivíduos pratiquem.
A BBC entende que está atualmente investigando reclamações em torno da Luna Kids Casting e da Agência de Talentos Bodhi.
Enquanto isso, Thea e Jack ficaram se perguntando se algum dia verão algum dinheiro que dizem ser devido.
“Isso realmente faz você questionar tudo”, diz Thea, acrescentando que ela se sente decepcionada, acima de tudo, por alguém que ela uma vez considerou como um amigo.
Jamie Fisher não respondeu a nenhum pedido de comentário da BBC.