June Spencer, que morreu aos 105 anos, foi o último membro do elenco original sobrevivente dos Archers.
Por quase 70 anos, ela interpretou Peggy Woolley no drama de rádio de longa duração: uma das matriarcas mais amadas da transmissão britânica.
Spencer ajudou a lançar a "história cotidiana do povo country" da BBC Radio em 1 de janeiro de 1951.
Clement Attlee era primeiro-ministro, e carne, queijo, açúcar e gasolina ainda estavam sendo racionados após a Segunda Guerra Mundial.
Como Peggy, ela resistiu aos altos e baixos da vida em Ambridge, com enredos incluindo alcoolismo, jogos de azar e demência, até a aposentadoria de Spencer em 2022, aos 103 anos.
Na época, seus colegas prestaram homenagem a um ator que nunca afundou uma linha.
“Eu raramente trabalhei com um ator tão inventivo, focado e tecnicamente brilhante”, disse Jeremy Howe, editor do programa, “ou com uma pessoa tão adorável”.
Rosalind Spencer nasceu em 14 de junho de 1919, apenas seis meses após o fim da Primeira Guerra Mundial.
Sua carreira de atriz começou aos três anos de idade, quando ela foi escalada como Rei da Terra de Nod em uma peça da escola.
Quando ela ouviu o público rir, June sabia que era a vida para ela.
Ela foi para a Nottingham High School for Girls, que ela encontrou “muito forte, cinza e frio”.
Ela foi forçada a desistir do esporte – sua lição favorita – quando um médico de alguma forma diagnosticou erroneamente uma condição cardíaca.
Filho único, seu pai era um vendedor de biscoitos “sensível e solidário”, mas sua mãe era outra história.
Uma “mulher complexa”, a Sra. Spencer já havia aspirado ao palco, mas – de acordo com sua filha – “acabou de desistir da vida...
e decidiu que ela era inválida aos 40 anos”.
June Spencer teve pouca escolha a não ser deixar a escola para cuidar de sua mãe – que eventualmente viveu até os 94 anos.
Miseravelmente, mãe e filha sentaram-se juntas em uma sala escura, caso a Sra. Spencer tivesse "um ataque".
A diretora estava com raiva, reclamando que sua ex-aluno estava jogando sua vida fora.
"Eu estava com medo dela", lembrou June mais tarde.
“Ela me disse: ‘Claro, você não pode esperar chegar a lugar nenhum sem o seu Certificado Escolar’.
"Pensei nessas palavras muitas vezes desde então, particularmente quando recebi meu OBE." Na adolescência, a aspirante a atriz gostava de escrever monólogos cômicos - realizando-os como parte do entretenimento pós-jantar em lojas maçônicas locais.
Mas com o coração no palco, sua mãe era obstrutiva: recusando-se a deixar sua filha fazer os exames para a Academia Real de Arte Dramática.
“Eu acho que minha mãe pensou que eu iria cair com um lote ruim”, disse Spencer.
"Quando eu finalmente entrei [no teatro] ela disse: 'Oh, bem, suponho que era inevitável'." Ela se juntou a um clube de teatro, estudou para um certificado de escola de teatro de Guildhall de Londres e finalmente se juntou a uma empresa de teatro local em 1942.
No mesmo ano, ela se casou com um “menino de cabelos claros e olhos azuis com o sorriso mais atrevido que eu já tinha visto”.
Ela conheceu Roger Brocksom quando ela tinha 17 anos, de férias perto de Skegness – mas ele não tinha dinheiro para comprar um anel para ela.
O casamento ocorreu enquanto ele estava de licença do exército; escassez de tempo de guerra significava que eles tinham papel de arroz em vez de gelo no bolo.
Uma série de pequenas partes em programas de rádio BBC seguido, e - no momento em que seu marido voltou da guerra - Spencer estava encontrando trabalho regular.
Então veio o momento que mudou sua vida.
