O mês passado trouxe boas notícias para o grande bustard indiano, um pássaro criticamente ameaçado encontrado principalmente na ndia.
Funcionários da vida selvagem no estado ocidental do Rajastão realizaram a primeira eclosão bem-sucedida de um pintinho através da inseminação artificial.
Um macho adulto solitário em um dos dois centros de reprodução na cidade de Jaisalmer foi treinado para produzir espermatozoides sem acasalamento, que foi então usado para engravidar uma fêmea adulta no segundo centro a cerca de 200 km (124 milhas) de distância.
Autoridades disseram que o desenvolvimento foi importante, pois abriu a possibilidade de criar um banco de esperma.
Ao longo dos anos, a perda de habitat, a caça furtiva e as colisões com as linhas de energia aéreas afetaram grandes bustards indianos.
Seus números caíram de mais de 1.000 na década de 1960 para cerca de 150 atualmente.
A maioria deles são encontrados em Jaisalmer e, portanto, ativistas de conservação dizem que o habitat da ave na cidade deve ser protegido.
Mas esta terra também é um imóvel privilegiado para empresas de energia renovável, apresentando às autoridades um desafio único de conservação.
O grande bustard indiano pode não ser tão conhecido como o pavão (pássaro nacional da ndia), mas é tão impressionante, diz Sumit Dookia, ecologista de conservação que estuda o pássaro há quase uma década.
O pássaro enorme, que pesa entre 15 kg e 18 kg, é um dos maiores pássaros voadores da ndia.
Ele já teve uma presença prolífica no país e foi encontrado em pelo menos 11 estados, mas hoje, sua população está confinada ao Rajastão, enquanto um punhado pode ser visto no estado de Karnataka, no sul, e no estado ocidental de Gujarat.
O pássaro tímido desempenha um papel importante na cadeia alimentar, predando roedores, cobras e outras pragas e é também o pássaro do estado de Rajasthan, onde é chamado de "Godawan" pelos moradores.
Mas algumas das características evolutivas únicas da ave estão em conflito com as intervenções humanas, tornando-a vulnerável à extinção.
Por um lado, o grande bustard indiano tem boa visão periférica, mas má visão frontal, tornando difícil para eles detectar linhas de energia até que eles voam muito perto deles.
Seu grande tamanho torna difícil para eles mudar rapidamente sua trajetória de voo e eles acabam colidindo com os cabos e morrendo.
"A visão deles poderia ter se desenvolvido assim, já que o pássaro passa uma grande quantidade de tempo em terra", diz Dookia.
Ele também coloca seus ovos no chão, sem um ninho ou qualquer outra forma de proteção, exceto para o olho atento da mãe e isso pode ter causado o desenvolvimento de uma boa visão lateral, acrescenta.
O grande bustard indiano também tem hábitos de reprodução únicos.
O pássaro põe apenas um ovo de cada vez e passa os próximos dois anos cuidando de sua prole.
"Uma vez que atinge a maturidade em torno de quatro anos de idade e vive por 12-15 anos, ele coloca apenas cerca de quatro-cinco ovos em sua vida e muitos desses ovos são destruídos por predadores", diz Dookia.
Os conservacionistas dizem que, nos últimos anos, o habitat do grande bustard indiano em Jaisalmer foi invadido por fazendas de energia solar e eólica, levando a um aumento nos acidentes aéreos.
“O aumento da presença humana também criou mais sujeira, atraindo cães vadios que matam os pássaros ou destroem seus ovos”, diz Dookia.
Para aumentar a população da ave, o governo de Rajasthan colaborou com o governo federal e o Instituto de Vida Selvagem da ndia para lançar um centro de reprodução de conservação na cidade de Sam em 2018.
Outro centro de reprodução foi criado na aldeia de Ramdevra em 2022, diz Ashish Vyas, um alto funcionário florestal em Jaisalmer.
Como primeiro passo, os pesquisadores coletaram ovos encontrados na natureza e os chocaram em centros de incubação.
"Atualmente, existem 45 aves em ambos os centros, 14 dos quais são pintos criados em cativeiro (incluindo o que nasceu através da inseminação artificial)", acrescenta.
O plano é aumentar ainda mais a população da ave e, em seguida, eventualmente, liberá-los na natureza.
Mas os conservacionistas dizem que isso é mais fácil dizer do que fazer.
Isso ocorre porque as aves nascidas nesses centros de reprodução imprimiram em pesquisadores humanos (em outras palavras, eles formaram laços estreitos com seus cuidadores humanos) e perderam cerca de 60-70% de sua capacidade de sobreviver na natureza, diz o Sr. Dookia.
A impressão humana é necessária para alimentar e manusear os pássaros, mas também os faz perder seus instintos naturais.
Será extremamente desafiador resolvê-los, especialmente se não houver habitat para os pássaros serem soltos”, acrescenta.
A perda de habitat também resultou em outro problema: os pesquisadores notaram que as aves, que costumavam migrar entre os estados, pararam quase completamente de fazê-lo.
Mesmo em Jaisalmer, onde as aves são encontradas em dois bolsos - Pokhran na parte oriental da cidade e o Parque Nacional do Deserto no oeste - quase não há migração cruzada, diz Dookia.
É provável que as aves tenham parado de migrar em grandes distâncias em resposta a acidentes aéreos, acrescenta.
Isso aumenta o risco de endogamia, o que pode resultar em defeitos congênitos.
“Assim, a única solução para conservar o grande bustard indiano é preservar seu habitat natural”, diz ele.
Mas um julgamento da Suprema Corte de abril deixou os conservacionistas inquietos.
O tribunal anulou uma ordem provisória anterior, que havia instruído Rajasthan e Gujarat a priorizar a movimentação de cabos de energia no subsolo em grandes habitats de bustard indiano.
A ordem havia criado um furor entre as empresas de energia renovável, que disseram que isso lhes custaria bilhões de rúpias e praticamente mataria seus negócios.
Em seu julgamento mais recente, o tribunal observou que as pessoas tinham o direito de estar livres dos efeitos nocivos das mudanças climáticas e que a mudança de grandes seções de cabos de energia no subsolo pode não ser viável para as empresas do ponto de vista monetário e técnico.
Ele também determinou que um comitê seja criado para analisar a viabilidade de mover linhas de energia e a eficácia dos desviadores de aves - dispositivos que têm refletores e estão ligados a cabos de alimentação para alertar as aves sobre sua presença.
Embora as corporações tenham saudado o julgamento do tribunal superior, conservacionistas e alguns especialistas jurídicos dizem que é problemático, pois coloca uma boa causa contra outra.
“O julgamento traz em foco uma compreensão falha da interação entre mudanças climáticas, biodiversidade e questões de desenvolvimento”, escreveu o ecologista Debadityo Sinha em uma coluna.
Ele observou que muitas cidades altamente povoadas na ndia têm linhas de energia subterrâneas e que outros estados deram tal passo para proteger outras espécies de aves no passado.
Ele também apontou que, embora a movimentação de cabos de energia no subsolo seja cara, é provável que represente uma fração do lucro total de uma empresa.
Dookia diz que uma das razões pelas quais as empresas de energia renovável estão migrando para Rajasthan é devido ao baixo custo da terra.
“Também não há muita pesquisa sobre como essas fazendas de energia renovável afetarão o clima e a ecologia do estado a longo prazo”, diz ele.
"Então, não é apenas o futuro do pássaro que está na balança, é também do homem." Siga BBC News India no Instagram, YouTube, Twitter e Facebook.