Soldados norte-coreanos entraram em confronto com tropas ucranianas pela primeira vez, revelaram as principais autoridades da Ucrânia.
Em entrevista à emissora sul-coreana KBS, o ministro da Defesa ucraniano, Rustem Umerov, disse que um "pequeno grupo" de soldados norte-coreanos foi atacado.
O líder da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, que já havia condenado a falta de resposta do Ocidente às tropas norte-coreanas, disse que essas "primeiras batalhas com a Coreia do Norte abrem um novo capítulo de instabilidade no mundo".
Seul, no entanto, disse que "não acredita que as tropas de ambos os lados se envolveram em combate direto", mas que houve um "incidente" envolvendo um pequeno número de soldados norte-coreanos "perto da linha de frente".
A Ucrânia diz que cerca de 11 mil soldados norte-coreanos estavam na região fronteiriça de Kursk, onde as tropas ucranianas têm uma posição.
Nas últimas semanas, a inteligência sul-coreana e norte-americana, bem como a Otan, disseram ter visto evidências de tropas norte-coreanas envolvidas na guerra da Rússia.
Mas Moscou e Pyongyang até agora não responderam diretamente a nenhuma das alegações.
O principal oficial de contra-desinformação da Ucrânia, Andriy Kovalenko, disse pela primeira vez em um post no Telegram na segunda-feira que as "primeiras unidades militares da Coréia do Norte...
[tinha] já estava sob fogo em Kursk".
Em entrevista à emissora sul-coreana KBS, Rustem Umerov confirmou isso, dizendo que espera que um "número significativo" das tropas norte-coreanas seja envolvido em combate, embora tenha acrescentado que "até agora foram apenas pequenos contatos, não engajamento em grande escala".
A maioria deles ainda está em treinamento, acrescentou.
"Eles estão usando uniformes russos, estão passando por treinamento tático e estão sendo implantados sob vários comandos do exército russo nas linhas de frente", disse Umerov.
Ele disse que era provável que cinco unidades, cada uma composta por cerca de 3.000 soldados, fossem implantadas em todo o campo de batalha.
Ele não mencionou se houve vítimas.
Em um discurso de vídeo diário na quarta-feira, Zelensky chamou a Ucrânia "junto com o mundo...
[fazer] tudo para dar este passo russo em direção à expansão da guerra...
Um fracasso.
Relatos de tal movimento da Coreia do Norte também alarmaram o Sul, aumentando as tensões entre os dois lados.
No mês passado, Seul convocou o embaixador da Rússia, buscando a "retirada imediata" das tropas norte-coreanas da Ucrânia.
Ele também alertou que estava considerando fornecer armas diretamente para a Ucrânia.
Analistas disseram que Pyongyang poderia ser paga ou ter acesso à tecnologia militar russa em troca das tropas.
Na quarta-feira, os legisladores russos votarão para ratificar um tratado de defesa mútua com a Coreia do Norte, proposto pela primeira vez durante a visita luxuosa do presidente russo, Vladimir Putin, a Pyongyang em junho.
Ela promete que a Rússia e a Coreia do Norte se ajudarão mutuamente em caso de "agressão" contra qualquer país.