Eu posso sentir a raiva aumentando.
Como estou enfrentando esse abuso novamente depois de 20 anos?
Meu nome é Alex.
Mas cada vez mais jovens gritam “Timmy” para mim na rua.
Isso não é identidade equivocada - é zombaria porque eu uso uma cadeira de rodas.
Eu deveria ignorá-lo, mas desta vez, eu reajo.
Eu me viro para ver um grupo de jovens adolescentes sorrindo na minha frente.
"Eu ouvi você", eu digo a eles.
“Eu sei exatamente quem Timmy é.” Eu sei disso porque, embora não compartilhemos um nome, eu senti a sombra de Timmy desde a infância – nunca por escolha.
Um personagem deficiente da série de desenhos animados de sátira de humor negro South Park, ele usa uma cadeira de rodas e só pode gritar seu nome, principalmente alto e incontrolavelmente.
Crescendo no pico inicial do show durante a virada do milênio, Timmy me seguiu através de corredores escolares, salas de aula e playgrounds - não importando meus amigos, sociabilidade ou notas relativamente boas.
Agora, aos 30 anos, ele está de volta.
Pela terceira vez em um ano, desta vez indo para minha estação de trem local na minha cadeira de rodas, ouço o familiar e brutal grito: “Timmaaah”.
Um snigger.
Uma suposição que eu não vou ouvir ou ser incapaz de entender.
Quando eu confronto o grupo de meninos, um finge inocência, alegando que ele estava falando com seu amigo.
"Você não estava", eu digo.
“Eu estava assistindo o show antes de você nascer.” Inicialmente, fiquei perplexo sobre como esse fenômeno havia retornado a uma nova geração jovem, 24 anos depois que o personagem apareceu pela primeira vez.
A resposta está nas mídias sociais, particularmente no TikTok, onde centenas de clipes curtos de Timmy e áudio dele dizendo seu nome estão provocando o renascimento.
Os usuários do TikTok muitas vezes participam de tendências usando o áudio de vídeos populares e sobrepondo-o com seus próprios clipes.
Isso é o que muitos fizeram com Timmy, onde o nome é usado como punchline, ou jogado em cima de clipes não relacionados de usuários de cadeiras de rodas, reforçando estereótipos prejudiciais e desumanizantes.
A ironia é que o personagem Timmy é apresentado com calor em South Park e dada profundidade de caráter pelos co-criadores Matt Stone e Trey Parker.
Igual na sátira inflexível do programa, sua deficiência não é necessariamente o alvo da piada.
Timmy é um membro aceito da classe: ele não consegue completar o dever de casa, enfrenta adversidades e causa problemas com seu melhor amigo Jimmy.
Sua personalidade é transmitida através das diferentes entonações em que ele entrega seu nome.
Um episódio, Timmy 2000, vê-lo ganhar uma batalha das bandas como frontman para um grupo de metal.
Os personagens adultos são mostrados para responder de uma forma super-protetora e condescendente - uma crítica impressionante da forma como a sociedade muitas vezes trata as pessoas com deficiência.
Quase 20 anos atrás, uma pesquisa da Ouch!
- o antigo nome da seção de deficiência da BBC - coroou Timmy como o personagem de TV com deficiência mais popular.
O crítico Jeff Shannon, do Seattle Times, descreveu Timmy como o humor mais progressista, provocativo e socialmente relevante já apresentado na televisão americana.
“Sem dizer aos espectadores o que pensar, South Park desafia os próprios medos e fraquezas do público em relação à deficiência, e Timmy emerge triunfante”, escreveu ele em 2005.
Em entrevistas, Stone e Parker falaram de quão cuidadosa e propositadamente eles o integraram no show.
Mas, duas décadas depois, o fato é que, ao conhecer Timmy, certamente à primeira vista, muitos o acham escandalosamente ofensivo.
South Park sempre trabalhou em vários níveis - oferecendo ultrajante valor de choque proibido para crianças em idade escolar enquanto entregava sátira adulta.
