O líder militar de Mianmar, Min Aung Hlaing, está em sua primeira visita à China desde que depôs o governo eleito liderado por Aung San Suu Kyi em fevereiro de 2021.
As perdas significativas que seu regime sofreu na guerra civil nas mãos de insurgentes mal armados levantaram questões sobre quanto tempo ele permanecerá no comando.
Portanto, o convite para visitar a China - um importante aliado, vizinho e maior parceiro comercial de Mianmar - é significativo, embora não seja uma visita de Estado.
Está muito longe de um endosso chinês de sua desastrosa manipulação do caos pós-golpe em Mianmar, mas sugere que Pequim o vê como uma parte essencial de uma solução para o conflito lá.
Liderando uma grande delegação de funcionários e figuras de negócios, Min Aung Hlaing chegou na terça-feira em Kunming, uma cidade na província de Yunnan, que compartilha uma longa fronteira com Mianmar.
Ele está participando de uma pequena cúpula de países na chamada sub-região da Grande Mekong.
O líder em apuros cortou uma figura isolada desde o golpe, e foi evitado pelas reuniões regionais que geralmente são assistidas por líderes birmaneses.
As poucas viagens ao exterior que ele fez desde 2021 foram principalmente para a Rússia, agora um firme aliado.
Durante sua visita, ele deve se encontrar com o primeiro-ministro chinês Li Qiang, que preside a cúpula.
Mas, de outra forma, este é um caso de baixo nível, com a participação de chefes de governo de outros governos autoritários da região, como o Laos, o Camboja e o Vietnã.
A China sempre leva a sério a importância simbólica do protocolo diplomático e estará consciente do sinal enviado pela presença de Min Aung Hlaing em uma reunião hospedada na China.
Isso importa, depois de uma percepção no ano passado de que a China poderia estar se preparando para lavar as mãos de Min Aung Hlaing, já que a guerra civil se tornou cada vez mais cara para Pequim.
A aliança insurgente étnica que infligiu as maiores derrotas aos militares de Mianmar opera ao longo da fronteira com a China e lançou sua ofensiva há um ano com o objetivo declarado de fechar centros de golpes dos quais milhares de cidadãos chineses se tornaram vítimas.
Era amplamente presumido que a China, frustrada pela recusa da junta em agir, havia dado aos insurgentes uma luz verde para se mover e fazê-lo.
Desde então, porém, a China tem tentado controlar os insurgentes, para evitar um colapso total do regime militar em Nay Pyi Daw.
Pequim é conhecida por estar empurrando Min Aung Hlaing para chegar a um cronograma para as eleições para acabar com o domínio militar.
Ele quer que o comércio transfronteiriço seja restaurado, e ambiciosos planos de investimento chineses para Mianmar protegidos.
Muitos dos grupos que lutam contra a tomada militar em Mianmar prometeram nunca negociar com os líderes do golpe.
Eles argumentam que os militares devem ser retirados da política birmanesa para o bem e colocados sob controle civil, e um novo sistema político federal estabelecido.
O Governo de Unidade Nacional (NUG), que representa o governo eleito deposto pelo golpe, opôs-se ao reconhecimento implícito dado à junta pelo convite da China a Min Aung Hlaing esta semana.
"O povo de Mianmar quer estabilidade, paz e crescimento econômico.
É Min Aung Hlaing e seu grupo que estão destruindo essas coisas”, disse o porta-voz do NUG, Kyaw Zaw.
"Preocupa-me que [a visita] involuntariamente incite um mal-entendido do governo chinês entre o público de Mianmar." Mas a oposição ainda está muito longe de derrotar a junta, e a China teme que, se entrar em colapso, o caos ainda pior possa ocorrer à medida que diferentes grupos armados disputam o poder.
Parece que a China está disposta a trabalhar com a junta, apesar do histórico de brutalidade e incompetência do regime militar.
E por enquanto, a diplomacia liderada pela China é tudo o que existe porque a influência ocidental é insignificante.
A ndia, outro vizinho gigante de Mianmar, se preocupou em grande parte com questões de fronteira localizadas.
E os esforços da Asean, a Associação das Nações do Sudeste Asiático, da qual Mianmar é membro – essencialmente um consenso de cinco pontos acordado com Min Aung Hlaing apenas três meses após seu golpe – não foram a lugar nenhum.
A China sozinha tem o compromisso e a influência de fazer uma tentativa plausível de acabar com a guerra civil em Mianmar.