O novo presidente do Botswana disse à BBC que quer que os zimbabuanos indocumentados sejam legalizados, concedendo-lhes autorizações temporárias de trabalho e residência.
"Eles fazem trabalhos que de outra forma não seriam feitos", disse Duma Boko ao podcast BBC Africa Daily antes de sua inauguração histórica na sexta-feira.
O Botswana abriga a segunda maior comunidade mundial de zimbabuanos que fogem dos problemas econômicos de seu país - e eles muitas vezes se ressentem, com as deportações ocorrendo diariamente.
A decisão provavelmente não será popular na nação sul-africana rica em diamantes, mas o Boko, de 54 anos, que acaba de destituir o partido no poder há 58 anos, disse que faz parte de seus planos para reviver a economia.
O presidente Boko disse que foi um desafio quando milhares de zimbabuanos entraram no Botswana através da longa e porosa fronteira entre os dois países.
"Eles entram e estão indocumentados.
Então, seu acesso a comodidades é limitado, se estiver disponível, e o que eles fazem é viver fora da lei e cometer crimes - e isso traz ressentimento", disse ele.
"Então, o que precisamos fazer é formalizar, ter um arranjo adequado que reconheça que as pessoas do Zimbábue já estão aqui." Não está claro exatamente quantos zimbabuenses estão no Botswana, mas milhares estão voltando e voltando desde que a economia do Zimbábue implodiu por causa da hiperinflação há duas décadas.
Alguns também buscaram refúgio político.
As estatísticas disponíveis mostram que os zimbabuanos representam 98% do que é chamado de "imigrantes irregulares".
Respondendo a uma pergunta parlamentar no início deste ano, um ministro disse que de 2021 a 2023, de um total de 13.489 registrados, 13.189 eram cidadãos do Zimbábue.
Todos os dias, as delegacias de polícia de todo o país organizam deportações de zimbabuanos presos por não terem documentos ou envolvimento em crimes.
Eles tendem a trabalhar fazendo trabalho barato, muitas vezes como trabalhadores domésticos e trabalhadores agrícolas.
"Muitos desses trabalhadores do Zimbábue realizam tarefas que o cidadão considera pouco atraentes...
Eles fazem trabalhos que, de outra forma, não seriam feitos e, portanto, não há conflito lá”, disse Boko.
No entanto, houve uma reação contra o governo no final do ano passado depois que foi proposto que os cartões de identidade fossem usados em vez de passaportes para aqueles que viajam entre Botswana e Zimbábue.
O sentimento geral era que a mudança levaria à chegada de mais zimbabuenses.
Mas o presidente Boko disse ao podcast BBC Africa Daily que sua iniciativa também seria uma oportunidade para seus compatriotas aprenderem habilidades básicas, como soldagem e encanamento, dos zimbabuenses.
“Em todo e qualquer canteiro de obras no Botsuana, a maioria das pessoas com essas habilidades são do Zimbábue, por isso precisamos fazer um programa duplo de permitir que eles entrem e utilizamos as habilidades que eles têm e, no processo de utilização dessas habilidades, também nos envolvemos em algum tipo de transferência de habilidades”, disse ele.
"Não podemos impedir que pessoas com habilidades entrem quando não temos as habilidades nós mesmos - precisamos desenvolver essas habilidades e isso leva tempo, então no interregno precisamos que elas entrem corretamente, entrem legalmente e sejam recompensadas adequadamente pelas habilidades que elas trazem." Boko, um advogado de direitos humanos que fundou o partido Umbrella for Democratic Change (UDC) em 2012, está se esforçando para mostrar que ele é um homem do povo, encorajando-o a tirar selfie.
Ele diz que sua intenção é quebrar barreiras e "garantir que todos tenham acesso fácil, não apenas acesso para se aproximar, mas também trazer ideias e sugestões".
Seu foco principal - e a razão por trás de sua vitória - é sua promessa de melhorar a economia.
Ele diz que entre seus primeiros movimentos será para assinar um novo acordo com a gigante global de diamantes De Beers.
Boko acredita que o acordo está em perigo por causa de como seu antecessor lidou com as negociações sobre as vendas de diamantes.
Com as receitas de diamantes asseguradas, os investidores teriam confiança no Botswana, o que traria dinheiro para o país, disse Boko ao podcast BBC Africa Daily.
Isso ajudaria sua ambição de criar empregos - 100.000 por ano nos próximos cinco anos.
"Estamos enfrentando uma crise de desemprego - para uma população que é de 2,4 milhões quando você tem quase 30% dessas pessoas desempregadas, é uma crise.
É uma bomba-relógio”, disse ele.
Abordado com sua proposta de compartilhar habilidades trazidas pelos zimbabuenses, o novo presidente acrescentou que queria que os jovens se envolvessem em negócios "para se tornarem empreendedores, empregarem a si mesmos e empregarem outros".
“O que eles precisam do governo é acesso a financiamento acessível e acesso a mercados, e o governo deve facilitar isso”, disse Boko.
Sua inauguração terá lugar no estádio nacional na capital, Gaborone, na sexta-feira - que foi declarado feriado público - e dignitários internacionais devem estar presentes.
Reportagem adicional de Innocent Selatlhwa em Gaborone.
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