Karen Wiltshire foi a primeira profissional jockey feminino para montar um vencedor em British Flat racing "Eu senti dor, foi um golpe duro." Karen Wiltshire tinha acabado de ser atingido no fundo com um chicote por um jóquei rival durante uma corrida.
Depois que ela desmontou de seu cavalo, um treinador notou uma rachadura em suas calças de equitação e observou: "Eles não foram feitos para as costas das mulheres". Esta era a década de 1970 e Wiltshire estava tentando abrir novos caminhos como uma mulher no que era então o mundo dominado pelos homens das corridas de cavalos.
Sua provação não tinha acabado.
Quando ela voltou para o vestiário em Warwick, outro homem andando na mesma corrida pulou sobre uma partição para atacá-la sexualmente.
"Ele está apalpando e tentando me beijar.
Felizmente, eu tinha feito judô em uma escola de convento para meninas e lutei contra ele”, lembra Wiltshire.
Por que ela continuou, e não se queixou?
"Os tempos mudaram completamente desde a década de 1970, quando você não seria capaz de fazer muito sobre isso", disse ela.
"Você não queria chamar a atenção porque isso poderia afetar sua carreira.
Ela foi negligenciada para passeios, verbalmente abusada e ridicularizada por outros funcionários em seus estábulos, mas ainda se tornou a primeira jockey profissional a pilotar um vencedor em British Flat Racing quando, aos 22 anos, guiou The Goldstone para a vitória em Salisbury em 1978.
Suas lutas contra a misoginia, preconceito e bullying estão detalhadas em uma nova biografia chamada "No Place For a Girl".
Wiltshire reivindicou sua vitória histórica em The Goldstone em Salisbury em 1978 Muito progresso tem sido feito nos últimos anos - Hollie Doyle está entre os principais jóqueis Flat na Grã-Bretanha e piloto irlandês Rachael Blackmore tornou-se a primeira mulher a ganhar salto corridas Grand National.
Enquanto Wiltshire acredita que mais deve ser feito para garantir que as mulheres sejam melhor representadas em algumas das principais competições, a corrida continua sendo um dos poucos esportes em que elas competem regularmente em termos de igualdade contra os homens.
Quando o treinador Bill Wightman lhe deu uma chance na década de 1970, ele queria garantir que ela não se destacasse de seus concorrentes.
Os proprietários podem inicialmente franzir a testa em uma mulher sendo um jóquei.
"Ele me disse para cortar meu cabelo como um menino, sem maquiagem.
Eu era tão magra que meu físico não parecia diferente”, disse ela.
Jockeys foram listados por iniciais - L Piggott, por exemplo - e os corredores e colegas pilotos podem não estar cientes de que uma mulher estava andando até que ela realmente apareceu.
Muitos vestiários, então, ao contrário de Warwick, não tinham área separada para as mulheres.
"Os meninos não sabiam até que eu me despir para sutiã e calças.
Todos pareciam chocados comigo”, disse ela.
"Eu não reclamei porque eu só queria andar a cavalo." O momento marcante de Wiltshire veio em 14 de setembro de 1978 - uma vitória de dois e meio de comprimento em 9-1 tiro The Goldstone.
Ao contrário do triunfo de Blackmore Aintree, que gerou manchetes em todo o mundo, houve pouca fanfarra na época.
A única cobertura que ela lembra é de seis frases no jornal Sporting Life e que apenas se referiam à sua vitória inaugural, em vez da primeira de uma profissional feminina.
"Foi enterrado fora.
Eu não acho que eles queriam promover as mulheres no esporte, ao contrário de hoje”, disse ela.
Wiltshire a bordo de The Goldstone um dia após seu triunfo histórico com seu líder Bill Nash e noivo Laurie Bell Apesar da vitória, as chances de ganhar outro permaneceram limitadas.
No ano seguinte, ela terminou sua carreira depois de 18 corridas, que incluiu um vice-campeão em Epsom e três acabamentos em terceiro lugar.
Embora as oportunidades tenham melhorado, Wiltshire disse que não ficou surpresa que tenha havido um caso recente de sexismo nas corridas britânicas, com Robbie Dunne completando uma proibição de 10 meses há dois anos por intimidar o companheiro de jockey Bryony Frost, que agora anda na França.
"Ela foi muito corajosa em ir mais longe.
Só espero que isso não tenha impedido suas oportunidades com treinadores aqui”, disse ela.
No ano passado, a British Horseracing Authority (BHA) revelou uma estratégia para melhorar a segurança e o bem-estar depois de revelar que havia investigado mais de 350 preocupações de proteção e bem-estar humano dentro do esporte desde 2018.
Ele não disse quantos casos foram comprovados, mas quase metade dos relatórios estavam preocupados com má conduta sexual ou bullying.
A BHA também lançou iniciativas para incentivar as mulheres a permanecer no esporte depois que as estatísticas mostraram que três quartos dos graduados das duas principais escolas de corrida eram do sexo feminino, mas apenas 15% dos jóqueis profissionais eram mulheres.
“Pensei agora que 30% dos jóqueis profissionais seriam mulheres, e você não vê muitas mulheres tendo grandes corridas nos Clássicos como o Derby”, disse Wiltshire.
Wiltshire é agora uma instrutora de fitness em sua própria academia em Hampshire e diz que sua filha adulta Lara está espantada e orgulhosa de sua história - uma carreira que a viu enfrentar grandes jockeys como Lester Piggott, Willie Carson, Pat Eddery e Walter Swinburn.
"Essa primeira vitória provou que poderia ser feito.
Muitas pessoas querem ver mulheres correndo agora e as pessoas percebem que têm habilidades semelhantes”, disse ela.
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