Quando Jurgen Klopp fez o anúncio de choque em janeiro de que ele estaria deixando Liverpool no verão, apenas um nome tocou nos lábios da grande maioria dos apoiadores.
Xabi Alonso foi o escolhido, vencedor da Liga dos Campeões e da FA Cup com Liverpool, que se tornou a mais jovem propriedade de coaching da Europa, liderando a Bayer Leverkusen em direção à Bundesliga e à Copa da Alemanha em uma temporada doméstica invicta.
No fundo, no entanto, Alonso tinha feito saber que ele não seria metade do que parecia ser um casamento de futebol feito no céu, optando por permanecer na Alemanha em vez de tomar a estrada de volta para Anfield.
Arne Slot, de 46 anos, silenciosamente construindo uma reputação estelar no Feyenoord, considerado como tendo a personalidade ideal e a filosofia do futebol para assumir o que muitos consideravam o trabalho impossível de suceder ao icônico Klopp.
A nova hierarquia do diretor esportivo de Liverpool, Richard Hughes, e o executivo-chefe Michael Edwards tinham total confiança no Slot, o único candidato ofereceu o trabalho, apesar de Ruben Amorim, do Manchester United, também ser elogiado.
Slot foi considerado calmo o suficiente para lidar com o calor inevitável e escrutínio de seguir Klopp, enquanto sua crença na intensidade de pressão - aparafusada em uma estratégia mais ordenada - era considerada como algo que tiraria o melhor do que ele havia herdado e adicionaria novas dimensões.
E na noite em que Alonso fez um retorno à área técnica - embora no lado esquerdo reservado para os visitantes - o discreto treinador holandês Slot forneceu mais evidências da sabedoria da decisão de Liverpool.
Ninguém saberá o que teria acontecido se Alonso tivesse sido tentado pela atração de Liverpool, mas poucos de uma persuasão vermelha abrigam quaisquer arrependimentos ou olham para trás com tristeza, pois não apenas se sentam no topo da Premier League, mas também no topo do novo formato da Liga dos Campeões, já que o lado da Bundesliga foi varrido de lado por 4 a 0 em Anfield.
E, com a vitória assegurada, o nome de Slot ecoou ensurdecedoramente em torno de Anfield, o treinador muito absorto em eventos na frente dele para reconhecer os apoiadores de Liverpool - salvando isso até o final de uma vitória construída sobre o que está se tornando um familiar segundo aumento do meio.
O nome de Alonso rapidamente se seguiu, ele também se recusou a recuar por respeito às hordas de viagem da Bayer Leverkusen, presumivelmente considerando desrespeitoso interagir com os apoiadores da oposição com seu lado 3-0 para baixo, as coisas pioraram com Luis Diaz completando seu truque de chapéu segundos depois.
Alonso sempre será visto como um rosto amigável em Anfield Ele caminhou em direção ao Kop para entregar uma onda para os fãs de Liverpool que ainda o adoram depois de aplaudir seus próprios apoiadores, mas esta foi uma noite de castigo para Alonso, uma noite para os apoiadores da casa não se perguntar sobre o que poderia ter sido, mas para se deleitar com o que eles têm sob Slot.
Alonso tentou transmitir conhecimento local aos seus jogadores, constantemente gesticulando com as palmas das mãos planas em direção ao chão, pedindo calma e compostura.
Funcionou um deleite em um primeiro semestre maçante mortal, mas perdeu seu impacto como Liverpool correu motim uma vez que eles tinham quebrado a resistência da Bayer Leverkusen.
O Slot fez um excelente começo em Liverpool, sua abordagem quase sub-radar refletida em suas celebrações educadas após os golpes de apito final, em nítido contraste com as palhaçadas e animação selvagem do homem que foi antes dele.
Se Slot tiver um problema a resolver, pode ser que ele deva dar uma palestra à sua equipe antes do pontapé inicial, já que o Liverpool, por seu excelente recorde nesta temporada, pode ser um iniciante lento.
Liverpool se colocou em um lugar difícil enquanto eles seguiam Brighton no intervalo de tempo em Anfield no sábado antes de vencer por 2 a 1, mais uma vez parecendo apático e sem vida até que a faísca foi fornecida pelo deadlock-breaker de Diaz depois de 61 minutos.
Em todas as competições nesta temporada, o Liverpool marcou 22 gols no segundo tempo em comparação com 15 no primeiro, tendo 147 chutes (com 66 no alvo) no segundo tempo contra 97 (e 44 no alvo) no primeiro.
Liverpool seguiu o padrão novamente aqui como Leverkusen Keeper Lukas Hradecky foi imperturbável por 45 minutos antes de de repente ficar sob o cerco que trouxe quatro objetivos do segundo tempo.
Slot disse: "Eu não sei se foi muito a ver com intensidade, mas assumimos mais riscos.
Eles sobrecarregaram muito o meio-campo e nós nos ajustamos e assumimos o risco de jogar um contra um.
E às vezes você também tem que dar crédito à oposição.
"Eu adoraria ver isso desde o início, mas a outra equipe normalmente também tem intensidade.
O que eu gosto é que até agora continuamos produzindo essa energia e continuamos indo para uma marcha mais alta.
De preferência, começaríamos assim desde o início, mas, como eu disse, temos que dar crédito ao adversário." Alonso certamente estava com disposição para dar crédito a Liverpool, dizendo: "É cedo para dizer, mas posso ver que Liverpool tem um equilíbrio muito bom, uma equipe muito completa.
Eles trabalham os 11 jogadores e têm o poder de manter uma folha limpa, o que é importante na Liga dos Campeões.
Na Premier League, vejamos.
É cedo para dizer, mas está parecendo bom para eles.
“O resultado é doloroso.
O desempenho é mais doloroso.
Faltava-nos algum poder e consistência.
Derrotar, aceitar, felicitar Liverpool e seguir em frente.
Vou tentar separar a dor do resultado dos sentimentos de voltar e ter amor.
Poucos poderiam ter uma transição mais perfeita do que o Slot, sem os fãs de Liverpool ansiando pelas possibilidades oferecidas por Alonso por mais tempo.
Slot não concorda que as coisas têm sido fáceis, no entanto, dizendo: "De modo algum.
Se você olhar apenas para os resultados, mas Brighton era difícil, estávamos 1-0 atrás e tivemos que lutar muito.
Temos que jogar duro e trabalhar com muita intensidade.
"Anfield é o melhor lugar para jogar, então cada equipe que vem aqui está no topo de seu jogo.
Se pudermos continuar produzindo alta intensidade, continuaremos ganhando e é isso que queremos." E o Liverpool da Slot continua a dar aos fãs exatamente o que eles querem.
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