Nenhuma dessas nuances se reflete na tendência TikTok, que reduz Timmy, e por extensão usuários de cadeiras de rodas e deficiência, ao ridículo unidimensional.
Este revival distorcido é paralelo ao caso de Joey Deacon, um homem com paralisia cerebral cuja aparição em Blue Peter na década de 1980 saiu pela culatra para provocar zombaria no playground, com crianças gritando “você é um Joey!”, e “faça o Joey face”.
O TikTok diz que suas diretrizes comunitárias proíbem estritamente o discurso de ódio e o conteúdo promovendo discriminação, violência ou danos com base na deficiência.
Ele removeu os vídeos sinalizados pela BBC por violar esta política.
Mas não removeu o som Timmy usado em vários outros vídeos - o que significa que pode ser usado novamente.
O TikTok não respondeu a uma pergunta específica sobre a remoção de áudio ofensivo.
Ciaran O’Connor, do Institute for Strategic Dialogue (ISD), um think tank focado no ódio online, diz que os sons são um “ponto cego nas práticas de moderação de conteúdo do TikTok”.
Mesmo que um vídeo com um “som original” seja removido pela plataforma, o áudio geralmente não é, diz ele.
Isso faz com que seja uma maneira comum de contornar as diretrizes de moderação de conteúdo do TikTok - inclusive para assédio e abuso.
Bullying e trolling de pessoas com deficiência ainda é comum online.
Três em cada 10 disseram ter experimentado isso em uma pesquisa com 4.000 pessoas com deficiência realizada pela caridade Scope.
Minha última experiência de ter o nome atirado para mim na rua me chocou não tanto no chamado, mas a absoluta falta de contrição mostrada mesmo quando desafiada.
Isso refletiu uma experiência no ano passado quando os adolescentes, mais uma vez me provocando, saíram gritando “Timmy vai nos atropelar”. Ross Hovey, um usuário de cadeira de rodas e fã de Liverpool, postou recentemente no LinkedIn sobre uma experiência quase idêntica.
Ele estava indo para uma partida de Liverpool com seu pai de 79 anos de idade e assistente de cuidados quando um grupo de jovens gritou "Timmy" para ele.
Quando Ross os desafiou com “eu ouvi você”, eles também tentaram reivindicar inocência.
O abuso levanta questões sobre o papel que as plataformas devem assumir no fornecimento de contexto para os usuários jovens.
“Breve, clipes sem contexto e tendências participativas estão no centro da popularidade do TikTok”, diz O’Connor.
“Isso normalmente é bom e positivo e engraçado... mas quando essas dinâmicas estão sendo usadas para rebaixar, zombar ou estigmatizar os outros, levanta a questão de saber se o TikTok deveria estar fazendo mais para informar ou educar os usuários.” Alison Kerry, chefe de comunicações da Scope, disse à BBC “esses tipos de tendências capazes são profundamente prejudiciais.
Eles não existem no vácuo, então uma tendência de mídia social pode rapidamente se transformar em alguém que enfrenta abuso em sua vida cotidiana.” O impacto do mundo real certamente está se tornando mais perceptível.
TikTokers foram postando sobre suas experiências, e um professor recentemente escreveu um tópico Reddit intitulado "Ficando realmente doente desta tendência Timmy", expressando frustração com a falta de consciência dos alunos.
É por isso que desafiei os adolescentes na estação - senti um dever não apenas para o meu eu de 12 anos, que uma vez explodiu em lágrimas sentindo-se impotente em provocações semelhantes, mas também para os estudantes com deficiência hoje.
Voltei uma segunda vez quando os meninos gritaram “Timmy” novamente depois que me virei para sair.
“Por quê?”, perguntei com força.
Silêncio.
Um do grupo acabou se desculpando, admitindo que o comportamento estava errado.
“Fale com seus amigos”, supliquei, sentindo um vislumbre de esperança.
“Talvez, então, eles vão ouvir.”