Diz-se que o fundador do The Archers, Godfrey Baseley, falou abertamente em reuniões sobre quem estaria em seu novo programa – e as notícias viajaram rápido.
Chegou a uma mistificada June Spencer enquanto almoçava na cantina da BBC.
"Uma menina me disse: 'Oh, você vai estar em The Archers, não vai?'", lembrou ela.
“E eu disse: ‘Sou eu?
Em 1950, houve alguns episódios-piloto e, em seguida, o grande lançamento no Dia de Ano Novo, 1951 – com June Spencer interpretando uma Grace Archer fortemente grávida.
A série esperava ser um serviço público para os agricultores, com histórias suaves que trouxeram ouvintes urbanos para o ambiente rural - quase como se estivessem escutando os agricultores e suas esposas.
Para começar, Spencer tinha um contrato de 13 semanas e pouca ideia de que ela estava ajudando a criar uma fatia única da vida britânica.
Os shows foram então transmitidos ao vivo, com produtores rastejando e rabiscando alterações nos roteiros, momentos antes de lê-los.
Mas The Archers foi um sucesso instantâneo com os atores – apesar de nunca terem seus créditos lidos no ar – na demanda por aparições locais.
“Lembro-me de ir a uma reunião de todos os Institutos de Mulheres na Cornualha”, lembrou June, “e fui atropelada.
Houve uma breve pausa do show quando June e Roger adotaram duas crianças no final dos anos 1950.
Thelma Rogers assumiu o papel por um tempo, mas logo retornou ao teatro.
Ao retomar o papel, Spencer insistiu que ela tinha pouco em comum com Peggy, que não tinha senso de humor, mas sua jornada no ar da jovem garçonete à viúva enlutada viu ambos envolvidos em algumas das histórias mais fortes do programa.
O primeiro marido de Peggy, Jack Archer, sucumbiu ao alcoolismo, enquanto seu segundo marido, Jack Woolley - com quem ela esperava desfrutar de uma aposentadoria feliz - foi diagnosticado com Alzheimer.
As linhas de enredo lentas do programa significaram que cada doença se desenrolou ao longo dos anos - como acontece na vida real.
E ambas as questões estavam próximas do coração de June.
Na época de seu aniversário de casamento de ouro, Spencer havia notado que a memória de Roger "estava brincando de falso" e "então as perguntas repetitivas começaram", disse ela.
Quando o marido de Peggy Woolley recebeu a mesma doença em The Archers, June foi favorável e - com sua experiência de desintegração gradual de Roger - foi frequentemente consultada pelos roteiristas.
Roger faleceu em 2001.
Cinco anos depois, June viu seu filho David - um dançarino de balé que havia perdido sua carreira por lesão - morrer de abuso de álcool.
Ele tinha 55 anos.
Para Spencer, tais coisas não eram ocorrências incomuns da vida imitando a arte.
Sua atitude era que cada família experimenta traumas e desastres, e drama os ajuda a lidar com isso.
“Enfrentamos situações difíceis que surgem na vida real e as tratamos sem sermos sensacionais”, disse ela.
“Acho que as pessoas apreciam isso.
Quando eles têm o mesmo tipo de problemas, eles ouvem como os Archers lidaram, e eu acho que isso os ajuda." June Spencer foi feita uma OBE em 1991 e uma CBE na Lista de Honras de Aniversário da Rainha Elizabeth em 2017.
Entrevistadores que vieram para sua casa na zona rural de Surrey eram rotineiramente encantados.
“É difícil não exagerar com admiração por um nonagenário que permanece tão não afetado por sua fama, por um lado”, escreveu um, “e algumas das coisas terríveis que a vida lhe lançou por outro”. Ela ocupou um lugar especial no coração da nação como rainha de seu drama de rádio mais antigo, e foi pensada com enorme carinho por seus colegas do elenco.
Junho "brinca com a tristeza sem uma palavra de queixa", lembrou Charles Collingwood - que interpreta Brian Aldridge, seu genro fictício, "e sempre permaneceu muito divertido".