Aryna Sabalenka ganhou 22 de seus últimos 23 jogos, Aryna Sabalenka se tornou a primeira jogadora a garantir um lugar na semifinal na WTA Finals, derrotando uma resiliente Jasmine Paolini em sets diretos.
Sabalenka ganhou 6-3 7-5 em uma vitória que também confirmou a eliminação de Elena Rybakina do torneio de final de temporada em Riad, Arábia Saudita.
Mais cedo na segunda-feira, o Rybakina do Cazaquistão foi derrotado por 7-6 (7-4) 3-6 6-1 pelo campeão olímpico Zheng Qinwen por sua segunda derrota nas finais, e exigiu uma vitória Paolini para manter suas esperanças vivas.
Mas uma vitória corajosa sobre a italiana - que a viu economizar dois pontos marcados - colocou Sabalenka um passo mais perto de selar um título inaugural da WTA Finals, bem como o ranking mundial de fim de ano.
Se ela derrotar Rybakina em sua última partida do Purple Group na quarta-feira, a bielorrussa permanecerá no topo da classificação em 2025, fora do alcance de Iga Swiatek.
"Tenho orgulho de mim mesmo.
Não só eu, minha equipe”, disse Sabalenka, de 26 anos.
“Conseguimos superar muitas coisas.
Ser capaz de mostrar um tênis tão grande e se tornar o número um do mundo.
É trabalho em equipe, não sou só eu.
"Ninguém vê os bastidores funcionarem.
Mas eles fazem muito por mim.
Eu realmente os aprecio por tudo o que eles fazem por mim.
Uma pausa inicial de serviço duplo viu Sabalenka - duas vezes campeã do Grand Slam em 2024 - bater o chão correndo contra Paolini, e enquanto a quarta semente de 28 anos cancelou um desses intervalos, ela poderia fazer pouco para desafiar seu oponente de grande sucesso.
O segundo conjunto, no entanto, contou um conto diferente.
Embora Sabalenka tenha se recuperado de quatro jogos consecutivos após uma pausa antecipada para Paolini, ela ficou frustrada quando o italiano - desfrutando de uma temporada inovadora no WTA Tour - montou um retorno para ir 5-4 à frente.
Mas depois de salvar dois set points, um interruptor disparou para Sabalenka, imediatamente quebrando o saque de Paolini mais uma vez antes de terminar a partida na primeira vez de pedir.
"O segundo set foi bastante complicado, eu estava apenas tentando permanecer agressiva, para mostrar a ela que eu vou lutar por esse set, não importa o que aconteça", acrescentou Sabalenka.
"Estou muito feliz em fechar este jogo em sets retos." As Finais da WTA estão sendo realizadas na Arábia Saudita pela primeira vez - um movimento que tem sido criticado por alguns por causa do registro de direitos humanos do país.
O torneio deste ano tem prêmio em dinheiro recorde, com o campeão de singles definido para coletar cerca de 4 milhões.
No Orange Group, Jessica Pegula enfrentará Barbora Krejcikova na terça-feira antes de o atual campeão Swiatek interpretar Coco Gauff.
É correto que as Finais da WTA sejam realizadas na Arábia Saudita?
O swiatek sacuda a ferrugem e Gauff ganha na WTA Finals Sabalenka continua o domínio de Zheng na WTA Finals Elena Rybakina ganhou três títulos da WTA em 2024 Antes de derrotar Paolini no sábado, o dia de abertura da WTA Finals, Rybakina, de 25 anos, não jogou por dois meses devido a uma combinação de doença e lesão.
O ex-campeão de Wimbledon parecia cansado durante essa partida, mas começou mais forte contra Zheng, embora tenha sido o jogador chinês que selou a primeira pausa de serviço em seu caminho para assumir uma vantagem de 4-1.
A partir daí, a contagem de erros não forçados de Zheng começou a subir e, enquanto Rybakina foi capaz de lutar de volta para o set vencendo três jogos sucessivos, um longo retorno do Cazaquistão no tie-break encerrou o conjunto de abertura para Zheng.
Pouco poderia separar o par no início do segundo conjunto, mas encontrando-se 3-2 e uma quebra, Rybakina encontrou uma engrenagem muito necessária mais alta.
Depois de obter a quebra imediata de volta, ela salvou mais dois pontos de quebra de 15-40 para baixo, recuperando três ases no jogo antes de pousar um backhand na linha de base de Zheng.
Esse foi o segundo de quatro vitórias consecutivas no jogo para selar o segundo set, mas Rybakina se desprendeu novamente no decisor.
Como seu oponente ficou cansado, Zheng capitalizou com uma pausa por 3-1 a partir do qual ela nunca olhou para trás, encerrando sua vitória final inaugural em seu primeiro ponto de partida.
Vitória também marcou sua primeira sobre Rybakina em três tentativas.
"Estou muito feliz por ganhar este jogo", disse Zheng, 22.
"Eu nunca a venci antes e ela é uma das melhores jogadoras agora." Zheng enfrentará Paolini na última rodada de partidas em fase de grupos na quarta-feira, com o vencedor pronto para se juntar a Sabalenka nas semifinais.
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