Por mais de dois milênios, os templos romanos em Baalbek, no leste do Líbano, têm sido alguns dos melhores exemplos da arquitetura romana em qualquer lugar do mundo.
Na quarta-feira, um parque de estacionamento a poucos metros do Patrimônio Mundial da UNESCO foi atingido por um ataque aéreo israelense.
O ataque, que também destruiu um edifício otomano centenário, destacou o que alguns arqueólogos dizem ser o risco de danos irreparáveis a locais históricos em todo o Líbano da atual guerra entre Israel e o Hezbollah.
"Balbek é o principal local romano no Líbano.
Você não poderia substituí-lo se alguém o bombardeasse”, diz Graham Philip, professor de arqueologia da Universidade de Durham.
"Seria uma grande perda.
Desde o final de setembro, Israel atacou o Líbano com milhares de ataques aéreos em uma escalada de sua campanha contra o Hezbollah, o grupo apoiado pelo Irã que vem lutando em quase um ano de ataques transfronteiriços.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) têm em grande parte alvejado o sul do Líbano, subúrbios na capital Beirute e no leste do Vale de Bekaa.
Mas na última quinzena, a campanha mudou-se para novas áreas, ou melhor, terreno muito antigo.
A IDF disse à BBC que só tem como alvo locais militares.
Mas esses alvos estão incrivelmente próximos dos templos baalbeques e das ruínas romanas em Tiro, um importante porto do Império Fenício há cerca de 2.500 anos.
Segundo a lenda, Tiro é o lugar onde o pigmento roxo foi criado pela primeira vez - o corante esmagado de conchas de caracol para bordar vestes reais.
Em 23 de outubro, o IDF emitiu ordens de evacuação para bairros próximos às ruínas romanas da cidade, incluindo os restos de uma necrópole e um hipódromo.
Horas depois, começou a atingir alvos.
Mais bombardeios foram relatados na semana passada.
Os vídeos das greves mostraram enormes nuvens de fumaça negra surgindo de áreas à beira-mar a apenas algumas centenas de metros das ruínas.
Não há evidências de que os locais romanos em Tiro e Baalbek tenham sido danificados pelos ataques israelenses.
Mas os arqueólogos libaneses estão alarmados com a proximidade dos combates às ruínas milenares, reconhecidas pela Unesco como tendo um valor excepcional para a humanidade.
"Para Baalbek foi ainda pior do que Tiro, porque os templos estão localizados dentro da área que é alvo e [a IDF] não fez qualquer isenção para os templos", diz a arqueóloga local Joanne Farchakh Bajjaly.
Ela diz que não há instalações do Hezbollah no site Baalbek: "Ninguém sabe qual é a desculpa ou a mensagem por trás do ataque". A IDF contesta isso.
Em um comunicado, disse à BBC que visa locais militares de acordo com o protocolo estrito, acrescentando que está "ciente da existência de locais sensíveis e isso é levado em conta e constitui uma parte essencial do planejamento de ataques".
"Cada ataque que representa um risco para uma estrutura sensível é pesado cuidadosamente e passa por um rigoroso processo de aprovação, conforme necessário." Alguns libaneses comuns que tentam escapar do bombardeio israelense fugiram para as ruínas de Baalbek, julgando que os locais antigos não seriam alvos de Israel e, portanto, ofereceriam proteção.
Farchakh Bajjaly diz que "aqueles que não tinham um carro para fugir" se aproximaram das ruínas, na crença de que os sites da Unesco são considerados mais valiosos do que suas vidas.
Isso levou o governo local a emitir um aviso pedindo às pessoas que não viajassem para as ruínas.
"Eles veem o local como seu abrigo.
Mas o local não é um abrigo”, diz Farchakh Bajjaly.
A guerra coloca Israel em uma "situação difícil", diz o arqueólogo israelense Erez Ben-Yosef.
Ele disse que os danos de guerra a importantes sítios arqueológicos seriam uma "enorme perda para o patrimônio cultural do Líbano e, de fato, do mundo inteiro.
"No entanto, eu sei pessoalmente que Israel está fazendo tudo o que pode para evitar tais danos.
"Muitos dos meus colegas arqueólogos, colegas e estudantes, servem no exército e participam na guerra...
Eles trabalham ativamente para evitar tais danos, de acordo com as diretrizes gerais de nossos militares." Graham Philip, professor de arqueologia da Universidade de Durham, diz que não acredita que Israel intencionalmente atingiria Baalbek ou outros sites.
"É difícil ver o que eles ganhariam no sentido militar, bombardeando um templo romano." Mas ele advertiu sobre o risco de algumas bombas ou mísseis saírem do alvo e atingirem as ruínas, mesmo involuntariamente: "Se você deixar cair munição suficiente, nem todas as terras dentro de 25 metros do alvo." O Sr. Philip tem monitorado de perto o impacto dos ataques de Israel em locais de patrimônio em Gaza, onde está lutando contra o Hamas, liderando uma equipe de destruição arqueológica britânica.
Ele diz que ainda é muito cedo para avaliar quanto dano foi causado pelas guerras atuais no Líbano e em Gaza.
Mas uma pesquisa da Unesco publicada em setembro descobriu que 69 locais de patrimônio cultural em Gaza haviam sido danificados pela guerra, que foi desencadeada pelos ataques do Hamas de 7 de outubro de 2023.
A mesquita mais antiga de Gaza, a Grande Mesquita Omari, é uma delas.
Foi construído no local de um antigo templo filisteu antes de ser convertido em uma igreja e depois em uma mesquita.
Ele teria sido destruído principalmente por um ataque israelense em dezembro de 2023.
Philip diz que esses locais antigos não são apenas âncoras importantes para o passado clássico, mas são "quase como a alma de uma população".
Imagine como as pessoas se sentiriam na Grã-Bretanha se a Torre de Londres ou Stonehenge fossem destruídas.
“Isso faz parte de sua identidade.”