Uma vez considerado um refúgio seguro para refugiados, o Quênia está lentamente se tornando um lugar hostil para alguns daqueles que buscam proteção contra perseguição política e guerra, dizem grupos de direitos humanos.
Suas preocupações vêm depois que homens mascarados sequestraram quatro refugiados turcos na capital, Nairóbi, no mês passado - o mais recente de uma série de casos desse tipo no estado da África Oriental.
As autoridades quenianas disseram que os quatro, que foram reconhecidos pela ONU como refugiados, foram deportados a pedido do governo turco, que os quer sob acusações de traição.
Críticos acusam o Quênia de abandonar um antigo princípio legal de "não repulsão", que proíbe o retorno forçado de pessoas a países onde elas podem enfrentar perseguição.
Isso prejudicou a reputação do Quênia, com o jornal local Daily Nation relatando que os chefes da Agência Central de Inteligência dos EUA (CIA) e da agência de inteligência estrangeira do Reino Unido MI6 - William Burns e Richard Moore, respectivamente - aumentaram as deportações com o presidente William Ruto durante sua visita a Nairóbi no final do mês passado.
O comissário de refugiados do Quênia, John Burugu, se recusou a comentar sobre as expulsões, mas o alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores, Korir Sing'oei, destacou o dilema que o governo enfrentou quando disse que precisava realizar um "equilíbrio crucial de interesses para o bem maior".
"Trabalhar com os elementos subversivos acusados de realizar atividades prejudiciais a um país amigo representava um dilema diplomático e humanitário para o Quênia", acrescentou.
No final, a Realpolitik triunfou, com o Quênia não preparado para comprometer seus laços mais estreitos com a Turquia, que viu os dois países assinarem um acordo de cooperação militar em julho.
Em comparação com seus vizinhos, o Quênia tem desfrutado de paz e estabilidade por muitos anos, tornando-se um destino privilegiado para refugiados e requerentes de asilo, de vários países atingidos por conflitos ou autoritários na região, como a República Democrática do Congo, Eritreia, Ruanda e Sudão do Sul.
A maior economia da África Oriental, o Quênia é o lar de mais de 800.000 refugiados, de acordo com Burugu.
Mas grupos de direitos humanos temem que nos últimos anos o país tenha se tornado cada vez mais inseguro para aqueles que fogem da perseguição em seus países de origem.
A polícia queniana também foi acusada em inúmeras ocasiões de conspirar com agências de segurança estrangeiras tentando prender pessoas que consideram ameaças.
O exemplo mais recente disso veio quando foi acusado de ser cúmplice - como disse o jornal Observer de Uganda - nos "descarados sequestros transfronteiriços" de 36 apoiadores da oposição ugandense em julho.
O grupo havia viajado para a cidade queniana de Kisumu para um curso de treinamento, de acordo com seus advogados, mas foram deportados para Uganda sem canais legais adequados, como ordens de deportação ou pedidos de extradição sendo seguidos.
A polícia de Uganda acusou os suspeitos de estarem “envolvidos em atividades secretas que são suspeitas de serem subversivas, chamando a atenção das forças de segurança quenianas”.
Mas o grupo negou qualquer irregularidade através de seu advogado.
"Ao permitir que agentes de segurança ugandenses cruzem para o Quênia e essencialmente sequestrem esses indivíduos, o Quênia falhou em seu dever de salvaguardar a liberdade e o bem-estar de todas as pessoas em seu território, independentemente de sua nacionalidade ou afiliações políticas", disse o jornal em um editorial.
Em maio passado, o defensor dos direitos humanos ruandês Yusuf Ahmed Gasana foi sequestrado de sua casa em Nairóbi por pessoas não identificadas e não foi visto desde então.
Fontes disseram à família de Gasana que ele estava sendo mantido em um centro de detenção secreto em Ruanda com várias outras pessoas que ainda não haviam sido acusadas.
Outros casos de destaque incluem: Para aqueles que procuram refúgio no Quênia, é assustador.
"Sou mais ativo nas redes sociais por causa de ameaças de todos os lados", disse à BBC um refugiado ruandês crítico do governo de Ruanda, que vive no Quênia há mais de 10 anos.
O jovem de 40 anos acredita que as autoridades no Quênia estão ajudando as autoridades ruandesas a localizá-lo.
"Voltar para casa não é uma opção para mim e minha família, mas vivemos em constante medo aqui", disse ele.
"Temo porque ser acessado pelas pessoas das quais estamos fugindo é uma enorme possibilidade", acrescentou o refugiado.
Devido à crescente ameaça, mais de 3.000 refugiados e requerentes de asilo estão atualmente vivendo sob a proteção de uma organização não-governamental, o Consórcio de Refugiados do Quênia (RCK).
O medo de ser preso, acusado ou extraditado está entre as razões pelas quais eles recorreram ao RCK para obter assistência, disse o pesquisador-chefe da organização, Shadrack Kuyoh, à BBC.
Ele disse que a deportação de refugiados viola a Lei de Refugiados do Quênia, que busca garantir que eles "não sejam devolvidos a territórios onde possam enfrentar danos".
O destino dos cidadãos turcos desde a sua deportação ainda não está claro.
Acreditava-se que os quatro faziam parte do movimento Gulen, em homenagem ao clérigo muçulmano turco Fethullah Gulen, que administrava escolas no Quênia e em outras partes do mundo.
Sua deportação veio logo depois que Gulen, a quem a Turquia acusou de planejar um golpe fracassado em 2016, morreu, sugerindo que a Turquia explorou sua morte para reprimir seus apoiadores.
O presidente do Conselho Inter-religioso do Quênia, o bispo Willybard Kitogho Lagho, descreveu os quatro como "pessoas amantes da paz" que estavam envolvidas no trabalho humanitário.
"Seus sequestros ressaltam as crescentes preocupações sobre a segurança de todos os refugiados e requerentes de asilo no Quênia", disse ele.
O analista de política externa do Quênia, Edgar Githua, disse que o governo deveria tê-los entregue à agência de refugiados da ONU para se proteger das críticas.
"Kenya sujou sua imagem internacional.
Isso será citado por idades.
Não podemos desfazer o que fizemos”, disse.
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